见儿子转过身来，郑氏把牙一咬，将这些天编出来的说辞，又仔细琢磨一遍，打算跟齐峻摊牌。

“你以为娘亲老糊涂了？不知诺儿那孩子，是高家那女人抱来的？”

齐峻心里一惊，忙问道：“母亲如何得知的？”

望了儿子一眼，郑氏自揭谜底：“生了你们兄妹三人，刚出生的和生出了几天的婴儿，为娘还是分得清的！”

齐峻眸子微缩：“那您如何还去为难舒娘？”

郑氏嘴角一撇，就跟儿子诉苦起来：“谁让你不听劝，非要赶着出门。当时的情形，为娘被逼得只能如此作为，才能稳住高家那女人。”

齐峻讶然的半张嘴唇。

“那孩子也不是别家的，是吕家姑娘的……”郑氏抛出一道惊雷。

齐峻脚下不稳，险些跌倒在地。

“那女人跟为娘谈条件时，亲口承认的。不过，当时她还在蒙我，说那孩子是你的，美其名曰为了让诺儿名正言顺回到齐府，不得已只能换梁换柱了。”知道儿子不信，郑氏顿了顿又补充道，“那孩子不是足月产下的，的确是吕姑娘腹中那个。”

齐峻听了这番话，险些笑得岔了气，只见他摇了摇头，倒退了好几步，冲着郑氏叫道：“那天晚上，娘亲应该亲眼所见，跟她在一起的，是项季宇，不是儿子。我早就回了竹韵苑。哪有人上赶着认便宜儿子的？”

郑氏冷哼了一声，道：“不管是不是你的种，既然她说是就是。虽然咱们明知不是，就当作是你的骨血吧！”

齐峻哪里肯依？

这世上恐怕没有哪位男子，愿意当人家便宜阿爹的。

“不成！当时不少人都瞧见了，哪里当作是就是。”齐峻坚决不从。

郑氏深吸一口气，强压下心中的怒火，恨铁不成钢地训斥道：“怎这么不开窍？就算当时不少人瞧见，她还能四处嚷嚷，说诺儿就是抱的吕姑娘腹中那个？这谎言只为蒙咱们娘俩，她哪里会对第四人提起呢？试问，对你外头的名声，可有半分损害？！”

齐峻总算弄懂了。

原来为了有个名义上的儿子，让高氏顺理成章留下来当太夫人，她不惜颠倒黑白，把吕若兰腹中的孩儿换来，还对母亲谎称，是他在那天晚上留下的种。

虽然明知是自欺欺人，想来如今高氏也没了别的法子。让齐家母子接受没血缘关系的孩子，恐怕只能在他身上打主意了。

只是，那女人也算有本事，绕了这么大一个弯，还是转回来了。

即便如此，齐峻还是不肯接受，只见他摆了摆手：“不是儿子的种，凭什么要认？”

郑氏顿时沉下脸色，怒道：“你又如何得知，他就不是你的骨血了？”

齐峻霍然回头，惊讶地望向母亲。

“为娘调查过了，去年中秋晚上，你确实昏迷过，你媳妇也是。高家那女人，不会无缘无故请四姑爷过来的。还不是想一箭双雕？！芳儿亲口所述，说你媳妇被人从画舫扶出来的，而你自己也承认过，当时跟四姑爷在一块喝酒，后来就不省人事了。这边吕姑娘进了你的屋，那头有人将你媳妇塞进画舫……”

“小嫂子亲眼见过了？”齐峻不肯相信自己耳朵，过了片刻，他死命摇头，“不对，后来儿子醒过来后，朱护卫亲口对跟我讲过事情的经过。他是大哥留下的人，是不会骗我的。”

“朱护卫？！”郑氏哧笑一声，“你还敢信这人？！明知娆儿被人动了手脚，也不吭气。起火之时，救了你媳妇就一走了之了，至今也没个音信。让娆儿背着失心疯的名头，被人指责为纵火犯。还有，三丫头后来状告高氏，他也不出来言明真相。还不是由着外人任意糟践你妹妹。”

说到这里，郑氏咬牙切齿。

“原先我以为，舒娘即便娘家失势，只要她听话，待小姑子同亲姐妹一样，我也把她当女儿算了。没想到为她腹中孩子，连娆儿也顾不上了。虽说她被老身关了起来，可朱护卫还是咱们齐府的人了，怎能只顾着她一个？”

她越说越来气，为了压下怒火，拿起手边的茶盅，猛地灌了好几口。

末了，她朝儿子嗤笑道，“不知道的，还以他是文家派来的，只认舒娘一人为主。他如今的证词，又有几分可信呢？他跟舒娘呆在一起的时间，只怕比你都还多！”

