二一一 清失其鹿(五)
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天津,北洋大臣衙门。

“中堂!中堂,朝廷来的电报码子……”一名幕僚一边儿喊着,一边儿冲进了签押房里,手里头拿捏着一封电报,高高地擎着,满脸的喜悦之色。

签押房里,却是一片哀鸿,那幕僚的喜悦与房内的气氛格格不入,让众人为之侧目,大家伙儿都想知道,朝廷来的到底是什么消息。

这些日子,随着辽南大溃败,威海又危在旦夕,整个北洋已经陷入了前所未有的危机之中。辽南也没什么,起码还有个关东军,小日本也不敢就这么明目张胆暴露了侧翼,直接叩关。威海就不一样了,整个北洋所剩无几的家底,可全都在那儿呢。花费十年时间修建的炮台,还有靡费数千万银子的水师,可都在威海呢。如今小日本已经攻克了南帮炮台,若是日本人就此灭了水师,那北洋可就真要覆灭了!

这个时候,到底是什么消息,让那幕僚这么喜悦呢?朝廷来的,莫非是日本同意停战议和了?

憔悴的不成样子,眼看着垂垂老矣的李鸿章,探出干瘪的手,接过了电报稿子,而后哆嗦着,细细阅读了起来。跟那幕僚相反,李鸿章是越看脸色越沉重,到了最后,已经是一片铁青之色。

一阵风灌入房内,竟然将李鸿章手中的电报稿子吹落,而他本人,依旧保持着木然的神色。

“中堂,您这是怎么了?”说话的杨士骧,满脸的关切之色。何绍明到底是卖了李鸿章一个面子,没有把之前的事儿闹大,而是干脆就砍了两名出头的小喽啰。与之相对的,换来了北洋上下集体对此事的沉默。所以,杨士骧依旧好好地待在了北洋。

询问了一声,见李鸿章没应声,杨士骧急走几步,一哈腰,捡起了电报稿子。细细一读,片刻后已经是满脸的喜色:“中堂,好事儿啊!老佛爷都出面了,中堂、北洋,算是保住了!”

电报稿子从杨士骧手中传来传去,片刻之后,整个签押房内一片雀跃。上头,可是军机首辅世铎的签字儿,转达的是老佛爷的意思。

意图再明确不过了。头天夜里帝党撺掇着十八省的举人,还有京师衙门里的闲散官员,刀笔小吏,共计千多人,聚集在都察院,来了个公车上书。请何绍明进京勤王的口号喊得震天响,这就逼得慈禧不得不动手了。这封电报写的清楚,著李鸿章即刻调兵进京弹压。慈禧允诺,打成什么样儿,有她老佛爷兜着,有她在一天,就绝对会保着李鸿章。

众人心里头明镜儿一般,只要李鸿章不倒,北洋就不会散了!

“佛祖保佑……老佛爷总算开了口了,我就说,老佛爷不会不管咱们中堂。”

“老佛爷还得倚重咱们北洋,没咱们,拿什么跟帝党斗?要知道,帝党那边儿可是有何绍明在支持着呢。”

“何绍明?嘿,不过是黄口小儿罢了!做人不懂得韬光养晦,早晚不等,他何绍明就得倒台!”

张佩纶刚刚进签押房,就看到了这么一副情景。他方才是筹措调往威海练军的军粮去了,各种物资,军械补给,足足忙了他一整天。听着一众人等莫名其妙的言语,心里头顿时就咯噔一声。就在他愣神的工夫,电报稿子已经传阅到了他手里。

白纸黑字写的清楚:调淮军入京,著水师即刻投降!

他的脑袋顿时嗡的一声就炸开了。再往后头看,帝党煽动公车上书,老佛爷遣使东渡日本求和,日本提出,停战条件就是北洋水师即刻投降。

明白了,什么都明白了。朝廷里帝后二党的党争,已经让整个大清的政治中心震动,两拨人顾不得国战局势到底如何,已经撕破了脸皮,图穷匕见,各显神通了。帝党要调何绍明进京,这是逼宫,老佛爷要淮军入京,也是逼宫。现在已经没有人再理会跟日本人打成什么样,就看着眼前,拼了命地要夺权!

张佩纶看罢,顿时满脸的惶恐:“中堂,中堂!咱可不能答应啊……这……这是要被后人戳脊梁骨骂一千年的!”

