午后，城外校场，

二十名随从正带着两百名水贼练习弓射和近身搏杀功夫。

周坚看了一会，忽然扭头问身边地蒋钦，“公奕，家中可还有亲人？”

蒋钦怔了下，答道：“只有老母一人，现居寿春乡下。”

周坚道：“上了年纪地老人，一个人住在乡下怎么过活。没有人照顾，这大冬天的怕是也不好过，将你母亲接到舒县吧，我安排人照顾。”

蒋钦心头一热，道：“谢公子，小人明天就去接老母过来。”

周坚点点头，没有再说什么。

看了一阵，正准备离开，校场外一人匆匆奔了进来，却是胡三，

周坚不解问道：“胡三，你来这里干什么？”

胡三忙道带鞘地战刀递上来，说道：“公子让我给宝刀作一把刀鞘，小的作好了刀鞘去府上没找到公子，就来了校场。”

周坚接过打量，刀鞘是用皮子作的，什么皮子认不出来，上面镂刻了许多花纹，精致而不失古朴大气，鞘口刚好卡在刀柄处，大小合适。

“不错，辛苦了。”

周坚赞了一口，十分满意。

胡三忙说不辛苦，又问，“公子要是没别的事，小人就先回去了。”

周坚道：“不忙，我有事问你，鱼鳞甲你可能做出来？”

胡三为难道：“制作鱼鳞甲并不难，不过庐江缺铁，而且就小的一个人，一年怕是也打磨不出几套铁甲。”

周坚道：“这个不忙，你会制作就成，抽空多琢磨琢磨，看看鱼鳞甲还能不能继续改进品质，以后总有机会，不能等临上阵了再磨刀。”

胡三心里疑惑，但也不敢多问，只好应了下来。

转眼到了腊月底。

今年的冬天格外冷，年前下了一场大雪，百姓冻毙无算。

皖县郊外，一片林子里面。

蒋钦匆匆奔进林子，就看到一个威武雄壮地汉子正持刀而立，瞪目相向。

“幼平，你怎么来皖县了？”

蒋钦略微吃了一惊，连忙问道。

方才他上街碰到一名替人传话地流民，说是周泰约见，思及往日情义，他立刻向周武打了声招呼，就匆匆赶来了城外相见。

“怎么，我来不得？”

周泰冷然问道，语气很不友善。

蒋钦叹了口气，道：“幼平何必如此！”

周泰冷笑道：“你如今是官差，在周坚手下过的有滋有味，自然记不起我们这些被官府通缉地水贼，难道我还冤枉你了不成？”

蒋钦默然。

周泰喝问道：“为何不答我言，可是心中有愧？”

蒋钦沉默半晌，始叹道：“某并非心有有愧，实乃不知如何相劝幼平。”

周泰冷笑道：“你想劝我什么？劝我给官府当爪牙？”

蒋钦道：“幼平休要误会，某对官府也无好感，你岂不知。只是周公子气量宽宏，为两百余弟兄求得活路，与某等有义，某总不能做那忘恩负义之徒。”

周泰默然，半晌不语。

蒋钦又道：“某这些天观之，周公子不但为人有义，且善百姓而恶豪绅，乃是真正的仁义之士，不像某些豪绅士族，嘴上说的漂亮，实则不知百姓为何物。两百多弟兄如今都已经洗脱了贼名，除了从军者，余众皆置田娶妻，幼平可知？”

周泰沉默半晌，始长叹一声，没有说话。

蒋钦又道：“做水贼虽然逍遥自然，但这些年弟兄们有多苦，某与幼平皆知，既然有这么好的机会，能够让弟兄们洗脱贼名，而且置田娶妻，过上安稳地日子，幼平何不率剩下的弟兄前来投效，也好及早谋个出身，打家劫舍，毕竟不是一辈子地事业。”

周泰有些意动，一时半刻却又难决，只是道：“容某想想。”

蒋钦急道：“机不可失，幼平何以犹豫？”

周泰本已意动，见蒋钦如此急迫，却又大为不满，冷笑道：“公奕甘不朝廷鹰犬，某虽为贼寇，但何处不能安身立命。你去做你地官，某带着兄弟们打家劫舍，从此各不相甘。”

说罢再不发一言，转身急奔而走。

“这……”

