念福随手往门口一指，众人就见那里扒着门边，刚刚挤进来一个四五岁的小男孩，瞧他破衣烂衫，浑身脏兮兮的，分明是个小乞丐，此刻正睁着一双墨黑的眼珠子，眨也不眨的盯着台上的食物。

吴华才想反对，欧阳慕兰已经抢先开口了，“这样好！小孩子不会撒谎，什么好吃，什么不好吃都会说实话。小孩儿，你过来。”

看那小男孩胆怯，她亲自下台想把他拉进来，可有一个稍大点，十二三岁的乞儿站了出来，“你们要他回答问题，能给两个馒头的么？”

欧阳慕兰豪爽的道，“岂止两个？二十个都成！”

“那行！”大乞儿牵着小乞儿走进来了，“我这弟弟人最老实，从来不撒谎的。让他先吃哪个？”

“先吃我们的。”吴华想博个好印象，先拿了一份虾过去。

念福也不争，就看着那小乞丐犹豫的看了大乞儿一眼，见他点了点头，才伸出污黑的小手抓起那虾放在嘴里，然后很快皱起了眉头，但他还是万分纠结，一脸痛苦的把那只虾吞下去了。

大乞儿笑了，“我这弟弟不会说话，他这表情就是这虾没坏，能吃，但是不好吃。”

吴华大怒，“你胡说什么？”

嗳嗳嗳！欧阳蕙兰挡在他身前，“你什么意思？刚刚也是你同意人家来试吃的，怎么就不许人说实话？”

吴华鄙夷的看一眼那小乞丐，“就这样的小乞丐，他能分得出什么好坏？”

“等等。”宋思源忽地出声了，对着那大乞儿和善笑道，“那是怎么个不好吃法，你这弟弟能说出来吗？”

大乞儿转头又对着小乞儿连比带划的说了一遍，就见那小乞丐似是明白了过来，先是捏着鼻子，做出扇风的姿势，再用两只小手并着，做了个游鱼的手势，然后张开小嘴，夸张的嚼了几下，又指了指地上。

大乞儿明白过来了，“他是说，这个虾子的味道难闻，有鱼的腥臭味，然后吃起来还有泥沙。”

宋思源脸上笑容一僵，吴华也哑然了。

大伙儿都看到了，这个小乞儿是刚刚才挤到人群中来的，他还是个哑巴，又那么点小，就算是来得早，也根本听不懂他们大人的话，那他怎么知道念福曾经提出过的缺点？

欧阳慕兰得意一笑，“现在让你弟弟试试我们的。”她亲自拿了只虾送到小乞儿面前，“尝尝看我们的。”

小乞儿再次拿过，放进嘴里，不过这回的表情却变得有些迷茫。

大乞儿甚少见他露出这样的表情，也有些奇怪，“怎么了？”

小乞儿吃完之后，歪着小脑袋似乎有点想不明白，伸出小手又对那虾指了指。

哈！那大乞儿笑了，“他肯要第二个，就证明这个东西还不错。”

话音落地，所有人都沉默了。其实这样的结果早在众人意料之中，如果不是因为吴华点了那些熟客，恐怕鸿兴楼今天早就输了。

宋思源不再说话，只是脸色有些难看。他才想开口说话，没想到念福先一步站出来了。

“诸位，请听我说一句好吗？”

宋思源心中一紧，他已经准备认输了，难道这女孩还要赶尽杀绝？

却见女孩甜甜一笑，“我想说件事，就是今天宋师傅跟我比的是烤大虾，可是他的虾子是烤熟的吗？分明不是。”

吴华急了，“这个菜明明就是这么……”

“愿赌服输！”宋思源国厉声制止了他，“从今天起，鸿兴楼再不会卖烤大虾这道菜了。”

念福又笑了，“是啊，你们是不应该卖烤大虾了。”

台下众人听着，心想这女孩也太直接了，就这样来打人的脸，是不是也不太厚道？

只听女孩又道，“我觉得这道菜应该改个名儿，叫油焖大虾才对。宋师傅，你说是不是？好啦，比划完了，咱们也该走了。至于欠这个小兄弟的馒头，就由掌柜的你来付了。当是对你的惩罚，可好？”

就象是看到高高一根棒子举起，末了却轻轻落下，吴华惊呆了。

只要二十个馒头？

他愿意，他太愿意了！

就见女孩歪头冲宋思源顽皮一笑，“走了！”

她拉着欧阳慕兰出了门，欧阳康在后头高傲的轻哼一声，果断跟上，至于欧阳庄，已经不声不响的到了门外，备好了马车。

四人上车，很快消失在了人群中。

人群中有惊叹的，也有赞服的。看人家小姑娘年纪不大，行事真是漂亮。明明占了理在先，但最后还是与人为善。真是厚道！

是啊，离开鸿兴楼的念福也觉得自己真是厚道。绝对不是对那宋厨神一身真功夫的仰慕，更不是因为有火神作弊的心虚。绝对不是！

只人都走了，那大乞儿却怯生生的问，“那……我们的馒头？”