最后这句话，像一柄利刃，直直插入齐峻的心窝。

他不免想起以往跟舒眉相处时的情景，还有，她在房事上百般的推拖。

好像被母亲说中了，舒儿从来就不怎么在意自己。

齐峻心里颇不是滋味。

此念头虽让人不舒服，可也促使他下定决心，尽快找回妻子，当面问清母亲所提之事。

可是事与愿违，后面的半个月里，没有任何人再跟他联络。就连留在暗道口的记号，也没人理会。

齐峻从期盼到失望，最后到绝望。

虽是绝望，可留在京中，他一点手段也施展不开。

此次回来，他将带去暗卫，留在宣府那边继续搜寻大哥留下线索。如今身边除了尚武之外，就没有能用的人。

就是他想在京城周边寻找妻子下落，都有些力不从心。

不仅如此，连以前给他伸过援手的林府、霍府以及唐府，他回京的前几天，刚刚撤出了京城。

世间的事，往往就是这样，越是想早日达成目标，很多时候却事与愿违。

接下来的日子，齐峻还没能劝服母亲跟他离京，朝堂上又出了大事。

为了分解暗中抵抗力量，收伏还在观望的勋贵世家，新朝向来不及逃走的项氏宗亲，毫不留情地举起了屠刀。

昔日大楚朝的王爷、公主以及世子郡主们，无一例外地遭到了劫杀，包括宁国府的近邻——端王府的众人。

宁国府的四姑爷项季宇殒命后，高氏想将齐淑娉从庵堂里接出来。谁知，派去的人回来禀报，说早在一个多月前，她就已经被人接走了。

吕若兰得到消息，暗地里松了口气。知道项季宇夫妇都不在后，她才敢从昌平庄子回来。

因她父亲吕耀祖所立的功勋，新帝论功行赏，不仅封他为安平侯，还将昔日端王爷的府邸，赐给了吕家居住。

吕若兰摇身一变，成了侯门贵女。慢慢地，在京城上流女眷圈子里她重新走动起来。

高氏为了替她遮掩，不仅在齐府大开杀戒，让那晚见过表妹丑事的仆妇，哑的哑、死的死。把郑氏气得砸了霁月堂。

当年画舫上发生的丑事，仿佛水过无痕一般，被人为地消弭于无形，没人敢再提起。

这日，跟着母亲进宫觐见皇后娘娘，在御花园吕若兰跟高氏不期而遇。

如今封为永宁公主的齐高氏，虽被赐予了公主府。可她仍旧不肯离开齐府，还是以齐屹的遗孀自居。

高世海为巩固新政权正忙得焦头烂额，暂时默许了女儿所作所为。

跟表姐行宫礼完毕，吕若兰跟她到了一座凉亭里说话。

不知谁起的头，两人聊到养在齐府的孩子。

“你就放心吧！不会有什么闪失的，我跟父皇提起过，等他周岁过了，就让他袭了宁国公的爵位。”安慰完表妹，高氏朝宁国府所在方向，撇出一抹冷笑。

得到保证后，吕若兰不喜反忧：“那孩子的血脉……若是陛下知道他有项氏血脉……”

高氏忙打断她的话：“你不说，我不说，量齐府那老虔婆也不敢乱说。那么，天底下谁人还能知晓，那孩子是你的亲骨肉？不必操心了，此事我自有分寸。”

见她都这样打了包票，吕若兰只得住了口。

此刻她哪能知道，当初之所以选中她儿子，高氏为的就是将来某天，能有个拿捏宁国府的把柄。

※※※

齐府这头，自从儿子回京后，郑氏心思开始活络起来。

为了斩断宁国府跟文氏女的联系，她暗中托人留意小儿子续弦的人选来。

这天晚膳过后，郑氏跟儿子间，爆发了前所未有的冲突。

“儿子未曾丧偶，为何要续弦？”齐峻故意将音量拨得老高，恨不得让所有人知道，舒眉尚在人间，休想逼他停妻再娶。

第一次见儿子公然跟她叫板，郑氏恨得在心底将舒眉咒上了好几遍。

“你说她还活着，可有什么证据？如今她人在哪里？”

齐峻冷哼一声，道：“时机到了，她自然会出现。况且，儿子当初立过誓，今生只娶她一人，就算她不在了，我这辈子也打算孤独终老。”

郑氏听后不禁勃然大怒：“那齐府岂不是真的要绝后？”

齐峻斜乜母亲一眼，道：“之前母亲就该想到了！儿子在爹爹和大哥跟前都发过誓。况且，舒娘母子生死不明，儿子怎好有负于她？那岂不是连猪狗都不如了？”