蒋钦怔了怔，急的狠狠跺脚。

岁除夜正浓，万家灯火璀璨。

县衙后院，大红灯笼高挂，欢迎笑语不断。

岁除，也即是中国最重要的节日除夕，不过汉代并没有除夕这个词儿，而是将每年的最后一天称为岁除。

周坚平时是不来后院的，就算周尚相召，也只是去书房，不来居院。

不过今天是年节，想逃也逃不掉。

周尚妻妾子女，除了长子周坚和夭折地，还有三子二女，其中最小地幼女周香还不到十个月，正在呀呀学语。

周坚是成年人，从来不和弟弟妹妹们玩，因此和弟弟妹妹们都有些陌生。

再加上这些年来，一直在打熬筋骨，苦练武艺，学习这个年代地各种知识，为将来地事业做准备，根本就没有多余地精力和一帮小孩子玩闹。

韩氏是周尚妾室，也是周坚生母，时常见不到儿子，有时甚至数月也不见一面，好不容易有机会聚在一起，就拉着周坚虚寒问暖个不停。

周坚话不多，只是听韩氏说，偶尔答几句，心中到也渐渐宁静，难得地享受起了亲人地关怀。来到这个年代十七年，要说最关心他的人，无疑便是这一世的母亲韩氏。

这个年代的男人，特别是世家望族的男人，无不子女众多，对子女的关心，更大程度上其实只是一种望子成龙的心切，真心的关心，并不见得有多少。

若论对子女的关怀，为人母者则远大于为人父者。

周坚听韩氏说话，不经意地目光一扫，就看到大母吴氏看自己地目光十分不善。

吴氏是周尚正妻，生子周扬，却不是长子。

妾妻多了斗争也多，特别是高门大户之中，从来就不乏争斗。

周坚虽是庶出，却是周尚长子，而且十分上进，甚得周尚亲睐；吴氏身为正妻，儿子周扬虽是嫡出，却是次子，更不及周坚出众，自然嫉妒在心。

亲如一家，永远只是个理想。

若是一夫一妻，自然就没有这些陈芝麻、烂谷子地事情。

周坚平时不喜欢来后院，就是不想被这些妇人烦心，只是一瞥，就收回了目眺。

吴氏怀有敌意地目光，对他来说无关痛痒，没有丝毫杀伤力。

这个年代的女人地位很低，根本左右不了男人。

周坚的全部心神都在谋划的大事上，没有精力和这些短在深宅大院里勾心斗角地妇人一般见识，反正就算吴氏对他怀有敌意，也伤不到他，

不过，生母韩氏最近的日子似乎不太好过。

周坚虽然不常来内院，但也隐隐有所察觉，吴氏在打压韩氏。

韩氏被打压，其余的那些妾室也不敢跟她亲近，毕竟吴氏才是这后院之主，若是得罪了吴错，她们日子也不好过，顺带地，那些妾室们的子女也都不敢和周坚这个大哥亲近。

周坚并不在乎，不过，韩氏毕竟对他有情，却是要想个法子才行。

抽了个空，周坚对周尚说道：“父亲大人，过完正月，孩儿想前往京师洛阳看看，顺便去看望二伯父。”

周尚欣然道：“正该如此。”

周坚松了口气，就怕周尚不答应，才刻意加上了看望二伯的因由。

过完正月，就迫不及待地带上二十名随从，起程北上洛阳。

至于蒋钦和两百水贼，则依旧留在了皖县。

过合肥，出阳泉，十日后进入豫州地界。

汉末吏治腐败，中央朝廷到地方多奸妄横行，致天灾人祸不断，百姓不堪重负。特别是中原地区，自光和元年以来，连年闹灾，不是悍灾就是蝗灾。

进入豫州后，随处都可见到荒芜的田地，还有扶老携幼、逃避灾难的难民。

这天路过汝南郡新蔡县高塘亭驿站时，驿站大门口围了大群人。

看装束，大多是身着儒衫的文人士子，还有几个佩带印绶的官吏。

周坚不免好奇，停下观望了一眼，眼里瞬间有亮光闪过。

驿站大门口的墙上挂了一张榜文，竟然是朝廷卖官鬻爵的榜文，上面不但列出了目前朝中和地方空位的职位，而且还有明码标价。

周武看了一眼，小声对周坚道：“公子，官职又增加了不少。”

周坚点点头，不动声色，心里却暗暗谋划起来。

汉灵帝卖官是从光和元年（178年）开始的，并且在洛阳西园专门修建了买官卖官的交易所，推行了竞标法，求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。

卖官不仅公开化，而且几年下来还形成制度化。

想当官，就得先交钱。

就连官吏日常升迁，也要缴纳足够的“修宫钱”才能上任。

灵帝为了名声好听些，把卖官所得地钱又称作修宫钱。

驿站的卖官榜每月更新一次，

周坚站在人群后面打量榜文，发现又新增加了几十个官位，不过大多是些几百石，地方偏远的小吏，而且没有什么实际控制权。

至于朝官和地方大吏，则少的可怜，刺史太守类的封疆大吏只有那么几个。

刺史和太守之类的封疆大吏，更是有严格的条件限制，就算有空缺，也只有那些名望很高的官员才能购买；至于白身、庶人和商贾，就算有钱，也没资格买官。

买官的最低标准，至少也得有功名在身。

周坚眼里神光闪烁，脸上却露出了一丝犹豫。

周尚与民为善，不肯盘剥百姓，且对朝廷卖官深恶痛绝，光是县令就干了十几年，挪来挪去一直都是个县令，朝廷几番欲迁其为郡守，皆因不肯交买官钱而辞不就。

周坚就算想买官，也心存顾忌。

周尚对朝廷卖官深恶痛绝，若是周坚拿钱买官，估计周尚一怒之下会和他断绝父子关系。

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