“中堂何必和那个粗坯生气，不值当的！”

“粗坯？杏荪，你是太小看他了！他是见载漪、刚毅他们得势，想邀功请好，只是老夫一直在广州压着，没敢动手而已，现在看老子离开了广州，他又巴巴的赶到上海来，想趁着康有为他们在报纸上骂我，挑起我的火，他现在是盯着广东提督的位置，升官的心火炭一样，就想用人血染他的红顶子，他聪明着呢，不过这点子聪明都用在作官上了！朝廷的事情坏在这些不懂做事，只懂作官的人身上！哼，老子一天不死，他就一天别想着这个提督的位置！”李鸿章余怒未消。

中堂还是护短啊，这李准算是个什么东西？中堂肯骂他说明还是拿他当自己人，要是外人，那李中堂倒是客气的很，宰相城府，肚子里撑得船。对自己人那是不客气的，张嘴就骂，恼了抬手就打，但是处分的时候就高高举起，轻轻落下，看来，这李直绳是没事儿了。中堂对老淮军和北洋的人护的紧啊。

“太后又发了电报了，这封电报是在怀来发的，端郡王、庆王还有亲贵大臣、军机们都已经和太后、皇上的銮仪汇合了，两宫现在正往西走。”

“端郡王？载漪这个笨蛋，就他的那个儿子，沐猴而冠，望之不似人君，还想承袭大统？我看他的太上皇的梦该做到头了！”李鸿章自己拿起了澳大利亚的羊毛手巾要擦脚。

侍女謦儿立刻抢了过来，蹲在地上，把他的腿伸直放在自己的膝盖上，细心的把每个脚趾缝都擦的干干净净。李鸿章疼爱的拍拍她的肩膀又抚mo了一下她如一匹上好丝绢的长发。红儿抬起头看着他，秀美的杏核眼里半是娇羞半是妩媚。擦洗干净，自己端着水盆走到门口，外面穿着号褂子的戈什哈急忙接了过去。

“黑猴子也发了电报”盛宣怀见謦儿背对着自己，忙压低了声音附在李鸿章的耳边道。

李鸿章立刻来了精神，身体坐直了。

盛宣怀看了一眼红儿，欲言又止。

“謦儿，你去看看，丁香她们麻雀牌打完了没有，让她弄几个小菜，大伙房的厨子那个温火菜，我是看不上的，告诉她，今天杏荪伉俪在这里吃晚饭，让她弄几个拿手菜，呵呵，天天拉着盛大人的夫人陪他打牌，也该弄几个好菜款待一下了”李鸿章和颜悦色对她摆了摆手道。

謦儿迈着碎步，袅袅娜挪的走了。

“大人，这个謦儿倒是会伺候，我看她也可中堂的意，难得丁香夫人也喜欢，中堂干脆就收了房”盛宣怀看着她的背影道。

李鸿章瞬息间变了脸色，眉毛飞扬，眼睛里满是阴鹫之色，鼻子哼了一下道：“你又不是不知道，这是七王爷送我的，不能不留着，谁知道是什么来路，咱们这位王爷开庆记公司做卖官的买卖是好手，这样的心计他是没有的，料想还是太后的意思啊！我被调到了广州，荣禄在北洋里掺沙子、耍光棍，也坐稳了屁股，可朝廷还是忌惮着我，把个不明底细的人在放我枕头边上，睡觉都不能眼睛闭塌实了！”

“大人刚才当着謦儿那么骂载漪，如果她真的是朝廷的耳报神，那可就~~~~~”盛宣怀忧心憧憧道。

“放心吧，没事儿，载漪的那个儿子还没当上皇上呢！现在天下糜烂成这个样子，不是他挑头闹的?联军都进了北京，还有他好果子吃吗？再说了，这些年，我身边的人哪里来的没有？我自己都不知道里面有多少是朝廷的探子，多少是各地的督、抚安插在我身边瞧风色的，由他吧，谁还能把我老李的蛋咬了去？”李鸿章全然不在意。

中堂的这点子老毛病怎么都改不了啊！当年曾文正公就说过他，见识超人，朝堂无人可及，就是这两淮军中养成的匪气脱不了壳。二十三岁就中了进士的人，翰林的底子，又当了那么多年的中枢大学士，这一张口粗话就出来了。当年的那句笑话“翰林变绿林”，还真是没委屈了他老人家。

