中原、河北大地烽烟四起时，周坚却已经开始休养生息，革弊利民，一条条鼓励百姓开荒养殖的律令颁布下去，荆州大地开始焕发生机。

八月。

豫州牧孔伷病卒，临终时将豫州交托给颍川太守刘表。

刘表尚未坐稳豫州刺史的位子，兖州刺史曹操就亲率两万大军南下屯兵单父，汝南太守赵谦乃袁氏故吏，一直唯袁术马首是瞻，连孔伷的账都不卖，更不将刘表放在眼里，在袁术的授意下，也出兵项县，威逼陈国，刘表刹时两面受敌，急修书与曹操议和。

周坚闻报后，急召诸将商议。

襄阳，刺史府大堂。

周坚环视诸将，目光灼灼地道：“都说说，曹阿瞒出兵豫州，大家有何看法？”

刚刚从武陵赶回的蒯越第一个道：“孔伷新丧，豫州士族人心未定，曹操这是趁刘表在豫州还没站稳脚跟，要灭了刘表啊。现在就看主公是想曹操亡，还是要让刘表亡了。”

周坚和戏昌对视一眼，眼里都有了笑意。

蒯良也道：“曹操此人有枭雄之姿，非刘表可比，主公若不想曹操坐大，当结刘表以阻曹操。不过主公和曹操有盟交之好，不宜撕破脸皮，当驱虎吞狼为上。”

周坚欣然道：“子柔所言甚合吾意，然不知何以驱虎吞狼？”

蒯越接上道：“无他，侧有一狼，袁术耳！”

戏昌也笑道：“主公，该是将曹操的那封密信赠与袁术了。”

周坚长身而起，朗声道：“即如此，就由志才去办吧！”

“昌，领命。”

戏昌拱手应命。

寿春，袁术官邸。

“岂有此理。”

袁术看完曹操写给周坚的‘密信’，不由气的脸色铁，狠狠一巴掌拍在了桌案上。

这信正是去岁曹操为向周坚借粮，被迫写与周坚要接周坚拥刘繇为帝的密信。

袁术正在打刘繇，曹操却要密谋拥刘繇为帝，对于一向心高气傲的袁术来说，这不啻在他脸上狠狠扇了一耳光，焉能不怒。

金尚看完密信，思忖片刻道：“主公，此恐怕是周坚的诡计呐！”

袁术一怔，愕然道：“元休是说这信有问题？”

金尚沉吟道：“信应该没有问题，不过这信的来路，却值得怀疑。”

“信没问题就行了。”

袁术把手一挥，恨声道：“曹阿瞒这厮诡计多端，焉知他就真没有给本将军背后捅刀子的心思，还想拥立刘繇为帝，本将军饶不了他。”

金尚最善奉迎，心知袁术怕是恨上了曹操，眼珠一转，便道：“主公，眼下孔豫州新丧未服，刘表在豫州尚未站稳脚跟，眼下我军若出兵豫州，到时候怕是会便宜了曹操，为曹操作了嫁衣，何不让曹操和刘表去打个两败俱伤，我军可坐收渔利。”

袁术连连点头道：“元休所言甚是，可令赵谦撤回平舆，让曹阿瞒去和刘表火拼，若是刘表不支，还可以支援一下，务必不能让曹阿瞒占了豫州。”

“主公英明。”

金尚恭维了一下，连忙下去安排。

八月中。

郭汜率领五万大军，出函谷关攻打弘农，李傕率大军迎击，互有胜负。

八月末，吕布不顾各郡太守反对出兵河东，不料却在襄陵中了贾诩的空城计，被刘备三路伏兵杀的大败，折了万余人马，狼狈地逃回晋阳，并州局势波澜又起。

九月初，刘备纳贾诩之计，与李傕暗中结盟，出兵偷袭下阳城，大破郭汜大军。

郭汜败走陕县，率两万残军逃回洛阳舔伤口去了。

中原、河北、关凉之地烽烟不断，战火连天，百姓多受其苦，携家而逃者不可计数。

就连许多士族门阀，也不堪战乱之苦，举家迁徒，迁往比较安稳的襄阳定居。

至于逃来的百姓，周坚是来者不拒，不但分发田地，缺粮者更分发口粮种粮，并在人口稀少的江夏、武陵二郡设置了屯田大营，招募逃难百姓垦荒屯田。

襄阳，刺史府大堂。

周坚刚刚处理完一桩公事，就见蒯越面有喜色的疾步奔了进来。

“异度红光满面，不知有何喜事？”

周坚讶然问道。

蒯越拱手道：“主公，月前襄阳来了几位大才，越本想替主公荐之，奈何这几位皆为当世才俊，唯恐冒然前往，失了礼数，若人不快，故前来向主公禀报。”

