常德贵暗想：“这真乃是上天赐我将功赎罪的好机会，我抓了他俩送进京去，不但能受奖赏，也能得到升迁。”常德贵大喜，忙在堂中多多安排差役，叫人把赵志钢和阮笛儿带上来。

常德贵见赵志钢此次并没着官服，身穿一身灰布长衣，手拿一折扇，一付逍遥自得样子。那阮笛儿仍是一袭白衣，身子被绳索所缚，头发蓬乱，神情沮丧。

常德贵很是不解，没等他发话，赵志钢抢先一抱拳道：“常老爷，别来无恙？”

常德贵怒目圆睁，拍了一下惊堂木，道：“大胆赵志钢，你本是朝中命官，胆敢反叛朝廷，偷放逃犯，本官正奉命追捕你，你还敢送上门来？真是胆大包天，来人呢……”

赵志钢故作诧异，挥扇止住常德贵，问道：“谁说我是反贼？此一时，彼一时。那日，阮笛儿因是当今宰相结发妻子，宰相密令暗中保护她，不让我泄露他人，只好用此办法，瞒过县爷。现在又不同了，宰相爷与这阮姑娘反目为仇，叫我捉拿她，我这不给你送来了吗？”

常德贵用力拍了下惊堂木，动怒道：“大胆，本官收到朝中公文，叫我追捕你，你还敢狡辩？来人呢，给我拿下。”呼拉一下，上来几个差役，就要动手。

赵志钢并不慌张，一摆手中折扇，道：“慢着，常老爷为什么不问我为什么而来，难道我愚蠢到主动送死不成？”

“我管你何事，先给我绑上再说。”常德贵大叫道。

两个差人一齐动手，把赵志钢双手綑绑结实。齐喊道：“跪下。”

阮笛儿并不反抗，乖乖屈膝跪下，可赵志钢不跪，微笑道：“我是给常老爷送财来的，不能这样待我。”

“给我送财？你一个贼人能给我送什么财？你是来送命的吧。”常德贵不解。

赵志钢环顾左右，道：“常老爷何不方便一下，咱们后堂说话。”

常德贵见赵志钢神秘的样子，有什么话要说，他已被绑上，就是也插翅难逃，便叫差役把赵志钢、阮笛儿带到后堂，给他们各人一把椅子，让他们坐下。道：\"好吧，你有什么诡计就全都使出来吧，我常老爷不怕你那一套，你就骗得我一次、二次，还能骗我三次不成？”

赵志钢坐下身来，轻松一笑道：“恭喜老爷，你要发财了。”

常德贵更是糊涂，不耐烦道：“你有事快说，有屁快放，不要卖关子。”

“好吧。我现在就告诉你，大人可知道蛇山红顶蛇之事吗？”

常德贵点了点头，哼了一声，心想：“那红顶蛇谁人不知。林子苓一取蛇眼，骗得皇位，二取蛇眼，天下选美。刘端仙以蛇妖言惑众，欺骗我，被我关进大牢，险些要了他的性命，没想到揭了皇榜，当了守蛇大元帅，可终究没逃脱葬身蛇腹的命运。最近，贵为宰相的沈小龙与公主剜取蛇心，被蛇吞噬，丢了性命。当今之世，全为了一个蛇，天下大乱了。”

赵志钢继续说道：“眼下那老蛇已死，埋在贵县的二道沟，大人可否知道？”

常德贵点头。

“那蛇虽死，但身上还有一宝尚在。”

“一宝，什么宝？”

“难道大人不知，老蛇头上有一宝珠？”

常德贵想起：“听说红顶蛇头有一宝珠，珠随蛇长，价值连城。二品官刘端仙为得此珠，命丧蛇口，我那亲戚郝得旺、蔡二娘俩口子都死于非命，我也正为没得到这蛇宝而惋惜。”他来了兴致，连连说：“是呀，是呀，蛇头是有一价值连城的宝珠。”

赵志钢道：“岂止价值连城，是倾城倾国。大人难道不想得到它吗？”

“怎么得到？”常德贵盯着赵志钢。

赵志钢道：“说来也很简单，老蛇葬身于二道沟，把它挖出，取下宝珠便罢。”

常德贵一听，哈哈大笑，道：“如此简单，要你们有何用途？我自己找人挖来便是了，就不用你们*心，你就安心等着我送你进京受审吧。”

赵志钢也笑道：“嘿嘿，话虽是这么说，做起来却不易，真是那么简单，我也找人挖了，何必冒险上门来找大人？这其中的秘密大人还是不知。”

常德贵诧异：“哦，那老蛇已死，还有什么秘密可言？”

“这其一，老蛇虽然已死，却是成仙的灵物。你难道不知它为何而死？”

赵志钢见常德贵伸着脖子，听得入神，故作停顿，咳嗽一声，又说道：“它是因误伤害救命恩人沈小龙自责而死。现今，它虽是死了，其魂灵尚在，谁敢动它，必将遭受灭顶之灾。不知大人信否？”

常德贵微微点头，暗想：“哦，有点道理。那老蛇千军万马奈何不了它，居然死了，确与误吞沈小龙有关。”

赵志钢继续道：“这二是蛇山偌大，方园数百里，沟沟叉叉，老蛇葬身之地，到哪里去找，又何人能说得清楚？”

“哦，以你的意思？”常德贵见赵志钢说得有道理，便问道。

赵志钢瞅了阮笛儿一眼，道：“眼前这位白衣姑娘，她与宰相沈小龙是结发夫妻，也算是红顶蛇的救命恩人，与蛇有过命之交。如果她要是去取那蛇宝珠，必定手到擒来，马到成功。”

常德贵瞅了一眼阮笛儿，见她仍是低头不语。

“唉，还真是有点意思。阮姑娘取宝珠，赵志钢主动找上门来，他们这般好心，葫芦里究竟卖的是什么药？”常德贵摇头晃脑，捉摸不透。

“你们这般好心，图的是什么？”

赵志钢笑了，道：“我当然有所图了，人不为已，天诛地灭。我不是自投罗网来了，今日投奔大人名下，要与大人分一勺羹。”

“怎个分法？”

赵志钢讪笑道：“与大人作买卖，就这个样子，我怕大人是没有诚意吧？”他看着自己身上的绑绳。

常德贵确实看不出赵志钢对自己有何歹意，屋外差役众多，也不怕他跑掉，便起身给他松去绑绳，阮笛儿仍被绑缚着。（未完待续）