杨士骧走过来,一把夺过电报稿,而后高高举着:“张幼樵,你瞧清楚了,白纸黑字写着呢,这是老佛爷的慈谕,咱们做臣子的难道还要抗命不尊?”

“杨莲府!小人!我知道你打的什么主意,你们一个个不就是想保住前程么?为了自己前程,你们连祖宗都不要了!呸!这是太后诏谕,不是皇上的。”

“张幼樵,你别假清高!咱们大哥别说二哥,你当年在镇南关也不怎么光彩!多少年了,这官儿就是这么当的。人不为己,天诛地灭!你能找出个特例?哦,何绍明……嘿嘿,他何绍明不过也是个趋炎附势之徒,我还敢打赌,只要咱们进京稳住了形势,老佛爷一道旨意过去,他就得老老实实待在关外!醒醒吧,幼樵。他何绍明不过是特立独行、哗众取宠,加上有那么点运气,才走到了今天。你还真当他是‘岳武穆’了?”

张佩纶被噎得一时不知如何开口:“你……中堂,中堂!您再想想,可不能啊……”

直到此时,上座的李鸿章才缓过了神:“不能?不能又如何?诶,幼樵,认命吧……”叹息着,强撑起了身子,再抬头,已经是老泪纵横:“李鸿章啊李鸿章……你当什么官儿,出什么头儿啊?老师,学生对不住您啊……”‘噗’的一声,李鸿章骤然喷出了一口鲜血,而后身子一晃,已经是摇摇欲坠。

“中堂!中堂!”

“中堂……快传大夫!”

屋内几十人,呼啦啦抢上前去,七手八脚扶住了李鸿章。这个拍胸脯顺气,那个捏人中,好半天,老李这才悠悠转醒。

他转着木讷的眼球,好半天才重新聚焦,而后苦涩一笑:“死不了……要死,也得把身后事儿安排利落再说。”转头对着杨士骧,思索了下,这才道:“莲府,咱们北洋是靠着太后才起来的,老佛爷就是咱们的主子……你去安排着办吧,我李鸿章不想临了还换个主子。”

杨士骧点头应是,起身,道了句:“中堂万事宽心,既然有老佛爷保着,您就不会……”

“且去吧,且去吧……老佛爷这是要和谈了,和谈谁出面?还不是我李鸿章?我好不了了,日后就得被人家一辈子骂‘汉奸’‘卖国贼’……去吧,你们都去,有幼樵陪着我就成。”

杨士骧苦笑一下:“中堂能保住就是好的,些许谣言,中堂何必在意?”说着,一拱手,慢慢退了出去。其余人等,有样学样,依次退了出去。

顷刻间,诺大的签押房,走得干干净净,只留下了李鸿章与张佩纶二人。

李鸿章这才叹息道:“幼樵,事到如今,已经不是我老头子能说了算的了……这北洋,已经成了活物。这些年我老李亏了不少,这辈子还不成了,你且去带着我那闺女,赶紧走吧,走得越远越好。”

“中堂……”

“能不当官就尽量别当官,老百姓说的好啊,当官儿不办事儿,办事儿不当官……可叹,我到今天才真正明白这句话的意思。我这条路走绝了,大清朝也快走绝了……”

“中堂!”

“我知道你志向不小,你跟何绍明素有交情,投奔他也说得过去……替我老头子带句话,就说我在看着呢,看着他能走出一条什么道儿来。”

张佩纶几次三番要插嘴,却始终没**去。李鸿章只是自顾自地说着,仿佛交代遗言一般。说道最后,两眼一闭,略微挥了挥手,就不再出声。

张佩纶一把年纪的书生,宦海沉浮几十年,这会儿却生生地湿润了双眼。就这么定定地站在李鸿章面前,看着这位垂垂老矣、风烛残年的老人,哀莫大于心死地挺在那儿,躯壳还留有气息,可整个人已经如同行尸走肉。