郑氏气得险些倒仰，指着儿子的鼻子，就开始破口大骂起来：“你这忤逆子，存心跟为娘过不去是吧？！”吼完之后还觉不解气，像跟儿子赌气似的，她又补充了一句，“行，既然你要这样，为娘也管不了你！干脆请你大嫂做主，将吕姑娘娶进门来。”

没想到母亲气极败坏之余，会口不择言到这种地步。齐峻怕郑氏较真，忙改口服了软：“儿子当初发了毒誓，菩萨跟前不好失言。您且再等等，好歹让我先确定她的生死吧？！不然，我将来如何跟岳父交待。”

听到他提起亲家，郑氏有些心虚。再加上见到齐峻态度松软下来，她也不好逼得太紧。

如今，她跟高氏都在孝期，一时半会没人替小儿子张罗婚事。她想到了个折衷方案，打算下个月让出了孝期的齐峻，将蔡婆子的孙女香秀收房——能早点抱孙子也是好的。

没想到郑氏母子说者无意，听者有心。许是他们吵得太大声，被门外高氏新派来仆妇听了去。

郑氏赌气说出将吕若兰续弦的话，不知怎地，像长了翅膀一般，马上就传到了高吕二人耳朵中。

没过多久，在京城上流圈子里也传扬开了。

说是齐四郎元配过身不到半年，他的继室人选就确定了。

有人说，几年前齐四郎本就打算娶吕氏的，谁知吕家被人诬陷，他才娶了前朝文昭容的堂妹，阴差阳错转了圈，最后又回到了原点。

还有人在传，说齐峻得了失心疯，见到妻子的尸身后，就魔怔了，口口声声说对方没死。

原先起意跟齐府结亲的人家，听到风传后纷纷退却了，不敢跟齐府再暗中接触了。

郑氏是最后一个听到消息的人。

自从高氏将霁月堂的人喂了哑药后，她就像失去了两只耳朵的聋子。直到柯姨娘的母亲，将从外头听来的传言，说与郑氏听时，她这才意识到，自己被高氏将了一军，让人捷足先登了。

立时，她像嘴里被人强行塞了只苍蝇，吞不下也吐不出。

※※※

月华如练，初春的夜风，吹在脸上寒沁沁的。

坐在废墟里，摸着竹韵苑的残垣断壁，齐峻心底受着悔恨和悲戚的煎熬。

到底她是生是死？

若是还活着，为何他回京都快两月了，也不来跟自己联系？

若是不在了，自己每晚入梦，都寻不到她的身影？

在怨他吗？还是说，想就此跟他一刀两断？！

是了，算算日子，离当初她跟大哥拟订休书时约好的期限，早已超过多时了。

难道她的心肠这般硬，为了避开他，脱离宁国府的泥潭，宁愿让孩子这辈子见不到生父？

不会的！他的舒儿从来都是口硬心软。当初圆房之时，早过了休书上约定的日子。她若是想离开，那时就可以拒绝他的。

想到这里，这位昔日风流不羁的男子，心底又窜起一丝希望的火苗。

可是，她的态度为何一直让人琢磨不透？！

若不是前几次教训，让他多了些自知之明，深知她尚有心结未放下，没准会误以为，她的举动就是在欲迎还拒。

到底，她心结到底是什么呢？

齐峻不由想起，大哥临行前那个晚上，他在屏风后听到的话。

那时她好像说过，自己不能保护她。齐峻眸光倏黯。

还有，被高家那女人几次陷害，半句安慰关心之语也没有，想到这里，他恨得用拳头捶自己的脑袋。

母亲既然不肯走，让他处处受制于人，不如一了百了，谁也不想好过！

当天晚上，宁国府再起大火。

不过，此次走水的，是永宁公主齐高氏的丹露苑。第二日，大理寺的官员到场查探时，怎么也查不到火源。

不仅找不到火源，就连院墙上也没半分纵火犯攀爬的痕迹。

因此这次齐府的走水，比上次来得还要蹊跷。没几天，京中百姓私下流传一个说法，说是齐高氏之前设计烧自己的妯娌，此番定是老天爷发怒了。

慢慢的，京中大街小巷流传起了一首童谣。

蒿草长，蒿草长，一道天火将草燃，

春风归，春风吹，一夜流云把风推。

风助火势杂草尽，

云开雾散楚天舒。

接下来，又有人在暗中流传，高家帝位来得不正，是弑君之后，从女婿手里抢来的，指不定什么时候再遭天遣。

民间的传闻，没过多久就传到了宫中，高世海听到后勃然大怒，下令以宁国公生前无嗣为由夺了爵位，将齐府一家老小赶出了京城。（未完待续）