周坚刹时精神一振，道：“能得异度举荐者，想必不差，却不知是何方才俊？”

蒯越道：“越所荐者有四人，崔钧，字州平，故太尉崔烈次子；石韬，字广元，颍川阳翟人氏；孟建，字公威，汝南原鹿人氏；徐庶，字元直，颍川长社人氏。此四人皆为当世之才俊，特别是徐庶，才略不在越之下。”

“徐庶？”

周坚心头一动，隐隐有些印象，至于其他三人却没什么印象，不过能得蒯越看中，应该不差，当时就笑道：“异度谦虚了，别的不说，异度能引才不妒，足见度量。”

“主公赞誉，越愧不敢当。”

蒯越面色淡然，并无得色，道：“此四人皆居于襄阳城外，与庞德公毗邻而居，闲时便与庞德公芦笙论经辨术，主公若遇前往，越愿为主公引见。”

周坚长身而起，道：“好，本将军这便去看看。”

襄阳以西二十里，荆山脚下有几间芦笙，芦笙周围则是几片田地。

襄阳名士庞德公就居于此，周坚初入襄阳时，也请延请庞德公出仕，却遭拒绝。

时正当午。

芦笙前的一块空地上，十余名士子热论天下大势，有本地士子，也有从其他地方逃难来襄阳的士族，其中有几名二十左岁右的年轻士子最是惹人注目。

庞德公年逾五旬，却精神健旺，也在旁边垂眉细听，并不参与讨论。

十余名士子引经据典，舌绽莲花，数起天下大势时头头地道，遇到观念相左时，就请庞德公来评价，庞德公却只说一段揭语，让争辨的双方自己去思考。

远处响起了隆隆蹄声。

有人回头望去，就见数百骑快马卷起一片尘土，风驰电掣而来。

离的近了，众士子已经看清了来的是何方神圣。

“是周荆州。”

有士子道，眼里有莫名的神采。

众士子皆静立不语，并未上前迎接。

这个年代的读书人地位极高，并不惧那些王侯军阀。

诸如庞德公这样德高望重的名士，就算是一方诸侯见了，也得礼敬有加。

很快，数百骑奔到芦笙百步之内，依旧没有停下来，还在往前冲。

有子弟脸上已经有了不悦，庞德公德高望重，此前就算是荆州刺史王睿前来，在百步之外也会下马，步行而前，这周坚却还在纵马飞奔，实是无礼。

庞德公却面色淡然，并无什么异色，显然并不为虚名所累。

蒯越见周坚没有下马的意思，连忙催马追了上来，道：“主公，庞德公德高望重，此前王荆州来此时，会在百步外下马步行，以示尊重。”

周坚淡淡一哂，问道：“本将军重，还是庞德公尊？”

“这……”

蒯越噎了下，忙道：“主公雄踞荆州，位高而权重，庞德公自不能比。但庞德公在荆襄名望甚高，主公若不表示足够的尊重，怕是会惹人非议呐！”

周坚知道蒯越完全是在替自己考虑，其心可嘉，他他却有不同的看法，哂笑道：“古来文人多自负，自以为读了几本经籍，别人就该尊重他们，甚至不将当权者放在眼里。在本将军看来，这等人简直就是不知死活。在本将军眼里，能为国谋事者，造福百姓者，才值得本将军敬重。至于某些所谓的士子，不思为国家效力，为百姓分忧，整日空谈阔论，还妄议什么天下大势，自命清高，简直就是吃饱了撑的没事干。”

“这……”

蒯越哑口无言，半晌无语。

周坚冷哼了一声，又道：“想要有地位，就得有作为。没有功劳政绩，只读了几本死书就自命清高，自以为高人一等，本将军最见不得的就是这类人。”

蒯越说不出话来，然而仔细一想，周坚说的也未尝没有道理。

有了作为，才能有地位。

蒯越虽然也是士人，但从不自命清高，而且他能得周坚信任和重用，也是用功劳和能力换来的，此刻仔细回味，不自觉地就接受了周坚的这套观念。

但是，其他人不一样啊！

这天下多的是自命清高的士人和放荡不羁的狂士，其中不乏智计绝世者。

蒯越已经将宗族绑在了周坚的战车上，与周坚一荣俱荣，一损俱荣，自然得事事为主公考虑，若是周坚传出个不敬士人的恶名，日后再想有人才来投，怕是难了。

然而刚想再劝几句，已经到了芦笙之前。

蒯越不由暗叹一声，暗道一声罢了，只能见机行事了。

十余名士子动都没动一下，全都站在芦笙前冷眼旁边，更没人上前来迎接。

周坚也不在意，翻身跳下战马，随手将马缰扔到亲兵手中，大步走了过去。（未完待续）