三四二 镇山东(四)
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戴膺半路接了伙计的急报,说是济南府恐怕要生变。急急忙忙往回赶,十五晚上才赶回来。就在十六这天凌晨,戴膺和鲁号的其他伙友,几乎同时被一声巨响惊醒:那是什么被撞裂了的一声惨烈的异响。紧接着,又是连续的撞击,更惨烈的断裂声......晨梦被这样击碎,真能把人吓傻了。

老练的戴膺给惊醒后,也愣了,还以为仍在噩梦中。定过神来,意识到发生了不测,急忙滚下地来,将自己房中几本字号的底账翻出,抱到外间一个佛龛前。这佛龛内,有一个隐秘的暗门,打开,里面是一个藏在夹墙内的密窑。戴膺拉了一把椅子,跳上去,移去佛像,打开暗门,飞速将那几本底账扔进了密窑。随即关了暗门,又将香炉里的香灰倒了些,撒在佛龛内,掩去暗门痕迹,再放回佛像。

戴膺在做这一切时,尽管迅疾异常,但外面已是混乱一片,砸击声、喝骂声如暴风骤雨般传来。他刚冲到院里,就见一个伙友满脸是血,一边跑,一边说:\"总账,他们撞毁门面护板,破窗进来了!\"

戴膺刚要说什么,一伙红巾蒙脸,手提大刀的人,已经涌进来。

前头的一个喝道:\"爷爷们是义和团天兵天将,来抓二毛子!大师兄说了,你们字号的掌柜,就是通洋的二毛子!哪位是掌柜?还不出来跪下!\"

别的蒙脸人跟着一齐喝叫:\"出来,出来!\"

戴膺听说是义和拳的,知道已无可奈何了,正要站出来跟他们交涉,忽然发现:这伙人怎么用红巾蒙脸,只露了两只眼,就像强人打扮?街面上的义和拳也见得多了,都是红巾蒙头,趾高气扬,一脸的神气,没见过这样用红巾蒙了脸的呀?

正这样想,柜上掌柜的孔祥林已经站出来,拱手对那伙人说:\"各位师傅,在下就是敝号的掌柜。各位可能听了讹传,敝号一向也受尽洋行洋商的欺负,对洋人愤恨得很,决不会通洋的......\"

领头的那人立刻就喝道:\"你找抽啊?大师兄火眼金睛,能冤枉了你孙子?\"

说时,已举手向孔祥林狠扇去。孔祥林比戴膺还要年长些,被这一巴掌扇下去,早应声倒地了。

\"去看看,是不是二毛子!\"

领头的一吼,有两人就过去扭住孔祥林的脸,草草一看。

\"不是他,不是他!\"

戴膺见这情形,就过去扶孔祥林,一边说:\"各位不要难为他,他只是本号的二掌柜,敝人是领庄掌柜。我们票号对洋商洋行,的确是有深仇大恨,早叫他们欺负得快做不成生意了!各位高举义旗,仇教灭洋,也是救了我们。能看出各位都有神功,敝人是不是通洋的二毛子,愿请师傅们使出神功来查验。\"

领头的那人瞪了戴膺一眼,就又一巴掌扇过来:\"嘛东西,想替你们掌柜死?滚一边呆着!\"

戴膺只觉半边脸火辣辣一片,两眼直冒金花,但他挺住了,没给扇倒下。

\"搜,快去搜!他就是钻进地缝,也得把他搜出来!\"

领头这样一喊,跟他的那伙人就散去了几个。

很快,全号的伙友都押来了,他们还在翻天覆地地搜寻。他们在找谁?

领头的还在不停地喝叫:\"说,你们的二毛子掌柜,到底藏哪了?\"

大家已不再说话,因为无论说什么,都只会遭到打骂**。

戴膺也希望,众伙友不要再冒失行事。这是祸从天降,也只能认了。别处的账簿,不知是否来得及隐藏?还有银窖!西帮票号的银窖,虽然比较隐秘,但这样天翻地覆地找,也不愁找到。只愿他们真是搜查人,而不是打劫银钱。

不久,就见匆匆跑来一个蒙脸同伙,低声对领头的说了句什么。领头的一听,精神一振。他过去一脚踢开了戴膺住的那处内账房,吆喝同伙,挥舞起手里的大刀片,把津号所有的人都赶了进去。跟着,将门从外反锁了。

\"你们听着,爷爷要烧香请神了,都在屋里安分呆着,谁敢惹麻烦,小心爷爷一把火烧了你们字号!\"

领头的吼完,外间真有火把点起来了。天刚灰灰亮,火光忽忽闪闪映在窗户上,恐怖之极。

门被反锁,真要焚烧起来,哪还有生路!

外面,砸击摔打的声音已经没有了,忽然显得安静了许多。他们真要请神了。请了天神来,到底要抓拿谁?

渐渐地,听到外面有杂沓匆促的脚步,但听不见说话声。他们在举行降神仪式吗?

杂沓的脚步声,很响了一阵。后来,这脚步声也消失了。外面是死一般沉静,但火把的光亮仍在窗纸上闪动。

又停了一阵,见外面依旧死寂一片,有个伙友就使劲咳嗽了一声。

外面,什么动静也没有。

有人就走到门口,使劲摇晃了摇晃反锁着的房门。

依然没有动静。

戴膺忽然明白了,慌忙喊道:\"赶紧卸门,赶紧卸门!\"

几个年轻的伙友挤过去,七手八脚,就卸下一扇门来。那时代的民居门板,虽然厚重结实,但都是按在一个浅浅的轴槽里,在屋里稍稍抬起,便能卸下来。

门被卸下,大家奔出来,见火把只是插在院中的一个花盆里,似乎一直就没人在看守!

