郝得旺见捉到了蛇，正盘算该带沈小龙去见他娘、找那标致的娘们来出口恶气，突然听刘端仙呼喊上当，又见这俩孩子疯跑，心知准是这孩子用假蛇来骗他们，忙叫家丁去追。小孩子哪里能跑过大人，只几步就要追上了。

郝得旺恼羞成怒，指挥家丁道：“把这俩小兔崽子都装时麻袋里，扛回郝家村，我不信就没有人来找他们。”

刘端仙一想，这一招也对，有了这孩子，就能找回那红顶蛇，便和家丁一同动手，将孩子装进麻袋。

忽听“啪，啪”两声鞭响，俩家丁抱头倒地。刘端仙一怔，身上也挨了一鞭子，没站稳，倒在地上。

原来是山爷子骑着五花马回来了。

山爷子去了趟药铺“济生堂”，见了把兄弟、林老板。上次一别，老哥俩又多日不见，林老板执意让他多坐一会儿，摆上几个小菜，俩人又喝上几盅酒，亲热地聊些闲话，又去别处办些杂事，回来，正赶上一伙人追逐俩个孩子，不由怒从心起。“哪来的一群混蛋，敢在这儿欺负小孩子？”山爷子怒目圆瞪，大声骂道。

“你是何人，敢来管闲事？”郝得旺自以为是个财主，又与这县爷是亲戚，无人敢惹他，可话还没有说完，就见这老爷子“啪啪啪啪”，又是几鞭子。山爷子手中鞭子甩得特快，郝得旺、刘端仙，还有二个家丁，毫无准备，全都跌倒在地上，打起滚来。

要说山爷子鞭功怎是了得，那是蛇山一绝，远近闻名。

鞭子是老友蛇王李罗锅所赠，说是用猛兽的筋所制，虽柔软却敌过刀枪，舞动起来，上下翻飞，相击作响，如银蛇飞舞，使人眼花缭乱。只要再抽上几下，这四个人准是毙命。

山爷子翻身下马，搂过两个孩子，要问个究竟。俩孩子还没有说上几句话，忽见一伙县衙的巡逻官兵向这边赶来，边走边叫喊：“什么人在此寻衅滋事？”

山爷子平日最恨这些狗官兵，今天怕纠缠起来，孩子们再受屈辱，也不去理那官兵，将阮笛儿和沈小龙抱上马，自己也翻身上了马，双腿一夹马肚子，呼道：“驾”，那马飞跑起来，向城外奔去。

等郝得旺和刘端仙爬起来，山爷子的马早不见了踪影。

到嘴的肥肉又丢掉了，沒有捉到沈小龙和红顶蛇，郝得旺和刘端仙都万分沮丧。郝得旺想着他的脖子，刘端仙惦记着他的“宝藏”，二人各怀心腹事。可他们心中都有数：红顶蛇尚在，就在沈小龙家，而且沈小龙一家不会逃得太远，就在蛇山这一片山林之中，超不过一天的路途。尤其是刘端仙，他终于看清了，此蛇便是彼蛇，是蛇王李罗锅养的那蛇，《蛇山秘录》这所说的那蛇，一点都不会差。这倒叫他有些放下心来，知道这次虽大意失利，却知道了蛇的下落，自己尚有一拼。

回到郝家村，郝得旺越想越是生气，大骂道：“这是在蛇山，有谁不知道我郝得旺，我就是把木梳，也要把蛇山搜刮个遍，就不信找不到沈家娘俩和那条红顶蛇。”他叫管家按排众家丁进山搜人，找不到人和蛇，谁都不准回家。

刘端仙又给郝财主换了一贴膏药。红顶蛇没有捉到，郝得旺的脖子不能治好，没有办法，还得这样继续地肿胀着，万万消不得。听了郝得旺的话，连连摇头，说：“姐夫，用那大队人马搜山是万万不成。你想想看，那茫茫林海，不要说溜走个人和条小蛇，就是藏千八百人不是太容易了吗，那蛇也不过是大海中的一根针。所谓打草惊蛇，就是这个道理。此事尽管万分急迫，还是不能草率行事。我们可先放出几伙探子，小心侦察，等摸到他们的踪迹，再小心捉拿。这样才能万无一失。”

郝得旺听刘端仙这么说，半晌没有吱声，一时搞不清这小子究竟是何用意？他时常琢磨：“就是这样一个小蛇，会有那么大威力，非得用它的血调药，才能治好我的脖子？是不是刘麻子在胡说八道？可不信，那小蛇却吓了儿子，又咬了我，像是与我家结了仇又是为何？真是让人猜不透。”这些日子，他总感到这麻脸甚是反常，说话很是诡异，像是在拿自己脖子说事、作文章，可又捉不到实在把柄，心里有怨恨却又无从发作。只好按他说的去办。郝得旺心里骂道：“小子，我先听你的，你如果真敢骗我，我一定整死你，叫你知道知道我的厉害。”（未完待续）