可是他毕竟为朝廷立了那么多的功劳，平长毛、捻子，一千三百名两淮新编乌合，破衣烂衫，训练不足，装备不整，被洋人笑话是“乞丐兵”，可是就是这些乞丐兵守住了上海，当时进攻上海的长毛可是有数万之众啊！办上海三局、修铁路、建海军，胼手胝足在万般艰辛里维持着大清最后的一点体面，还要小心谨慎的应付满州亲贵和朝廷里不知山外日月是何年的清流的诋毁攻讦。就是这样，朝廷还是如此的提防他，真是让人心寒啊！

“朝廷也真是，有中堂才有这大清！这么多年来，要不是中堂，这大清早就不知道什么样子了，还明目张胆的就在中堂身边就埋钉子！”盛宣怀咬着牙绷着脸，恨意满胸道。

“算了，我也惯了，朝廷对汉臣永远是个不信任，怕我是吴三桂！不过你还别说这丫头伺候人倒真是个好手，按摩捏脚的功夫，扬州的师傅都比不上，也会讨人喜欢，你是知道丁香的，那是个没底的醋坛子，偏偏就喜欢她”李鸿章提起宠妾丁香夫人，一脸的爱怜：“好了，杏荪，说正经的吧！黑猴子还说了什么。”

“他说，岑春煊带着五千甘肃绿营跑到了北京勤王，结果到了北京得知两宫西巡，又带着骑兵追上了圣驾，另外，吴永也接了驾，现在做了行在的粮台会办。”

“岑春煊？”李鸿章一字一顿轻轻念叨着这个名字：“是不是原来云贵总督岑毓英的儿子，做了几天的广东布政使的？后来和鹿传麟不对付，给调到甘肃当了按察使的那个？”

“中堂说的一点都不错，就是他！中堂好记性啊！”

“这小子当年在北京是出了名的混球，号称京城三恶少之一，现在会来事儿了？”李鸿章乐道。

“听说他在甘肃官声还好！没什么刮地皮的事情，就是执法严苛，芝麻绿豆大的事儿都能办成大案子，甘肃的官都怕他，他衙门口的笼子不知道站死了多少人”

“杏荪啊，你这个妹夫吴永不简单啊！现在给行在做粮台，只要差事巴结的好，前途远大啊！你有眼力！”

“这还不是恩相抬举他！只是这个粮台不是好干的啊”盛宣怀眉头深锁道。

“放心吧，吴永不是那么好摆布的，他自然有办法，黑猴子还说些什么？这些年，多少银子填了这些骚老公的狗洞！也该中点儿用了，甲午年以后，我就成了清流枪口下的靶子，军机们也都想拿老子做伐，李莲英也疏远了咱们，宫里只能靠这些小毛猴子递消息了”李鸿章眼睛微微闭上，身体在西洋椅子上也越靠越低。

“他还说，头一个护驾的是一个叫庄虎臣的候补道，听说这个人手段凶狠，杀了几百号的义和团，连那个什么黄莲圣母都被他打了一枪！说起义和团，一口一个拳匪，也怪了，老佛爷硬是不生气，以前老佛爷为了这个，可是着实的杀了几个人啊”盛宣怀边说边在花厅里走来走去。

“风头要变了，你瞧着吧，要不几日，朝廷剿灭义和团的旨意就要下了，现在朝廷是没办法，咱们和张之洞、刘坤一联手一道东南互保，袁世凯又在山东按兵不动，朝廷里没有可用的兵，只好拿些个乡愚当炮灰！载漪这个蠢货还妄想杀了皇上、庆王爷和老子，嚷着什么砍了一龙二虎三百洋，我看他们的头在脖子上恐怕是不稳了！”李鸿章一口的安徽腔调，还是当年的十足丘八气。

“对了，那个候补道叫什么来着？知道什么来历吗？”李鸿章睁开了眼睛坐直了身体，好象是突然想到了什么。

“叫庄虎臣，黑猴子电报里说，是铭字营庄毕的独养儿子，榆林堡里一个出名的恶少”

“噢，还是咱们老淮军的底子？庄毕？就是刘省三手里那个在台湾肠子都被法国人的洋炮炸出来，又塞进肚子里盘肠大战，开炮打死了法国海军司令孤拔的庄疯子？”李鸿章的眼睛里光芒一闪，亮了起来。

“大人真是好记性啊，十几年前的事情如数家珍！庄毕的诨号就是庄三疯，人说他见血疯，见女人疯，见银子疯，实在的一个见了钱不要命，见女人不要脸的货色，一个实授的游击，不过是个四品的官，两千的兵光空额就吃了一千二、三，往家里一大箱、一大箱的运银子和洋钱，嫌车子拉的少，用船来装，老婆就娶了十好几个，在台湾的时候，那黑的婆罗州的猩猩褪了毛一般的土著女人他也敢娶回家，当年别说是在铭字营，就是在整个淮军，他的名声那也是响当当的，啧啧”盛宣怀吧咋着嘴道。