戴膺又慌忙喊道:\"快去看银窖!\"

奔到银窖,果然已被发现,洗劫一空!

太古票号做全国性的金融汇兑生意,银钱的进出量非常巨大。因此,银钱的收藏保管成为大事。票庄一般都是高墙深院,有的还张设了带铃铛的天网。在早先,西帮还有一种特殊的保管银锭的办法:将字号内一时用不着的银锭,叫炉房暂铸成千两重的大银砣子。那时代法定流通的银锭,最重的仅五十两。所以这千两银砣子,并不能流通,只是为存放在银窖内安全:如此重的银砣子,盗贼携带也不方便。纵然是能飞檐走壁的强人,负了如此重的银砣子,怕也飞不起来了。所以这银砣子有一个俗名,叫\"莫奈何\"。不过到后来,太古票号也不常铸这种千两银锭了:事业走上峰巅,经营出神入化,款项讲究快进快出,巨资一般都不在号内久作停留。

当然了,再怎么进出快捷,票庄也得有存放银钱的银窖,也即现在所说的金库。票号的银窖,各家有各家的巧妙,各家有各家的秘密。外人不易发现,号内自家人存取时又甚方便。

济南分号的银窖,处置得不算是太巧妙:只是将设银窖的库房,布置成为一处普通伙友的住房:盘了一条大炕,炕前盘了地炉子,火炉前照例有一个深砌在地下的炉灰池,池上嵌盖了木板。看外表,没有一点特别。而京城的银窖,就暗藏在地下的炉灰池一侧,寻常的炉灰池其实正是银窖的入口处。当然,地面上嵌盖的木板,暗设了机关,外人不易打开。

这伙蒙脸的劫匪,居然把隐藏在此的银窖寻出来,打开了。他们没耐心破你的机关,砸毁盖板就是了。存在里面的四万两银锭,自然全给抢走了。

他们哪里是来抓二毛子?不过是来抢钱!

戴膺忙赶到临街的门面房,那里更是一片狼藉,但劫匪早无影无踪。从被撞毁的那个窗户中,已有晨光射进来。

开门出来,见门外撂着一根碗口粗的旧檩条。显然,劫匪们是举着这根檩条,撞毁了临街的窗户。

门外,还有牲口粪和分明的车轮痕迹。劫匪是赶着车来打劫?

看了这一切,戴膺更断定,这伙人不是义和拳民,而是专事打家劫舍的一帮惯匪!

戴膺正琢磨着,到底得罪了什么仇家,但听外头又是一阵喧哗,一个伙计小跑着慌张闪进来:“总账,官兵来了!”

戴膺心里咯噔一下。有道是阎王好过小鬼难缠!刚刚遭了贼,这又来了官兵,恐怕账面上那点儿银子一分也别想剩了!

恍惚间,外头大门敞开,呼啦啦涌入一票墨绿色的大兵。分列两侧,几步一哨,而后逐渐让出两个带头的军官。带头的有两人,一个结实的汉子,眉目有些不和谐的秀气;另一人却是熟悉的面孔,正是三日前在德州萍水相逢的袁世凯!

还没等戴膺打招呼,矮胖的袁世凯已经踱步过来亲热地拉住了他的手:“老兄,兄弟坐镇济南府,这前脚还没坐稳,今儿一早南城就着了火了……没成想,却是又碰到老兄了。”

戴膺看着笑面虎一般的袁世凯,内心笃定,此人的确如其所言,是什么山东督导专员。关东军不比满清那会儿,什么官儿都是实打实的。这督导专员权责极大,换了以往就是一方督抚。戴膺不敢怠慢,急忙见礼。

寒暄了几句,戴膺便把今儿一早的遭遇说了出来。

听完了讲述,袁世凯似笑非笑地转过身,对着另一军官道:“活阎王,你瞧瞧,这义和拳都敢在济南府闹腾了,还是百姓无知?你别琢磨别的,有人敢打着义和拳的名号抢劫,可见这义和拳已经猖獗到了什么地步了!刘鹏飞,我就一句话,剿!从快从严!你要是不想手上沾了国人的血,趁早去登州等着德国佬。这义和拳,我袁世凯平定了!”

袁世凯身旁的军官,正是活阎王刘鹏飞。此前,为了义和拳该剿该抚一事,二人很是争执了一番。事到如今,就在自己眼皮底下出了这么档子事儿,噎得刘鹏飞再无他言,只是叹息道:“罢了,兵权我交了,只盼着长官念及同室操戈,有伤天和,还是少造一些杀孽的好。”

他服软了,袁世凯却不领情:“袁某只知道大帅的军令,谁挡在袁某前头,甭管是刀山火海,袁某都得趟过去。刘师长,兄弟对不住了。日后事了了,定然陪酒谢罪!”说罢,对着远处的亲卫一招手,大声吩咐道:“收拢部队,就从这济南府开始,给我一城一地,逐个剿灭义和拳乱民!”(未完待续)

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