泰山，自秦皇一统天下，这里就是掌权帝王封禅的宝地，同样也是中原五岳之首，素有‘天下第一山’的美誉。只不过汉末烽烟四起，天子又毫无作为，如今的泰山却是被一干贼众搅和的乌烟瘴气，争闹、喧嚣不一而足。

山林深处，是众多山贼们的栖息地，营寨之大，足以容纳数州兵马。兵营正中的屋室，臧霸正翻阅着竹卷，却见自家兄弟急匆匆的走进来，并开口说道：“大哥，现如今四处都有传言，那曹操领了诏令，要入山剿灭我等。”

臧霸虽然不再轻易出山，但耳目还是不少，因为甄尧有意宣扬而导致兖豫两地都知道的事情，他身为事主自然不会不清楚。见自家兄弟昌豨如此急促不免摇头：“此事乃甄尧故意为之，曹操又如何甘心为他人做嫁衣？吩咐下去，让众兄弟近日少出山，过些时日也就无事了。”

昌豨是贼匪出身，虽然跟着臧霸之后脾气好了不少，但也是个火药桶子，见自家大哥准备龟缩在山里，当即叫嚷道：“大哥可是怕了那甄尧、曹操？依小弟之见，不如将兄弟们召齐，乘其不备杀下山去，休管那什么曹操、甄尧，一并让他们好瞧！”

臧霸知道自己这五弟是个惹事精，也不怕祸大，眉头一皱便要开口呵斥一番，让他长长记性。不过就在他要开口之时，孙观和尹礼走了进来，前者拍了拍昌豨的肩膀，轻笑道：“五弟有此胆识，实乃我等兄弟之大幸。不过眼下却不是动武的时候，五弟还需忍耐。”

昌豨见二哥、三哥都来了，不禁撇撇嘴，知道自己那点心思是没的想了，便一屁股坐在地上，独自生闷气。孙观见此也不理会他，笑了笑走至臧霸身边后，凝声道：“大哥，这次恐怕不能善了，曹操已经点齐了兵马，不日便能在山脚下驻扎。”

臧霸一听，原本笃定的神色不免闪过烦闷，沉声问道：“谁领的兵马？”

“领兵之人是老相识，”尹礼这时插嘴，摇头叹道：“于文则带着五千兵马已经过济北了。”

听到此次领兵而来的是于禁，而且只有区区五千兵马，臧霸还没说话，昌豨却跳起脚来：“大哥，那于禁如此小觑我等，待弟弟我领手下儿郎下山，先把他打杀回去再说！”

“没你的事，别瞎起哄！”尹礼右手一拍，让刚站起来的昌豨又坐了下去，低喝一句却是对臧霸说道：“曹孟德此举，大哥以为他会有何意图？”

臧霸摸着下巴没说话，一旁孙观摇头轻叹：“曹孟德对我等素有招揽之意，此次恰逢天子诏令，怕是要逼迫大哥下山了。于禁此次前来，便是一个前奏。”

就在臧霸等人商量着如何应对眼下曹操所布之局时，臧霸五兄弟中的老四吴敦，他的住处却来了一位不速之客。两眼死死盯着眼前的灰袍人，吴敦冷声开口：“你是何人，为何冒充我泰山儿郎，入山又有何企图？”

灰袍男子不以为意的笑了笑，自顾自的坐于木桩上，摇头道：“我是何人不重要，重要的是你，如今性命危矣却无自知，可笑，可叹~~”

吴敦面色一沉，不禁怒喝：“休要巧玲舌黄，本头领居于寨内，有何性命之忧！”

灰袍人似乎懒得开口，从衣袖中取出一张帛卷，扔向了吴敦。后者伸手接过，眉头一皱却是将其摊开来略略一看。这一看不要紧，看过之后却是惊怒异常，若非仅存的一丝理智尚在，恐怕这会就要拔剑砍人了。

