周坚刚刚回到营帐，就有亲兵来报，皇甫嵩召见。

皇甫嵩军帐。

周坚向皇甫嵩恭敬施礼，“末将参见将军。”

皇甫嵩眉头微蹙，冷然道：“汝方才可是去了左丰帐中？”

周坚早知瞒不过，当下坦然道：“正是。”

皇甫嵩脸色更是不悦，沉声道：“所为何事？”

周坚答道：“不敢有瞒将军，左丰向两位将军索要钱财无果，末将预料左丰回京后必定会在天子面前污告两位将军作战不利，若天子震怒，必定降罪于两位将军。届时若在临阵换将，恐与讨贼战事不利，是以末将前往左丰营中，赠以财货，以结其心。”

皇甫嵩脸色稍霁，眉头也舒展开来，然而语气中却又多了一丝怅然，喟然道：“汝即是一番好意，原本并无过错。不过张角困守孤城，败亡在即，即使朝廷临阵换将，也挽回不了黄巾叛军败亡之局。然则若左丰回京若在天子面前为吾及子干彰功，天下士人必以为吾与子干与阉宦为朋党，必招致骂名。”

周坚愕然，这却是他没有想到的。

当时只想着稳住左丰，来不及考虑别的。

现在想来，皇甫嵩、卢植之所以不与左丰钱银，主要原因还是怕声名有损，被天下士人误为阉宦朋党，至于军中缺粮少银，则是次要原因。

“末将思虑不周，请将军降罪！”

周坚虽然不认同皇甫嵩的观念，但还是心悦诚服地承认错误。

皇甫嵩淡然道：“罢了，事已至此，悔亦无用。吾有一言相告，汝且静听。”

周坚拱手道：“将军请讲，末将洗耳恭听。”

皇甫嵩道：“汝即有才备，更兼武勇，且出身名门望族，自当常思为国家效力。宦官干政实乃天下祸乱之源，为天下士人所不容。汝依附宦党求仕，虽不失忠孝大节，却未免急功近利，且为天下士人所弃，望汝好生思量。”

周坚长长一揖，恭恭敬敬地道：“谢将军教诲，末将铭感五内。”

皇甫嵩挥挥手，道：“下去吧！”

周坚拱手一揖，这才转身退出了军帐。

此时夕阳西下，落日的余辉将天边染的通红。

周坚翘首打量，心中忽然就升起一股迟暮之感，今时今日的大汉帝国，与这即将落幕的残阳又有什么区别，纵然再不甘，也终究要落幕。

想起方才皇甫嵩隐含劝谏的忠告，心里又有些沉甸甸的。

皇甫嵩说的没错，依附阉宦，的确会招致天下士人的骂声。

不过，乱世将起，若不激流勇进，就只能落后于人。

若是再拖上几年，等到曹阿瞒站稳了脚跟，可就什么都晚了。

其中的取舍，对错难以衡量。

不过皇甫嵩说的也对，依附宦官虽然不失忠义大节，但的确名声不太好，等到日后群雄割据时，虽然不会招致门阀士族的抗拒，但却很难得到那些真正的有智之士投效。

看来等到讨平黄巾之乱后，得尽快与阉宦划清界限。

不过一旦与阉宦背离，则必成为阉宦的眼中钉，若是在朝中没有强大的后台，以灵帝对十常侍的宠信，估计张让那阉贼随便找个机会，就能将自己打发回舒县老家种田去。

周坚细细思量，早在捐官时，他就有所准备。

只是，何时与宦党背离，却要把握好时机，不能贸然为之。

念头飞转间，也不知道走了多远，

左边的一处军营中侧是有人在械斗，金铁交击声震耳发聩。

周坚侧首望去，却是关羽和张飞正杀难解难发，心中一动，当即走了过去。

“嗷！”

“哈！”

两道极其雄壮的人影狠狠地撞在了一起。

惊雷般地金铁交击声中，人影迅速分开，各自持剑而立，瞪目而视。

二人的武艺没有半分多余的花巧，全都是直来直去的刚猛招术，简单而实用，虽然看上去粗糙了些，实则去芜存精，暗藏凶险，一招一式皆足以致命。

“再来。”

