芳汀阁位于京郊，依山傍水，风景秀丽。

这里原本是某大户人家的山庄，后来被人买去改建成了青楼楚馆，因远离城中的喧嚣打扰，又不过分偏僻，而深受京中达官贵人的喜爱。

马车从西城门出来，走上半刻钟，便可遥望芳汀阁的璀璨灯火。

沿着垂柳依依的夹道再走半刻钟，芳汀阁的山门就近在眼前。

“少爷，咱们到了。”车夫恭声道，抬手打起车帘。

施竹下车抬头看去，不禁神色一怔。

一座木栏长桥悬在河上，正值华灯初上，两溜大红灯笼在夜风中摇曳，循着点点灯光望去，河对岸的亭台楼阁在或明或暗的光亮中，顺山势迤逦而上，笙乐飘飞，人影幢幢，有种令人心悸的幽深华美。

“原来这就是大名鼎鼎的芳汀阁，果真名不虚传。”小旁边的虎喃喃道。

迎客的龟奴有双灵敏的顺风耳，知道这是生客上门，正要上前迎一迎，就见一位锦衣华服、眉目俊朗的少年公子下了马车踱步而来。

“哎哟，刘少爷，您可有些时日没来了。”龟奴恭敬而不失谄媚地快步走向他。

他分明前几日才来过，刘少爷懒散一笑，也不戳破龟奴刻意的奉迎，径直招呼施竹和身边的阿棠：“咱们进去吧，时辰还早，正好先探探对方的底细。”

原来是一道的，龟奴笑得更加热情：“三位里边请。”躬身引他们踏过长桥，进了主楼。

入楼之后，芳汀阁的雅致幽静倏然一变，露出了奢靡淫艳的真面目。

刘少爷和阿棠早已轻车熟路，施竹往楼中大致扫了一眼，凤眼含笑，唇角微勾，端是个风流倜傥的公子哥，惹得过往的歌姬舞女纷纷朝他抛媚眼。

三人进到二楼的包间，刘少爷做主点了酒水和相熟的歌姬来唱曲，暗中朝他的小厮使了个眼色。

小厮会意，跟在龟奴身后走了出去。

施竹下午亲自去找的刘少爷，不是为了请他帮忙摆平麻烦，而是因为他人脉广，熟知京城的达官显贵，有他陪同也好辨识对手的来历。

刘少爷对此事并不知情，来之前施竹已经暗示过他，如果对方背景太硬，他不方便出头，尽管袖手旁观。

刘少爷没有明确表态，爽快陪他和阿棠来了芳汀阁。

片刻后，小厮回到包间，躬身立在榻几前道：“龟奴说会把此事禀告给上面的管事，等对方到芳汀阁，自会有人来回话。”

*

三人在包间内坐了会儿，刘少爷出去会友，阿棠原本有些忐忑，但见施竹神色泰然，慢慢也放下心中的不安。

“四哥，你还是第一次来这儿吧，要不要我陪你四处逛逛？”他殷勤笑道。

施竹轻晃着酒杯，似是沉浸在悠扬的琴声中：“想出去玩儿就去吧，别再惹麻烦就行。”

阿棠嘿嘿一笑，摇着他的折扇找乐子去了。

施竹瞥了眼他没心没肺的样子，微微一笑。

离亥初约还有一个时辰，整个芳汀阁灯火通明，楼中乐音绕梁，曼舞婆娑，或妖艳或清丽的姑娘摇着腰肢携客来往，嬉笑娇嗔，霓裳拂过带起阵阵香风……

施竹倚在榻上，屈着左腿，支肘靠在膝上，榻旁坠着一排及地的细密珠帘，为他斟酒的姑娘得到应允后挽起帘子，方便他观赏楼中的歌舞。

他的目光从穹顶的花灯、华丽的舞台、来往的客人身上依次扫过，最后落到虚空中某点渐渐放空。

他在想今晚的事。

此楼中只看到陪客的姑娘，小倌接客的地方或许在别处，但那晚阿棠的确是在这里撞见薛公子的，逼迫薛公子的人应该会来这儿没错。

看来是个男女不忌的。

如果单纯是想报复，直接砸了卿园或再找理由教训阿棠即可，不必让他过来赔礼道歉，明显是醉翁之意不在酒。

刘少爷不一定指望得上，他心里大概也清楚对方不会看他的面子，所以潇洒前来，除了略尽朋友之义，未尝没有作壁上观的意思……

二叔到郊县办事不知回家没有，二哥有没有把今天的事跟他解释清楚……祖母她们倒不必担心，二叔肯定会想办法先瞒着，只是雪娘那里不好遮掩，回去再仔细向她解释吧……

唉，不知能不能在子时前赶回去，今天还剩两页书没看完，事情再多，总不能把功课落下……

施竹整理着思绪，慢慢啜着杯中的酒，侧脸安然，眼帘低垂。

他默然思量时，有种沉静之美，几个姑娘很有眼色的没有上来打扰。

时间一点一滴过去，杯中酒即将见底。

施竹放下酒杯，心底蓦然冒出一丝异样感，他下意识抬头，与一道居高临下的目光对个正着——

那是个坐在斜对面三楼包间内，穿深蓝色锦服的男人，约摸四十来岁，相貌还算看得过眼，只是那评头论足的眼神显得十分轻浮。

见施竹发现了他的窥视，他不但毫无收敛，反而明目张胆地笑起来。

肆无忌惮的了然姿态，让施竹心里立刻明镜似的，他偏过头，示意旁边的姑娘放下珠帘，然后扯着嘴角冷冷一笑。

虽说男人给人看两眼无妨，他早就被看习惯了，可这人心思不正，面目可憎，令人作呕。

施竹深以为他这张脸，打架挂彩不可惜，但被这种人看了去，真是亏大了。

*

姑娘刚把珠帘放下，为施竹斟满酒，阿棠和刘少爷就联袂而归。

刘少爷盘腿往榻上一坐，沉声道：“人来了，就在对面楼上的包间。”说着就准备掀帘指给他看。

“不用了，我已经看到了。”施竹早已收起脸上的冷意，见他神色凝重，挑眉笑道，“看样子，来头挺大？”

刘少爷对他的笑深感意外。

正主都不急，他倒一副如临大敌的样子，实在是太跌份了。

刘少爷自嘲地笑了笑，恢复了从容姿态：“此人来头不大，但身份十分敏感，乃是晋王爷身边的大红人，左长史彭渊。