“那真是个悍将啊！当兵的不怕死就是好样的，脑袋别在裤腰上卖命图的是什么？不就是个钱吗？当年曾九帅打开了南京城，长毛藏在城里的财宝不也是抢了个干净？后来怕朝廷问罪，一把火把南京烧成了白地，说是长毛抗拒官兵，自己放火*引起了大火，谁不知道那是鬼话？银子还能被大火烧没了？我老师文正公，那么道学的一个人，又是带兵带老了的，他老人家什么不明白?那不也没说什么，没钱怎么带兵？

现在的兵捞钱的本事一个赛一个，可是能打仗的还有几个，八旗、绿营糜烂多年那是自不去说它，刘坤一手里的兵，那是湘军的底子现在也是一塌糊涂，就连咱们淮军，也早就没了样子，甲午年叶志超就敢一枪不放从朝鲜逃回来，土的不行，那洋的总要好点吧？方伯谦倒是留过洋的，可是回国不到两年，公馆也置办了，小老婆也娶了，连鸦片烟都抽上了！可打仗呢？

只有个邓士昌是成器的，敢拿军舰和日本人去撞！可怜了丁禹廷啊！北洋水师战败了，自杀的是不少，可只有他是用了手枪的，其他的人全都是吞了烟膏子，平日里这些人都是抽着大烟带兵的！是我的过错啊，明明知道他不懂海战，还是把他调到了水师，当了提督，本来是想提拔他，让他有个好前程。

好！庄三疯这个诨号起得好！有这样的爹才能养出这样凶悍的儿子，好家伙，一个没职没权的候补道居然敢开枪打了义和拳的黄莲圣母，还杀了几百拳民！这些个拳民可是连紫禁城都敢冲，说是要杀皇上，横的都没个谱了，前些日子聂士诚来电报问我，团民搅乱军队怎么办，老子回电就一个字，杀！对这些八卦教的妖孽除了个杀字还能如何？

恶少？呵呵，岑春煊一个恶少，这庄虎臣又是一个恶少，咱们大清国现在就靠两个恶少拱卫？多少比紫禁城门口的石头狮子强些”

李鸿章重又半躺半靠在西洋椅子上，半闭着眼睛说梦话般絮絮叨叨了半天。

“袁慰亭倒是个知兵的，他的武卫右军也还是能打的！”

“袁世凯？什么玩意儿！当年为了烧老翁的热灶，变着法的想让我辞了大学士的位子，大学士是有定额的，我要不挪窝，他翁同龢急死也没用，结果当时在贤良寺就被我骂了出去！一条没骨头的狗！现在又巴结上了荣禄和庆王，真不知道袁甲三家的风水是不是坏了，怎么冒出了这么个东西！”李鸿章嗤之以鼻。

“中堂，朝廷现在是一天几个电报催着，这和议的事情到底怎么办？这个和到底是议得议不得？”

“和议、和议，先和了才有得议，现在洋兵打的正热闹，不停战议什么？再说了，朝廷的态度不明朗，太后她老人家还没个准话，别又是个甲午啊！”

“可是这样让两宫在外面飘着，也不是个办法啊？”

“人为刀俎，我为鱼肉，这个和有什么好议的？只能是人家说什么就是什么！”李鸿章下意识的揉了一下当年在日本被打伤了的眼睛：“现在这个交涉谁去办，那谁就是汉奸了，‘杨三死后无苏丑，李二先生是汉奸’甲午年的教训呐！现在只要去议和的，将来肯定是天下共讨之，汉奸、国贼的罪名是现成的，人人得而诛之，办事的人被人喊打喊杀，冷眼看热闹的倒是忠臣，这大清朝的官场我算是看透透的了。罢了，能躺在家里的热炕上睡死就是福气，不能老了老了，再上回菜市口，我还没那么迂”

“太后这次向西洋十一国开战，那也是太糊涂了”

“杏荪，说话注意些！”李鸿章脸色一沉：“你比别人不同，要是别人说这个话，我大棍子打他出去，和他们也讲不明白，可是你的见识不应该这么浅！自打长毛作乱以后，藩镇日大已是不争了，八旗、绿营早就烂到根子了，朝廷中枢也不指望他们了，能打仗的就是文正公的湘军和左季高的楚军还有咱们淮军，可是朝廷又怎么放心？我老师自请裁撤了湘军，结果稍有不合意的地方，朝廷就敢下旨申饬，当年咸丰爷可是说过，谁灭了长毛可是要裂土封王的！

