管家朱洪在京城请了一个有名的戏班子，在林府内唱起大戏，林府的亲朋好友，带着家眷都来凑热闹。

皇上安得马得到消息，林子苓死而复生，正在歌舞欢乐，一丝逃走的意思都没有，便放下心来，又撤回围在林家的兵马。众官员见皇上喜怒无常，现在态度又变了，又怕冷落了未来的宰相，纷纷带着礼品来林府探望，林子苓更是来者不拒，送多少收下多少，还让人传出话来，某某人来了，送的是何东西，大家竟相效仿。

这日下晌，张之贡、栗道远二位将军带人抬着两箱子礼品进了林府，看样子这箱子很沉，礼品很贵重。

这两人随林子苓去蛇山取蛇眼，开始作督军，对林子苓和他的俩个儿子多有不恭，可没几天，便又作起人家的下属，眼见林子苓又要当宰相了，老家伙要是记起前仇来，还有我们的好果子吃？俩人心里忐忑不安，商量来商量去，还是花钱消灾稳妥，便筹了金子，来到了林家。

二人叩拜林子苓，打开箱子，林子苓见两个箱子里装满金灿灿元宝，故作惊异道：“哎呀，老朽无功不受禄，二位将军何故送此大礼，岂不折杀我？”

张之贡、栗道远跪地道：“林大人取那蛇眼，立下奇功。此番出征，我俩既与大人沾了光，可又对大人多有得罪之处，还万望大人海涵，宽恕小人的罪过。”

林子苓忙道：“二位将军快快请起，快快请起。要说得那蛇眼，还多亏二位将军，老夫谢还谢不过来，哪里还说什么得罪之类的话。”

张之贡、栗道远起身，恭敬地坐在林子苓身旁。林子苓叫下人送上茶来，俩人却不敢喝。

张之贡小心陪笑道：“林大人此番出征，立下奇功，当今皇上必有重赏，日后，我们二人还望林大人多多关照、提携。”

林子苓哈哈大笑，道：“我与你二人同战蛇山，我要有赏，岂能没有二位将军之理？”他突然敛住笑容，语锋一转，冷冷道：“你二人真的以为老夫蛇山之事，会有何重赏吗？

张之贡、栗道远一愣，不解道：“大人的意思是……”

林子苓的态度平和下来，道：“你们二人随我一路，老夫见你们都是忠肠义胆，不妨与你等慢慢说说。”

林子苓叫下人上些酒菜，摒去左右，关上房门，三人一边吃喝，一边聊起来。

林子苓亲自为张之贡、栗道远二人斟满一盅酒，一同饮尽，眼瞅着他俩，道：“你们二人真以为皇上会赏赐我？”

张之贡、栗道远不解，问：“大人劳苦功高，有目共睹，难道有何不能？”仰面听林子苓细说下文。

林子苓叹了口气，道：“我等费尽艰辛，取得红顶蛇眼，几天之后，如能医治老太后眼疾成功，我是立下一功，救下众大臣的性命，也赢得了一片人心。可是，你们细细想一想，当今皇上如此暴戾、多疑，以他性格，我在群臣之中威信高涨，众大臣都像你等都与我走得亲近，他能放心吗？不能，绝不可能。他担心他的皇权地位受到威胁，必将加害与我。你们虽是御林将军，但因与我一路同行，取那蛇眼，朝夕相处，便怀疑我们都是同伙之人，逃脱不了干系，蛇山这行的人，一个都逃不掉，我与你们将治同罪。”

林子苓斜睨一眼张之贡、栗道远，见他俩听得目瞪口呆。又接着说道：“倘若治不成老太后的眼疾，后果你们当然可想而知，我是不报任何幻想，欺君之罪，满门抄斩。你们二位罪名也不会少，督察不利，知情不举，串通一气，有哪一项不都是死罪？这些，你们难道都没有想过吗？由此看来，成也是死，不成也是死，怎样都难逃一死，还奢求什么奖赏？”

张之贡、栗道远听到这里，已是吓得面如死灰，慌忙屈膝跪下，道：“我等小人愚味无知，林大人深思远虑，所说极是，还望能给我们指一条生路。”

林子苓手捻頦下稀松胡须，叹道：“暴君当道，谈生路也难啊。”

张之贡道：“我们二人均是心直口快之人，林大人既对我们有恩，我们愿以肝胆相报，赴汤蹈火，在所不辞。”

栗道远附和道：“是呀，林大人就是让我们去死，我俩连眼睛也不眨一下。”

张之贡又道：“林大人，我俩是就您的两条狗，您怎么吆喝，我俩就怎么办了。”

林子苓哈哈大笑：“这我知道，所以，我不拿你们当外人，冒死说了这番话。要说这生路也不是没有，只要是我们……”

这时，窗外传来“咣”一声响动，像什么东西摔落的声音。张之贡、栗道远早已听到窗外有人，可这是在林府，不敢妄动，便提醒林子苓。林子苓也听到一声响，这深宅大院，进不来外人，不过是猫狗的动静，便喊家丁过去瞧看。

这窗外确有一个人，此人不是别人，正是被林子苓捧为大师的刘端仙。

从蛇山取罢蛇眼回来，刘端仙还是住在林府，平时闲散无事，便在林府到处游逛，每日里有好吃好喝，日子过得很安闲。前几日，林子苓突然病倒，躺在炕上要死要活，把他吓了一跳。心想，这老东西如果真的死了，自己咋向皇上要赏，岂不就白白忙活了一场。没想到林子苓命大，又活了过来，他的心也放了下来。可这几天，林子苓忙于宴筵，宾客迎来送往，对他不理不睬。一连几天没见林子苓和他的俩个儿子影子了，刘端仙的心又悬了起来。不知他们想怎样安置自己，承诺之事，能否兑现？心里一点底都没有。蛇山一行，他对林子苓还是颇有了解，这人表面是态度和蔼可亲，实际心狠手辣。让两条恶狗咬沈小龙，还有那练胆量之事，常人谁能想出来？“不行，我得去找林子苓，尽快讨个说法，早作决断。”（未完待续）