“你那几个哥哥，虽说如今都是贼身，但当年剿讨黄巾时，也是有官身的，甚至你家大哥军职还不低，是徐州的骑都尉吧。”灰袍人抖了抖因为爬山而沾染上身的土灰，摇头道：“而只有你和昌豨从来都是山贼之身，昌豨倒是有些勇武，吴头领你呢？”

“如今于禁便是山下，不论你家大哥是降或战，你都讨不得好。如此，还敢说自己安全？”

握着帛卷的右手五指紧扣，吴敦脸上也是凶光毕露，可对方句句切中自己软肋，手中信件也都开出了价码，说他不动心那是不可能的。

不过这不代表他就会真的任由对方摆布，两眼一瞪再次开口：“你怎知道，我就一定会有此难？我家大哥素来仗义，对兄弟们也无二话，绝不会因此而出卖我。”

灰袍人听言默默颔首：“不错，臧霸其人，我家主公亦是欣赏，为人重义，的确不会做出卖兄弟之事。但如今事发，却是由不得他臧霸选择。我主要尔等归降，曹孟德亦然。但若你家大哥依旧抱着泰山不放，碍于圣命，曹操必然要入山先做过一场！”

“要交差，至少也得拿你等五兄弟的人头才够格。吴头领自己想想，在你等众兄弟里面，谁的脑袋最好拿？除了你，怕是没有第二位了吧。”

灰袍人如此说，吴敦面色一变，顿时也不知如何开口，甚至已经有些惊慌失措了。而他的这种变化，正是灰袍男子最乐意看到的，想着打铁要趁热，当即再次开口：“当然，若是你家大哥为了保全兄弟情义，领着众人一同下山投奔曹操，也未尝不可。”

“可如此一来，尔等可就没现在这般自在。甚至曹操为了平息你等泰山贼近些年惹下的民怨，更可能从其中挑出一二人，以儆效尤。不过即便如此，你吴敦或许也可逃过一劫，但日后呢？曹操比之我家主公如何？他不过是手持兖、豫二地，你等追随他来日终究是要败亡。”

“这也正是你家大哥一直所顾虑，如今机会来了，吴头领当好生把握。是一生困于山中行贼匪之事，还是跃出牢笼，求得官身，为祖上萌荫？”

“先生高才，何以教我？”吴敦终究是抵挡不住灰袍人的语言攻击，躬身一拜开口请教。

灰袍男子含笑点头，开口道：“不错，识时务者为俊杰。吴头领，你可如此行事，事成之后，你家大哥亦不会过于责怪。你等兄弟一同为任一方，不比在此困顿要爽快？”似乎是憧憬日后的功成名就，吴敦却是笑出声来，并且笑声越发洪亮。

这一桩密谈自然无人知晓，至少臧霸等人并没发觉自己的四弟有了些许变化，而直到三日后，被曹操委任为使入泰山的任峻来到了兵营，事情才出现大变转。

任峻，似乎名不张、位不显，其实不然，身为当初跟随曹操讨董的老功臣之一，又是多年在兖豫二地推广屯田，使曹操能够以两州之地数次与甄尧、孙坚等人博弈，其劳苦功高，着实不在其他文臣武将之下，可以说是深得曹操器重。

这也是自然，若非曹操器重并深信其人之手段，也不会派给他如此危险的任务。毕竟是深入敌窝，若是没有好的胆色，与过硬的外交手段，怕是留个全尸都很困难。

任峻自从入山后，就被一干贼兵压着进了山寨，这其中臧霸也留了一个心眼，压根就没给任峻知晓山中地形与兵寨的机会，从他入山后就被打蒙了，一直到进了臧霸所住大屋的厅堂，才被一旁小卒唤醒。

“宣高将军，莫非就是如此待客？”臧霸虽是贼首，但好歹当年也是立过功劳的，而后又曾与董卓等人做过买卖，也曾被天子安抚并送上一个无甚紧要的虚职武官。任峻被人弄醒，看了看四周也就清楚自己是到地头了，看着身前的男子，虽然不曾相见，但也猜到对方是谁。

