茶叶，是被官府垄断经营的商品。

所以茶农必须把自家的茶田上报给官府，然后每年的产量也要如实上报，在茶商来进行交易时，官府便从中抽税。

从明面上，应该非常稳妥才是。可只要有心，永远有人能钻得到空子。

第一个空子，就出在炒茶上。

茶叶必须经过炒制才能饮用，但炒得好坏，除了关系到茶叶的品质，还关系到一个更重要的东西——产量。

明明炒出三两茶，硬说只炒出一两，反正这是个技术活，也不太好查，那么剩下的二两不就可以昧下了？更别提晾晒时长了霉的，运输时毁损的，一斤茶叶又可以克扣下几两来了。

胆子更大些，就可以打茶田的主意。

仙源山成熟的茶田就那些，早被人瓜分光了，可周边呢？反正都在仙源山四周，也占着这里的灵气，怎么就不能种上茶树，当作仙源山的茶叶？

然后这些周边茶田很有可能并不在仙源山的地界上，也就入不得仙源山的官府，成了不用计税的私田。

当然，这么多的茶叶剩下来，也不能自己变成银子滚回来，所以需要有人把这部分私茶收了去，再秘密发往全国各地。搭配着官茶一起出售，那就天衣无缝了。

反正这茶叶又不象银子，还打着印记，它到底是怎么流出来的，谁能查得出来呢？

“他们好大的胆子！”

沐劭勤真没想到，这些官员贪污起来居然如此大胆，这还真是产供销一条龙，大笔原该进入国库的银子就这么流入了私人腰包。

欧阳康初听闻时，也觉十分震惊。

据鲍义庆交待，象他们这些在各个村子有头有脸的大茶商，其实在外省哪有狗屁的生意？全是拿些旁的生意遮掩，在贩卖私茶。只要给官府孝敬了足够的银子，那是一路畅通，半点不必操心。

而据他说，这条线上的银子，他们还赚得不是最多的。赚得最多的是官方指定的几个大茶商，他们因为有茶引子，可以更加方便的把茶叶南北倒卖，牟取暴利。

那在仙源山周边的茶田，基本上都是高官显贵的地盘。全找家里的奴仆冒充流民开垦无主荒地的借口在那儿挂着，所以他们的分赃也更为隐蔽。

在整个灵州，除了直接管着茶叶的官员受益，一些普通官员也能喝口汤的。尤其在每年春秋两季，本地官员都会或多或少额外发放一笔银子，那就是茶银。

是在以灵州这个地方，这么多年来，纵然谁都知道茶税亏空得厉害，可没有任何人会向上举报。

直到有个叫方宁海的愣头青御史跑回来守孝，才惹出事来。

这个方宁海早先说过，家贫如洗，是老爹勒紧裤腰带供出的一个读书人。所以，这孩子读得有些呆了，就算是身在茶乡，也完全不知道茶道黑暗。

后来他因天赋出众，十几岁时就进京依附亲戚读书了，更加不知灵州茶税一事的根底。

直到那一年，他为了老爹的墓地，拼死弹赅了太后，为念福仗义执言，这才入了皇上的眼，给了赏赐，让他回乡守孝。

不过走前，皇上也不能光给钱，还得勉励年轻人几句。于是就说了，你回到家乡，如若看见什么不平事，也记得要向我汇报。

高显不过随口一说，没想到这书呆子当了真。

回乡守孝半年后，适逢春茶上市，当地官员本想结交个京官，就给在家中守孝的他也送了一份茶银。

这下可把书呆子刨根究底的脾气弄上来了。

好好的你们干嘛给我送银子？为什么卖了茶就有银子分？这是全灵州官员都能分的吗？那皇上知道吗？会影响到朝廷的茶税吗？

当地官员扛不住了，只好说是师爷弄错了，这银子不是给他的。

那方宁海新的问题又来了，他还想追问下去，却有人跑到他爹刚立的坟头上去动土了。

这可是大不敬！

方宁海只好回去给老爹守墓，却义愤填膺的穿一身白衣，在老爹坟头痛骂了一番，说贪官污吏对他进行打击报复，等他回到京城，定要向皇上告状之类的话云云。

不过后来在当地官府把方家几个亲戚请到衙门，“协助调查”了某些陈年老案之后，方宁海老实闭上了嘴巴，除了守孝，啥也不干，甚至闭门不出。

至于他到底是怎么把消息传递给皇上的，这个问题还有待见面再考证。不过灵州茶税的这层遮羞布，却被撕下了。

怎么办？

现在成了摆在欧阳康面前的一道难题。

当初回乡之前，欧阳康想过会遇到贪污者众的局面，却怎么也没有想到会是这样一个积年的顽疾，而且几乎把整个灵州一网打尽。

亏皇上还说查清亏空，任欧阳康拿回自家的五千两银子，欧阳康现在觉得，他宁愿倒找皇上五千两，能不能把这个烫手山芋扔回去？

沐劭勤也有点没辙了，杀首犯，儆从犯说得容易，可问题是那首犯是那么容易被杀的么？就凭皇上给的童朝仪和一把尚方宝剑，真要开了杀戒，能不能保着他们全身而退都是个问题，还想去杀哪只鸡？

