“那里有路！”水油爆的昏花老眼竟然是第一个找到路径的，那是在两片颜色迥异的树林交界处，露出一线白色石阶。

“那里有鸟！”还有眼神比水油爆更好的，那是周天师的剩下的那个童儿。

的确有鸟，那些鸟其实离他们不算太远。从他们的位置到那条白色的石阶路，这中间是一片面积很大的平缓坡地。整片坡地绿茵茸茸，像是块精工细作的波斯毯子。鸟儿就在这草坡上，但是这些鸟儿也就拳头大小，又长着绿褐色的羽毛，很难瞧出来。

童儿总免不了孩子的天性，他蹑足快奔，悄然接近那群鸟。眼瞧着离鸟群已经不到二十步了，那群鸟儿依旧挺着细长的喙儿摇头晃脑在草中寻食，不曾有所觉察。

当童儿已经接近鸟儿不到十步的时候，鸟群慌乱了，开始四散奔逃起来。

“原来是不会飞的笨鸟。你瞧那几只，连走都走不快，看来待会要有鸟肉吃了。”余小刺瞧着有趣，也跟着兴奋起来。而他的徒弟和周天师的徒弟这时候都已经飞跑着朝鸟群赶过去。

“不要！”柳儿大叫了一声。是余小刺提醒了她，刚才她也瞧着那群鸟觉得有意思，但当余小刺说到几只跑不快的鸟儿时，她清明的听觉似乎听到那几只鸟沉重的脚步中夹杂着金属的摩擦和啮合的声响，似乎听到这几只鸟身体里机栝的运转伸缩。同时，刚才嗅觉搜索到的血腥气味也锁定在那几只鸟身上。

“不要！”柳儿的声嘶力竭晚了些，童儿已经朝一只鸟扑过去了，那一瞬间大家或恍惚或真切地看到奔逃的鸟儿回转身来，也朝童儿*过来。

鸟儿被扑住，但扑住鸟儿的童儿没有站起身来。

余小刺的徒弟和周天师的徒弟在青草铺成的斜坡上急速地停步，但滑溜的草坡加上他们奔跑的惯性，还是让已经止住的两双脚掌继续滑出十多步才完全停下。

而此时，那几只走都走不快的鸟儿飞了起来，虽然飞得不高，却足够它们凌空冲向刚停住脚步的两个人。

两个人各自挥舞刀剑阻挡，刀剑与那些鸟儿相撞之下竟然发出大声的金属撞击之音，同时还有成串的火星溅出。

“钢隼，是钢隼！快趴倒，贴地趴倒。”鲁承宗认出了那鸟，他边喊边掏出“子午藏钉盒”，这盒子虽然名字上看是藏钉用的，可是要把这藏着的钉儿取出来却是要启动弦簧射出才行。鲁承宗也是听鲁家前辈们说过钢隼，但此处的鸟儿和前辈们描述的却不尽相同。虽然这“子午藏钉盒”具有对付钢隼的功效，能不能应付眼前这种与钢隼相像的动扣子，鲁承宗心里其实是没有太大把握的。

余小刺的徒弟也许是听到了鲁天柳的喊叫，他是湖匪出身，干的是刀头舔血的行生，实际的临战经验明显丰富得多，脚步的滑行还未完全停止，身体便已经顺势扑出，紧贴这草皮滑出很远。两只钢隼贴着他身体飞过，一只的尖喙挑破了他屁股那里的裤子，还有一只的翅膀削掉他脑后一撮头发。

周天师的徒儿也倒了，不过他的样子像是被刺倒的。一只钢隼的尖喙直刺入他的左后肩，他就是顺着这冲刺的力量跌到的。不过刺中他的钢隼并没有就此放过他，尖喙戳在肉里没有拔出，两只爪子和一对翅膀不住地狂扑乱抓，一时间只看到鲜血四溅，碎肉乱飞。要不是周天师及时赶到，那他徒弟整个的左肩左臂都要不保了。