“少不了你的。去厨房拿二十，不，两百个馒头来，给你们吃个饱！”吴华回过神来，只觉欣喜若狂！一个馒头才几文钱？比起鸿兴楼的招牌来，这又算得了什么？

大乞儿欣喜若狂，也不嫌弃的就在小乞儿脏兮兮的小脸上亲了一口，“听到没有？小哑巴，咱们有两百个馒头了，今天大伙儿全都能吃饱了！”

热闹看完了，也该散场了。

那个带头支持鸿兴楼的食客走到宋思源身边，诚恳的说，“宋师傅，你家的虾虽然做得好吃，但真的该学着挑沙囊了。”

等他离开，宋思源忽地转身，把念福烤的最后一只虾放进嘴里，只咬了小半口，他的眼神就忽地亮了，然后把这只虾包好，快步走了。

在离开酒楼之后，宋思源没有回家，却是乘车去到一户人家的后院，匆匆推门而入，“师叔，您请尝尝这只虾。”

“什么东西，还是人吃过的也拿来给我？”

“师叔，您就试试嘛，试试再说。”

“……呸！甜味过了，酒也用得太差，蒜蓉不够，这菜根本就不用姜！就是这把火用得还凑合。这是哪个蠢蛋做的？趁我老人家心情好，叫他滚进来！”

宋思源忽地后悔的直跺脚，“我怎么就忘了问问那姐儿的姓名？”

“是个丫头？你还不认识？哎哟喂，那还不快去找？真是气死我了！找不到人，你也别来见我了！这不调戏人么？”

念福忽地打了个喷嚏，谁在念她？

“嗳，你们觉不觉得今天那个小乞儿很厉害？居然一下子就吃出那油焖大虾的毛病来了，嘴巴真刁。”

“再刁也没你刁。”欧阳大少不满的把她往旁边一拽，“好好的酒楼不坐，非要满大街的吃东西，也不怕难看！”

回个白眼，嘟囔，“有本事你别吃。”

“我做的东，我不吃才傻了呢！”

吃人家嘴软，忍吧。

※

两日后。

“夫人，夫人！”才从私库里拣出几件精致首饰，想拿去给儿子换块更好的玉佩，就见丫鬟喜滋滋的跑进来，“陆尚宫家的嬷嬷来了！”

谭氏才皱起的眉头立即消了下去，也不嗔怪丫鬟莽撞了，带着笑意赶紧吩咐，“备好茶，请人进来！”

不一时，一个上了年纪有身份的嬷嬷带着四个丫头并捧着许多礼物进来了，进门就给谭氏道喜，“恭喜夫人，贺喜夫人了！这回庄哥儿可是大大的给您争了口气，往后的富贵荣华，是指日可待了！”

谭氏又惊又喜，“消息确定了？”

老嬷嬷笑道，“要不是在宫里抢先一步看到消息，我们太太怎会打发老奴过来？原来太太要亲自前来的，可一想这消息马上就要出来了，府上必是忙乱，就不过来添麻烦了。只让老奴赶紧把礼物送来。这回庄哥儿这么争气，连我们太太听着都觉脸上有光呢！”

谭氏一颗心终于安定了，这位老嬷嬷来自陆家。这陆家世代供奉王朝饮食，家中出了几位尚宫娘娘，虽不是高官，但不论前朝新朝，都站住了脚，这就是人家的本事了。

谭氏能跟陆家搭上关系，全亏了这位太太。二人原是姐妹淘，从小一块儿长大的，极是要好。尤其近年来谭氏一直想让把那个不着调的女儿嫁进陆家，于是与陆太太的关系就更加亲密几分。

道过谢，又重重打赏了这位嬷嬷，谭氏方才道出难处，“虽是喜事，可也为难呢。首先就是家中地方狭小，摆不开筵席。”

她话音才落，老嬷嬷就掩嘴笑了，“来前我们夫人曾说，要是您不问起摆宴之事倒也罢了。要是问起，就说，我们家要地方没有，要拆腿烂手的人还有两个，帮忙烧几个小菜还是行的。”

谭氏顿时抚着胸口，红着眼眶道，“到底还是她知道心疼我。”

老嬷嬷忙又劝道，“可是老奴多嘴了，好好的怎么招下太太的眼泪来？这样大喜的事，您可千万别如此。我们太太就是跟您交好，才会这么说。”

“我哪里不知道呢？等我家定好地方，必亲自上门去谢过你家太太。到时也请你们家的几位公子小姐一起出来逛逛，彼此热闹。”

“不必客气，自然会来。”

又闲话一些，老嬷嬷告退离开，等到中午欧阳锦上衙门回来，果然喜气洋洋的告诉谭氏，“皇榜已经送到，刚刚张贴出来了，庄儿确实是中了。”

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