昌豨一直主张着走拥山为贼、独霸一方的道路，此刻见了曹操使者断然不会有好脾气，一瞪眼一开口，便大喝道：“你待怎的，没把你杀了丢去喂食走兽，便是大哥给那曹操面子了！”

“峻，先谢过将军不杀之恩了。”任峻也是有胆色的人，否则当初董卓跳的正欢，他也不会倾尽全家去相助曹操。听见昌豨这么说，稍稍作揖，仿佛颇似这么一回事。

“够了，五弟暂且闭口。”臧霸双眸直视任峻，冷笑道：“先生倒是不怕我等，不过还请说明来意，若是前来刺探敌情的，休怪臧霸出手无情！”

任峻略微点头表示自己十分明白，又看了看厅堂中其余众人，片刻后才开口道：“峻此来，乃是奉我家主公之命，前来下战书的。”说罢伸手在袖口掏了掏，却什么也没找到。

“你是在找这个？”臧霸从自己的案桌前拿起一份帛卷，开口道：“此信某已然看过了。不过不是某家自诩，单单一个曹孟德，某家还不放在眼底！”

任峻当下知道自己被打晕后肯定是被搜过身了，听着臧霸霸气外露的话语，也不反驳，反而开口问道：“将军终日藏于深山，便是十万大军前来亦得不到便宜。但将军总有坐吃山空的那一日，据峻所知，将军现有粮食怕是不多了吧。”

任峻的话，再次掐着了臧霸的软肋，诚如他所言，若不是山中粮食告竭，他也不会与曹操作此交易。但曹操到现在也只付了首批粮食，还有大半没兑现，就遇上了甄尧出招。

臧霸一时间恼怒不已，可又不能真的对任峻发火，否则在得罪了甄尧的情况下与曹操为敌，自己这山寨根本无力经营。

臧霸的神情变幻，任峻都看在眼底，心中隐笑，面上却依旧沉稳的开口：“宣高应知我主乃当世雄主，求贤若渴，也多次相邀宣高前去昌邑作陪。今日峻来此，也是有些话要对宣高明言，尔等占山为王可横行一年，数年，但绝无长久的可能！”

“即便没有天子矫诏，我主为治下百姓所虑，也不会有所姑息。宣高不为自己考虑，也应当为麾下众儿郎着想，泰山贼窝，可是足足有近十万众！”

任峻的话，其实臧霸多年下来一直在思索着。他也知道山贼不可能当一辈子，黑山张燕何其雄壮，还不是早早的被甄尧剿除，这个道理臧霸自然清楚的很。

可就是因为清楚，臧霸在对投奔哪方的事情上，也就考虑的更深。甄尧、曹操、孙坚，他都有过考虑，但这三人他都不觉得适合自己，适合泰山一众。

甄尧如今势力是不错，即便是当年的董卓与之相比也差了许多。但这么些年下来，他暗中与甄尧作对也是不少次了，就是有心相投也得考虑别人要不要，或者会不会明着收下自己，暗中却给自己或是泰山众人下绊子。

而孙坚靠的更远，当初若是孙家能够在徐州站住脚跟，或许臧霸就真的去江东混了，毕竟江东对贼匪一流并不是很歧视。这从甘宁、周泰等人现在都身具江东高位便可看出一二。

冀州、江东都不得投，曹操那就成了最后一个可能，但臧霸对曹操并不十分看好，因为泰山就在豫州的缘故，臧霸对曹操手下的虚实也是有一定的了解。

与大汉各路诸侯相比，曹操可谓是穷的叮当响，麾下兵马总是无法发展壮大，而钱粮等器物辎重，别说与甄尧比，便是与荆州相比都有一定差距。

这种情况下，要为自家弟兄负责，还得对得起一干跟着自己出生入死的儿郎，臧霸是决计不会投奔曹操，因为实在是看不出曹操能有多大的胜算。

也正因此，曹操几次乘着交易的时候提出招揽，都被臧霸以及孙观等兄弟找理由搪塞过去了。这一次任峻前来，恐怕也是曹操的耐性已经磨尽了，若是不成恐怕刀兵相向是在所难免。

臧霸正考虑着对应之法，一旁的吴敦却是跳了出来，冷声道：“你家主公也不是什么好人，几次招揽不成，如今便想威胁我大哥？我等兄弟并非怕事之人，他要战，我等接着就是了！”