周天师虽然身手非同小可，但一剑之下只是挑掉了徒弟肩上的那只钢隼，再左劈右砍让两只冲向他的钢隼落地，可是突然之间又从草丛中飞出的一群钢隼却无论如何都应付不过来了，甚至就连将身体倒下贴平地面的机会都没有了。

一朵巨大的青黄色花朵挡在周天师的前面绽开了，那花朵的花瓣是无比细长柔软的，闪动着水流般的光泽。眼见着那些花瓣展伸开来，把冲过来的那群钢隼尽数裹在其中。

花朵的枝蒂握在祝篾匠的手中，花朵本来是缠绕在篾匠腰间的那捆篾条，只是在他的施展抖泼下，展绽开放都比花朵还多姿。

细长柔软的篾条缠住了钢隼的翅膀、利爪，有一根同时缠住几只的，也有几根同时缠住一只的。那些钢隼在挣扎，在相互碰撞，却无论如何都摆脱不了婉柔的束缚，只能越缠越紧。

又有一群钢隼从草里飞出，此时鲁承宗已经赶到，“子午藏钉盒”朝着那群鸟儿大约的方向一举，便开启了弦簧机括，一片黑色细密朝着鸟群扑散而去。

等其他人也都刚上来时，那些鸟儿已经都掉落在地，偶尔发出一点动作也卡涩的声响。

“大家当心，再瞄瞄有没有了。”鲁承宗说着话把手中的藏钉盒交到柳儿手中，然后从地上捡起一只中了钉儿的钢隼。

“果然是的，手法和鲁家的很像，不过能用精钢制成，且外相装扮得像真鸟一般，却不是鲁家人都能做好的。”

“真像，和那些真鸟一摸一样，它是叫钢隼吗？”鲁天柳看这鲁承宗手中的鸟儿很是好奇。

“钢隼也许是个统称，真正做的时候却是要和周围生活的真鸟一样，叫法也许各有不同。只是奇怪，这样的弦簧机括鸟儿，又无杆子操纵，怎么懂攻袭人的？”鲁承宗说。

正从地上爬起来的周天师的徒弟，虽然疼得龇牙咧嘴、口鼻歪斜，却忍不住要展示自己的见识：“你们没瞧着鸟脖子、哎呦！下面的红点、啊。哟、那是‘嗜血定’，哎呦！，西域传来的妖法。”

此时前面传来周天师悲痛的呼唤声，扑倒的童儿被他轻轻翻过身来，见他已经被那只钢隼长长的的尖喙斜刺入眼睑，直深刺进左脑之中。而脖颈的部位也已经被钢隼是锋利翅膀和利爪扑抓得血烂一团。

童儿死了是悲伤的事情，但童儿的死带来的问题却是现实的：还往不往前走？

其实也难怪有人心里开始出现了疑问，照祝篾匠说的路程，前面还有好大一段路要走，这还不包括那个走一趟便悟得人生真义的悟真谷。这么一大段路上像这样的杀招还藏着多少，没人知道。能知道的是前方肯定是杀机无限，单是从林木草树的布局中就已经瞧出不同寻常了，更不要说其中无处不在的人兽坎、生死扣了。而他们眼下的情形是未入女贞林，便不见了两个人。随后每遇到一处坎面杀招儿，总有人非死即伤，有生力量在迅速下降。

没了两个童儿，伤了唯一的徒弟，周天师是受打击最大的，但他继续前行的心反而更加坚定了。这也许这是他道行太深，已经到了无生死得失的地步。也有可能他此时心境和余小刺一样，余小刺现在是断了吉脉亡了家人毁了世运，再没有什么可牵挂的了，到了这种境地的人还有什么让他在乎的东西可以阻挡他前行的脚步？！

