林子苓奉旨带一千精兵，奔蛇山而去，取那绿身红顶蛇的眼睛。

京城至蛇山，也有近千里之遥，大都是盘山小路，途经崇山峻岭，断岸削壁，时上时下，九曲十八弯，加之天气酷热，兵马行进艰难，况且林子苓坐着小轿，又怕颠簸，行进极是缓慢。秃顶八哥不时叫着：“该歇息了，该歇息了。”众人更是叫苦不迭。

林子苓心想：“这绵绵蛇山数百里，去哪里能找到那样的一条蛇？就算是找到了红顶蛇，就真的像那刘端仙所说那么神奇？要饭花子的话不可全信。到了地方，来个装模作样，演一番戏，随便找一条什么蛇，剜下蛇眼，遮人耳目，回途再想计谋。”

皇上钦点的张之贡、栗道远两员大将，本不在上朝抽签人员名单中，此次去蛇山，更是怨气冲天，一路上摔摔打打，骂骂咧咧。行至一片密林，天气骤变得凉爽，队伍停下休憩。张之贡、栗道远来到林子苓轿边，如掏小鸡般从轿中拽下林子苓，只手将他拎到一个避静处，摔到地上，大骂道：“老东西，为了救你两个儿子，你自己昏了头来送死，何苦扯上我们二人？世上哪里有什么仙蛇，你纯粹是欺君惘上，坑害我等性命，我叫你不得好死。”

林传忠、林传孝听下人报告，二位将军发怒，将父亲带走，慌忙跑了过来，齐道：“二位将军，休要胡来，我们兄弟俩都是朝廷命官，老父是原来朝中宰相，你敢对我们无礼，就不怕皇上怪罪？”

张之贡哈哈大笑道：“两个乳臭未干的东西，你以为我们还有命吗？到哪去找蛇仙？都是屁话，回去不就等于送死吗？”

栗道远对张之贡道：“大哥，休要与他们废话，先杀了他一家三口，然后我们逃命去吧。”

林子苓挣扎道：“二位将军息怒，听老朽一句话，再动手不迟。”

张之贡对栗道远道：“栗将军，我俩先让他把屁放完，然后再送他父子上西天。”

栗道远把手松开，林子苓一下子瘫坐到地上。林传忠、林传孝上来把老父搀扶起来。林子苓推开俩儿子，站起身来，活动一下手脚，在草地上轻松地踱起方步。

蛇山一行，朝廷调拨一千兵马，皇上有令，归张之贡、栗道远二位大将军指挥，有意钳制林家父子。可林子苓并不把他二人放在心上。微笑道：“二位将军尽管放宽心，我家有百口人性命担保，岂是儿戏？况且，你二人杀了我一家三口，难道你们城里的家眷都不要了？”林子苓说到此处，斜睨了一下张之贡、栗道远，见他俩相互对视，面露恐慌。又道：“老夫为官多年，不敢说见多识广，总不会去做以卵击石的傻事。二位大人，凡事不要只往坏处去想，没想过事成之后，你们还能加官升爵吗？本次出行，那世外高人刘大师就在队中，二位如若不信，就请他细细讲一讲红顶蛇的秘密，不知如何？”

张之贡、栗道远相互一视，迟疑起来。

林子苓对两儿子道：“快去请刘大师。”

刘端仙被带了过来。此人换了身青布长衫，脚踏方头鞋，头扎一个黄绸方巾，腊黄长脸，脸上长满麻点，一双小眼睛滴溜溜转。他在猜测，林子苓叫他过来是何用意？

刘端仙到了跟前，没等他作出反应，林子苓抢先双手抱拳，深鞠一躬，道：“刘大师辛苦了。”

刘端仙一愣，暗想：“林大人这是怎么了，为何对我忽然这般客气？”见他身边是二位领队大将军，立刻明白林子苓的意思，是演戏给人看。林子苓的心里还不完全相信红顶蛇的事，并没把他当作真正的高人。刘端仙暗想：“既是作戏那就配合他演下去吧。”刘端仙微微点了点头，也不回礼，淡淡道：“不必客气。”

林子苓道：“刘大师，二位大将军对蛇仙一事，不甚了解，望能大师能介绍一二。”

刘端仙微微一笑，转了转小眼睛，暗想：“与他俩说这事，费尽口舌也未必能信，不如使个邪招镇他俩一下，也让林家父子见识一下我的能耐。”道：“好说，好说，那咱们就席地而坐，聊上几句。”

二位将军和林家父子，听刘端仙这般说，便坐在大树下。这大树枝繁叶茂，密不透光，煞是凉爽。

刘端仙蹲下身子，并不坐下，捋捋胡须，正要鼓舌，突然，眼光一闪，像青蛙般身子向张之贡身后跃去，猛然伸出右臂，手触到草地，就地打了一个滚，站了起来，手中拎起一条细细长长、五色斑斓的毒蛇，只见他把那蛇在空中绕了几绕，随手扔到地上，那蛇浑身松软，一动也不动了。

众人愕然。

刘端仙不慌不忙，坐下身子，道：“这是七步毒蛇。人被咬中，七步之内必死。诸位大人没事了，我们聊吧。”

刘端仙从山涯摔落之后，反省良久才悟道：“红顶蛇业已成仙，要想捉住它，已不是一日之功，必须慢慢来。我现在的功力没到，盲目行动只能丢掉性命。我要先熟识蛇山的各种蛇，懂得它们的习性，掌握捕捉的办法，这样才能在蛇山立足，接近红顶蛇。”恰好，他在狱中结识了一个捉蛇高人，一个牢中住了三年，学成今天这一套东西。

张之贡慌忙起身，拜谢道：“多谢大师救了我一命，回去之后，定当重谢。”

刘端仙微微一笑，道：“不必客气，小事一桩。我看天已凉快下来，我们还是先赶路要紧，晚上宿营再聊那红顶蛇，不知二位将军如何？”

“好的，好的。”张之贡、栗道远，可算见识了一个神人，便不再追问了。

刘端仙起身去小解。

林之苓见张之贡、栗道远默不作声，笑道：“二位将军随老夫一路辛苦，老夫让犬子备下辛苦银两，还望笑纳，事成之后还要重谢。”林子苓向俩儿子使一眼色，林传忠与林传孝各拿出一个精致小礼盒，打开一看，里面全是珠宝。

张之贡、栗道远见林子苓把话说到这份上，一时无话可说，只得暂且作罢，收下礼盒，催队伍继续前行。（未完待续）