张飞须发皆张，厉喝一声，再次持剑扑上，

关羽长髯无风自动，丹凤眼开合间精光四射，亦持剑相迎。

两人武艺在伯仲之间，气力也不相上下，杀了百余合，依旧没有分出胜负。

周坚已经好久没与典韦、许褚动手了，观看了一阵，不免就有些技痒。

关张二人旁若无人地厮杀了一阵，终于收剑而立。

这时，旁边的一座营帐掀开，刘备唉声叹气地走了过来，侧首之时，一眼就看到了站在营外观望关张较技的周坚，怔了下，连忙快步走了过来。

“备，见过周将军。”

刘备大步走到身前，长长一揖，几乎倒地，礼数上十分周到。

周坚回了一礼，道：“适才路过此地，见足下两位义弟较技，坚亦颇好武艺，一时瞧的入神，若有得罪之处，足下勿怪。”

“岂敢，周将军客气了。”

刘备连忙作揖客气一声，才向关张二人道：“两位义弟，快来见过周将军。”

关张二人尚是白身，校尉军职不低，二人不敢怠慢，忙上前施礼，“见过周将军。”

“二位不必多礼。”

周坚亦拱了拱手，仔细打量二人一眼，见一个红脸，一个黑脸，体型十分魁梧，不在许褚之下，不由赞道：“云长、翼德真壮士也！”

关张拱手再揖，侍立刘备身后默不作声。

刘备却是热情地道：“将军即已至此，不如进帐喝杯水酒歇息片刻如何？”

周坚道：“足下不必客气，坚军务在身，不敢久留，就此告辞。”

刘备脸上颇有失望之色，却不好挽留，只好殷勤地将周坚送离。

周坚走出数十步，再回头看时，只见刘备还立在营前张望，嘴角边不由绽起一缕森然笑意，刘备的确极善笼络之道，无怪以关张二人之勇，也甘愿为其所用。

唯所缺者，此人的出身实在差了些。

就算有汉室宗亲这分大义在身，但一个破落的汉室宗亲，还远远不足以让那些垄断了学问和仕途的士族门阀另眼相看，想要称雄乱世，还不知要付出多少努力。

实事上，刘备的一生也的确十分坎坷，为了谋得一处托身之地，被曹操、吕布等军阀赶的出走逃难，直到入荆州，得诸葛亮之助取了西川，才算站稳了脚跟。

相比刘备的艰难，曹操、袁绍、袁术等人出身显贵，崛起乱世时相对顺利多了。

不过……

刘备是什么样的人，别人不知道，周坚却十分清楚。

周坚若想跃马中原，和刘备这样的枭雄迟早都要成为敌人。这样的潜在对手，既然已经知道了，就断然没有放过的道理。

只要有机会，周坚绝对会毫不犹豫地除掉潜在的敌人。

所谓的惺惺相惜，不忍相害，对于有野心的枭雄来说，只不过是一句笑话。

不过眼下当务之急还是要尽快攻破广宗，一战讨平黄巾叛军大本营，否则战事拖的越久对官军越是不利，毕竟朝中并不太平，谁也不知道会不会发生什么变化。

对于统兵将领来说，最怕不是粮草告急，就算军队面临再险恶的绝境，统兵将领也有办法可想，但如果朝动荡影响到出征大军，统兵将领却毫无办法可想。

眼看黄巾叛军败亡在即，这个时候实在不宜再节外生枝。

张飞目送周坚远去，忍不住狠狠握了下拳头，说道：“都说这周将军武勇过人，能够屠手猎杀猛虎，嘿，某还真想跟他较量较量。”

刘备闻言一惊，心知张飞莽撞，可别惹出什么祸事来，忙道：“翼德休要鲁莽，彼乃军中统兵大将，你我兄弟三人如今不过一白身，即无功名在身，亦无官爵厚禄，切不可贸然开罪，以免树下强敌。”

张飞虎目圆瞪，不悦道：“大哥，某随便说说罢了，你怎也当真。”

关羽道：“翼德慎言，兄长也是为汝着想。”

“嘿！”

张飞右拳狠狠击右掌，嘿了一声不再说话，只是环眼圆瞪，不太痛快。（未完待续）