世上什么人最可怕，穷极之人！当然这穷极不单是指贫穷，而是指没有任何值得珍惜的、牵挂的。

不过余小刺的一往无前却是有目的的，他是要改变自己穷极的境地，改变世代穷极的逆命。可是道行高深的周天师带着个受伤的徒弟也如此不住不休地却是为了什么呢？是为了他修行而累积的悯心，还是为了道高德厚所必须承担的天命？没人知道。

祝篾匠从进女贞林后就很少说话，他几乎都是默默地看着这些人忙活着应付那些坎面扣子，不过在这个过程中，他的眼光中渐渐透出兴奋激昂的光芒，木纳的肉体中仿佛有个狂妄的神灵随时会脱体而出。看来他是不会退缩的了，也许在这趟路程中他找到了自己从未有过的趣味和快乐，也或者他在这群人中见到实现自己生命意义的希望。

鲁家的人是没有退路的，剩下的人中最应该走的是水油爆。余小刺瞧着已经到这步境地了，就是老水想漏信儿也要花几天工夫走出大山找到人说话才行，便主动给老厨工开释了：“水老头，你转回头吧，有劲儿的话在林子那边搭上我徒弟一块儿转回去。”

“我干嘛回头，我一个人到哪处不是随便个人就把我捏死了，跟着你们要安全得多。再说了，你还有个徒弟怎么不让他走？”水油爆不只是拎得清，他的话里有着别人都疏忽了的道理，这道理都是江湖混久了才能懂的生存之道。

余小刺苦笑着回头看了自己的徒弟一眼，那年轻人被铁隼吓得苍白的脸色到现在还没有恢复过来。其实在劝水油爆之前余小刺就已经让他徒弟趁早离开，不过这惊吓未褪的小伙子只回了他简单一句话：“我的命在你手里。”说这话时，眼眶中晶莹一点都快迸挤出来，这让老余实在不忍再多说半句驱走他的话。师徒之间自有一段煽情的故事，徒弟不走也自有他的道理和心意。

都不愿意回头，那就只好踏上前方无法度测的道路，童儿的尸身就埋在这条路的端头，这是周天师要这样做的，说是可以留个魂引儿，以防不测时能引导大家按正确路线逃出。

刚才远远看到的白色路径真的是一条白石之路，在葱绿菲叶中显得特别的眩目。

“不要从此路走吧，这样的石阶路一瞧就是有人专门铺设的，这荒山野岭的，铺这样条道居心可知。”周天师大概已经领悟到坎面扣子的厉害，放下对坎子家的轻视之心，变得异常小心起来。

“你还知道其他路吗？”祝篾匠说的话倒不是顶撞周天师，他心里真的是希望这个神奇的老人能显现出什么神仙般的手段。

凭周天师的道行也不会以为祝篾匠是在顶撞他，只是轻声说句：“我以为你们谁会知道。”

“这石阶用的是雪玉岩，是矾岗岩石中的一种，石密度不高，其中杂质色量会随风吹日晒流失，所以这种石头时间越久色泽越白，直至石头开裂散碎为止。”柳儿仔细辨别石头后，自言自语地说，“从石头白净的色泽来度量，这条石阶铺设至少要在五百年以前。”

祝篾匠竖起了大拇指，心里暗自叹服，鲁家人的学识真的非同小可。其实鲁家对这石材的辨别倒不是非常在行，只是这鲁天柳曾经和四川乐山的石匠石化松为忘年之交，柳儿曾随石化松寻石辨石好几个月。这石匠石化松江湖上也有人管他叫“化松石神”的，他对天下石头都了如指掌，对奇石异石惜如性命。柳儿对石材的识辨能力大多就是在他那里的获益。