撂挑子回京城？那也未免太无能了。欧阳康将来就不必出来混了，彻底做个吃软饭的拉倒。

当然，软饭估计也不好吃了。毕竟他是平王府的女婿，他在这里栽了跟头，平王府脸上能好看？

不过欧阳康倒是想出了条应对之计，只是他把那计策巴拉巴拉悄悄跟老丈人一说，沐劭勤有些惊疑不定。

“这样倒也不是不行，只是……”

欧阳康两手一摊，光棍得很，“我早想好了，爹您这两天养好了身子，等小邹大夫来了，就带着娘和媳妇赶紧走。剩下我一个，不管怎么闹腾，也比全家折在这里强。”

沐劭勤没好气的瞥他一眼，“匹夫之勇！”

欧阳康偷偷撇嘴，心说我不也是逼急了吗？否则谁愿意干这样提脑袋的事？要不您再出个万全之策？

沐劭勤一时还真想不出来，“你也莫要着急，这不是还有两天么？容我再想想。”

那您慢慢想吧，欧阳康去买山楂丸了。

媳妇晚上吃那么多肉，他很怕她消化不良啊！茶税要紧，媳妇也很要紧。能对她好点的时候，多对她好点吧。

唉，欧阳大少想到这里，就莫名伤感了。这年头，清官不好当啊。

忙了一天，欧阳康晚上又要服侍老丈人吃药，夜里折腾了两回，早上未免就贪睡了些，一觉醒来，已是日上三竿。

起来只觉身上微凉，推窗一看，才知清晨又下了一场雨，天地间一片萧瑟，四下里尽是浓浓秋意。

因觉身上单薄了些，正好趁这借口去找自家媳妇拿厚衣裳，想问下老丈人要不要趁便把丈母娘给哄过来，却听说人家早去找媳妇了。

欧阳康暗自嘿嘿一乐，也不过去打扰，很识趣的自下楼找媳妇觅食。

昨天就听那对母女谈吃的谈得热闹，既然亲爹过去了，他家小媳妇那么识趣，肯定避开去弄好吃的了。

欧阳康想得本来不错，只是漏了一处意外。

念福是在临时租借来的厨房忙活不假，可是这里还有一个男人，正跟他的媳妇有说有笑。

“……这牛肉也亏得是遇上你了，要是我的话，顶多让人清水一炖，就这么吃了。”

“其实清水炖也不是不可以，只要最后下点萝卜，也是很好吃的。只是这个牛肉实在太老，非得搁些山楂才炖得烂，我怕清炖会显得有些酸了，所以先来卤了入味，再给它上酱切薄了再吃，就好下口了。”

……

欧阳康听得骇然，三两步抢上前，“念福你做什么？你难道不知牛肉是不能吃的吗？”

这知人知面不知心，那个姓龙的怎么跑来哄骗自家单纯善良，有点贪吃的小媳妇？

念福给他吓了一跳，差点把锅都打翻了，顿时恼了，“你这人怎么回事？话也不问清楚就乱嚷嚷。人家龙大叔买来的是报过官府，正正经经老死的牛肉，好心拿来分我们尝尝，你怎么不问青红皂白就故乱冤枉人呢？”

呃……欧阳康给抢白得说不出话来，再看一眼旁边负着两手，一派光风霁月，似笑非笑的姬龙峰，大觉羞惭，红着脸先赔了个礼，“龙大叔，对不起，是我造次了。”

姬龙峰大度笑道，“无妨，我看你媳妇做饭，也能偷点师呢。不过看她厨艺，倒不象是寻常人家，不知尊师是哪位？”

欧阳康看一眼微窘的媳妇，忙打圆场，“因媳妇自小喜欢捣鼓点吃的，是以遇上一个不愿透露姓名的高人，说来也都是缘份。”

就算他们一家再怎么扮，可那份富贵气息是抹不掉的。与其撒谎骗人，倒不如就这么含糊带过。龙山看着象个聪明人，应该不会追问吧？

姬龙峰是不追问念福了，却打趣起欧阳康来，“这样好的媳妇也不知你修了几世得来，可要好好珍惜。行了，你们小两口说着话，我先回房去了。要是欧阳老弟你觉得什么时候方便了，记得陪我去看茶叶。”

他说笑着走了，欧阳康才蹭到媳妇旁边，“早上有什么好吃的呀……”

“吃你个头！”念福不悦的斜他一眼，“都怪你，昨晚给我们吃什么山楂丸，害得我和娘一早就饿得睡不着，还得早起弄吃的。喏，这个是剩下的，爱吃不吃。”

欧阳康看锅里剩下的一碗面条，忙去端了起来，“我吃，我当然要吃。”

就算是糊成一坨，他也得甘之如饴。

只是一口下去，欧阳康面色有些怪异，“你们早上就吃的这个？”

念福一脸当然，“怎么，嫌不好吃？”

这一早就上酸辣口味，会不会太重口了一点？

欧阳康真心觉得，如果不是媳妇在整自己，就是她最近的口味实在太奇怪了些。（未完待续）