好半天,他再也忍不住,噗通一声跪了下来,对着李鸿章‘嘭嘭嘭’连续磕了三个响头。起身后,一言不发,扭头就走。

直到他的身影彻底消失,李鸿章才重新张开了眼睛,随即呢喃道:“何绍明……嘿,真想看到啊,你到底能走成什么样子……”说着,头一歪,昏厥了过去。

一**四年十一月二十九日。

慈禧秘电李鸿章,著其带兵入京戡乱,以及责令其负责与日本议和事宜。翌日,李鸿章上书,已调二十营练军入京,但身体不适,暂时不能入京,恳请慈禧另选谈判代表。而就在此刻,与历史上截然不同的是,整个战局,完全没有陷入糜烂的境地。在山东,威海的北洋水师还在抵抗,在辽南,何绍明的五万关东军,正在加紧南下。

京城,大栅栏胭脂胡同。

提起这胭脂胡同,那可是中外闻名。为什么?因为其是八大胡同之一。北京人所说的八大胡同,其实是个泛指,指的是大栅栏一带。在这一带,到处都是青楼茶肆、窑子以及半开门的勾栏。风尘女子以及杂耍艺人,扶着栏杆朝下揽客,终日人流不息,生意异常红火。真正的八大胡同之外,都是些低档次的窑子,窑姐模样不成,岁数也偏大,招待的都是贩夫走卒。

而八大胡同不一样,里头的青楼女子都是一等一的,琴棋书画无所不精通。招待的,要么是官场的官吏,要么就是手面大的商人,再差也是招待进京赶考的风流才子。

内里的装潢已经到了奢侈的地步,人们来到这儿,一边儿品茶听曲儿,旁边还有红袖添香,比外头的青楼不知高雅了多少倍。自然,这价钱也是翻着翻地往上涨。

而胭脂胡同里头,杨柳春无疑是最好的一家青楼。里头的女子大多来自南班,此等烟花女子擅长琴棋书画,吟诗作对,其秋波明媚,颦笑情深之态,往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜。今儿却犯了邪性,门口站着的几个龟公,严实地把门口给封了。来了人先问有无请柬,若是没有,对不起,恕不招待。

来往的客人无不纳闷,到底是什么人,包了杨柳春的场子。

抬头一瞧,就见胭脂胡同杨柳春楼上,透过窗花,就看见满满地挤着一帮子士子身影。有好打听的一问,好家伙,原来是昨儿击鼓都察院的那帮子士子聚集在了这儿。当即也没了埋怨,灰溜溜换了一家,左右图个乐和,犯不着跟那些疯子较劲。

此刻,杨柳春二楼上,整整摆了十来桌酒席,山珍海味,海路双汇,上了个齐全。桌面上杯盘狼藉,旁边儿坐着的一个个也喝得脸红脖子粗,还有不少的人已经秃噜到了桌子底下。

浑然没有一丁点儿文人的架势。每个人脸上,除了雀跃,还是雀跃!

正中间,五短身子的康有为踩着板凳,站得高高的,嘴巴就差咧上了天。脖子仰得高高的,眼神之中,颇有一些指点江山的架势。

“列位……列位……”他一开口,场面顿时就安静了下来。满意地笑了笑,而后继续道:“康某有幸与众位贤才共举盛事,实乃三生有幸。国家危亡,匹夫有责!我辈读书种子,不能眼看着国土沦丧,圣主蒙尘!”

“好!”

“说的好!”

“康南海正是我辈典范!”

他一挥手,又让场面安静下来,继续道:“正是如此,我辈公车上书,才可挽救大清于水火!如今朝廷已经见识了咱们的利害,就算是……那位,这会儿也不敢再垂帘了吧?嘿,到时候只要辽南何绍明挥师南下,威海那点儿的日本人根本就不够瞧!”

下头有不识趣的,反问道:“南海先生,何大帅就那么点儿兵,救了山东,那辽南怎么办?”

康有为哈哈一笑:“简单,分兵!当初何绍明一万多人就灭了小日本两个师团,现在里外里最少三万人,一分为二,先挡住日本人。日本劳师千里,都不用打,只要熬上一段日子,就得不战自溃!”

“好!”

“南海先生果然谋略老成。”

那位不识趣的又来了一嗓子:“要是何绍明不听令,那该怎么办?都说何绍明,可是大清的曹操……”

一句话,彻底扫了康有为的面子。他阴沉着脸色,好半天才道:“何绍明……一介武夫耳!他能知道什么?他能有今天,还不是靠了皇上的赏赐?他要敢不听命,我康有为一封檄文,天下幽幽之口,就得把他淹死!”

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