吴敦刚说完，昌豨便附和道：“四哥说的在理，曹孟德敢来，老子就敢杀！”

任峻知道这两位是泰山贼五首的老四和老五，不过他所看重的也不是这两人，听到二人所说也没有任何理会，看向臧霸，笑着说道：“宣高之意，如何？”

臧霸没有说话，自家兄弟虽然冲动了点，但有外人在，臧霸是不会拆兄弟的台的，就算是吴敦二人说错了话他臧霸也会接着，何况两兄弟并没什么恶语。

臧霸不开口，一向作为泰山贼军师身份的孙观却整了整喉咙，低声道：“任先生，你家主公即便要战，又能抽出多少战力？莫忘了兖、豫二州，如今已被甄尧治地合围。”

这话也是句威胁，以甄尧现在地盘而言，冀、兖二州东面是徐州，北面是冀、青二地，西面又临司隶，除去西南与南面外，其余周围可都是甄尧的地盘。偏偏司隶高览田丰在看着，青州关羽、徐州太史慈同样虎视眈眈，一旦稍有动作，难保不被数路侵杀。

不过这些任峻也是有过考虑的，听到孙观以此为胁，不禁摇头笑道：“孙二当家这可就错了，剿贼一事乃天子诏令。甄尧欲行‘奉天子’之事，自己就得尊重圣意。”

“是以此事就不劳几位操心，冀州就算不派援兵，也不会趁机发难。何况我主早有其他安排，也不怕了甄尧临时动兵。”

不管事实如何，这口头上的气势是不能弱的，任峻一副我家主公吃定了你们这些贼寇的模样，顿时让孙观也哑口，退回一旁仔细盘算开来。

“哼，口舌之利，我看曹孟德不过是外强中干！”这时吴敦又发话了，腰间的利刃抽出些许，冷笑道：“我知道你是曹孟德的妹夫，你说我若把你杀了，他曹孟德可够胆杀上山来为你报仇？啊~~！”

话音落下，吴敦腰间的佩刃已经拔出，刀尖直指任峻的脑袋，这一变故却是让在场所有人都有些意外，不知老四今日是怎么了。

“四弟不可鲁莽（四弟先放下刀）。”连声高喝，却是臧霸等人一齐开口了。

“为何下不得手？反正我等兄弟是决计不会投降曹操的！”吴敦吐了口唾沫，手中钢刀依旧明晃晃的摆在任峻面前，望着他冷笑道：“任先生，你现在说话啊？莫不是被我这宝刀吓傻了，不敢言语了吧！”

几位泰山兄弟离吴敦最近的便是昌豨，可孙观几次示意这家伙去把吴敦的刀缴下，都被其华丽的无视了。而任峻在恍惚几息后，也强自镇定下来，两眼直视着持刀的吴敦，沉默片刻后开口道：“四当家若觉得杀了在下，能为尔等解祸，动手便是，峻非怕死之人！”

“好一个不是怕死之人，那我就试试，你脑袋有多硬！”吴敦面露凶光，手起刀落，却是一颗人头冲天飞起。谁也没想到，就是昌豨也只以为是想吓唬热的四哥，居然真的动手了，而且出手便是如此狠辣。

任峻人头落地，厅中一片寂静，只有满身是血的吴敦，面露煞气的呼声喘息着。数息之后任峻的尸身倒地，才将众人惊醒。看到这等变故，孙观、尹礼几乎是说不出话来，只得指着地上的尸体，喃喃道：“四弟，你”

杀了人，吴敦双手倒握刀柄，沉声道：“大哥，非是四弟擅做主张，只是此人非死不可。”

臧霸坐在案桌边也是呆了呆，不过片刻后就已回复神智，苦笑颔首，却是低问道：“四弟，你与毋极那位，可是有了往来？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）