现在清流、满州的亲贵和各省的督、抚是三股子，谁也离不开谁，可是谁也不尿谁，太后在三个鸡蛋上跳舞，哪个都不能踩破了，哪方闹的厉害了，就拿另外两方打压，朝局颓危不可收拾，太后就是要靠制衡才能勉强维持这个烂摊子，她也难啊！现在洋人要让太后归政，没了太后，谁能收拾这个局面？”

盛宣怀沉吟半晌，徐徐道：“其实，太后归政也未必不是好事情，皇上要维新，中堂何尝不是这样？中堂可是个康党啊！”康党两字一句一顿。

“哈哈，康党！我这个康党可是在康有为眼里是地地道道的汉奸啊！”李鸿章笑道。

他拿起已经有些凉了的咖啡，品了一口，微微皱眉，就又放下了：“咖啡这东西，热了喝还是满香甜，凉了就成了中药，朝政未尝不是如此，朝廷现在好比是个久病的人，虎狼药上来就能要了人的命！康有为的学问的好的，但是我观其人，气宇格局狭窄了些，当年的老翁两代帝师，那学问也不差啊！戊戌年，皇上一下子要裁撤掉那么许多的衙门，断了上万的官的生计，那还能不出事儿？

皇上操切了些，太后掌着总，徐徐刷新也许还会有个出路，结果他们要闹宫变，这还能成什么事儿？现在洋人总觉得皇上是开明的，维新的，如果皇上拿了大权，必然会开放码头、港口，洋人能多卖点东西给咱们大清，他们图的是利，洋人一直愿意和我打交道，也是这个理，可是也不想想，如果太后不支持，我北洋哪里会有成军的那天？太后难道不想维新？不想变法？

皇上如果掌了权，必然重用康有为，那北京城，甚至整个大清都要人头滚滚喽，咱们中国人自己杀自己人的时候，手腕子可从来没软过，那时候，天下真的要乱了，各地督、抚哪个是省油的？“清君侧，诛晁错！”闹不好又是一个五代十国，人命轻如草芥！

老翁当年为了报我参了他哥哥翁同书的旧恨，克扣我北洋的军费给太后修园子，天下人都说，太后是图享乐，其实，我是最明白的，她是怕我北洋一家坐大，尾大不掉，说到底，还是个制衡，帝王心术，用心也深啊！”

盛宣怀被这番推心置腹的话吓得目瞪口呆，默默垂首不语。

李鸿章倒是表情平淡，看着他道：“杏荪，我让给你香港西医馆的一万两银子送去了没有？”

“已经安排妥当人办了，首尾干净，大人放心！”盛宣怀的脸上又泛出了神采，心道：“大人莫不是被那人说动了心？”

李鸿章似乎看出了他的心思，摆摆手，苦笑道：“杏荪呐，你不要瞎猜，这个一代人要干一代人的事情，我这辈子就是个裱糊匠，把这个破屋子拾掇的勉强还能看罢了，老了，不能想那么多了，撑一天算两晌，由他去吧，我是不成了，大清这条船要是沉了，我也就陪着了，什么大总统，我是没兴致了，由得这些年轻人闹吧，说不定瞎胡弄还能出朝廷，也许你能看到那个孙文成大事的一天！”

“您认为这个四大寇之首的孙文能成事儿？”

“不好说，但是此人一心为公，从无半点私念，凭此一点，老夫自愧不如，当年长毛的洪杨更是差之千里，就是我老师曾国藩也没他的热血，如果大清真的要亡了，我倒情愿亡到他手里，总比天下军阀混战，成个南北朝的局面好些，这样，对天下万民，也许还是一件幸事！我李二一生阅人无数，别的不敢说，这点子眼力还是有的，不会看错的，咳，我老了，如果再年轻个二、三十岁，未尝不能和他争一日之短长！丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼～现在，哎”李鸿章眼睛里闪过一丝火光，握着老拳作势要向茶几砸去，但是终于苦涩的长叹一声，松开了手。

“恩相一生战战兢兢，如履薄冰，维持着这个局面不容易啊！”盛宣怀在惊谔中回过神来，想起了正题：“那议和的事情？“

“等等再说吧，左右是个鱼肉，也不在乎让别人早一晌晚半天夹到碗里。”李鸿章的气势一弱，颓然的靠坐在椅子上，浑浊的眼睛里似乎有泪花闪过。（未完待续）