“说得那是真对，这条白石石阶路以前就有，我们这片山里的人大都知道，而且时常说起。虽然不知道这石阶是谁修凿的，但据祖辈代代传下的话却说这是条善人之路，也有叫回头道的。最早在这起端处还有个石碑，上面刻着‘白路皆白走，莫如急回头。’但其实走过的人却都不曾出过什么事情，除非是入到悟真谷中的。因为这路是前往悟真谷必经之路，人们便传闻是哪个善人劝阻人们去悟真谷中冒险。而且这石阶也不会白走，沿途两旁多出药材、山果、良木，人们一般不用走完这条石阶路，便已经能有颇丰收获，只要是心性不是过于贪婪，一般在这石阶路未走完时便回了头。”祝篾匠对这条道很是了解，仿佛是无数次来过此地一般。

“不过现在就难说了，至少那石碑就已经不见。现在到底是善人之路还是伤人之路只有走过以后才知道。”祝篾匠接着说的话虽然表示出忧虑，话语中也在同时告诉别人，自己铁定是要走一趟的。

细心莫过于女人，柳儿从祝篾匠的话里听出了蹊跷。既然这里有如此重要且充满神奇色彩的路径，祝篾匠怎么自始自终没有跟大家说过。

不想让人知道？不会，要不然也不会带大家到这里来。

那么就是忘了、疏忽了？

从一个正常人的性格来说，去过一次的地方是很难忘记的，点点滴滴能够说上一辈子，而一辈子居住的地方，他也许一句都说不出。如果真是篾匠疏忽了、忘了，那么唯一的理由是他对这条道太熟悉了，就像是自己家里一样，潜意识中觉得根本没必要告诉别人。

而篾匠来之前偏偏又说这里已经封闭了百年以上，不曾有人来过了，那么没来过此地的他又是如何熟悉这条石道的？他与修路之人是什么关系？亦或说他祖辈与修路之人是什么关系？或许修这路的就是他的祖辈。

路是要走了才知道的，说再多话都不如迈出一步。问题也不是什么都可以问的，可问的问题也不是什么都能问清的，特别是在这样一个危难与尴尬并存的境地，人与人之间最需要相互依存的时候。

柳儿没有问祝篾匠什么，而是把链臂技法施展开来，“飞絮帕”帕中球头在石阶山连续碰击，在没有任何反应后，带头往雪白的石阶踏上去。

一个粗壮的身形从旁边蹿出，是五侯，他抢在柳儿的前面站上了石阶……

雪白的除了石阶，还有凝结在潭面上的石膏面。柳儿在上面爬行到雁翎瀑下时停了一下。因为这部位被泉水冲刷，是冷却得最早，也最坚固的地方。她要在这里稍稍调换一下气息，也让前面的石膏面能凝固得更结实一些。

调整气息的同时，柳儿对自己有些懊恼，心里暗自责怪自己，为什么到石膏已经凝结后才看出另一个柱中的白色是石膏，要是在这之前作出判断，多收集些杂草枝叶，在石膏凝结同时散入石膏内做筋骨架，那么凝固后的石膏面会结实许多。

随着雁翎瀑水花的洒落，柳儿能感觉到清凉的湿润浸透了自己的背心，然后是身体是每个部位。洁净的水在顺着自己肌肤流淌，就像她所做的“辟尘”一样，细致地抚mo着每个毫孔，没多久便浸没了整片肌肤。过程不长，但柳儿却似乎找到点失去的什么，让她继续往前变得更有信心。

当石膏面上的积水有半尺多时，积水对柳儿柔软的身体起到一点浮起的作用。于是柳儿手掌在石膏面上稍稍朝后借力，身体像条起水的鱼滑过湿滑的船板一样滑倒最里面的潭沿处。

这里的潭沿没有立足之处，那里只有一块圆形的巨石和两边相夹的空隙。要想从这里离开潭面，只有爬上巨石或者钻入空隙。

柳儿的轻身功夫完全可以跃到圆石上面，可惜的是她没有借力跃起的位置，脚下的石膏面应该承受不了那样的力道。

两边的空隙不大，但柳儿要钻进去倒不是问题。于是柳儿轻轻将“飞絮帕”撒入空隙之中，没有任何反应，同时也探出里面有一定的深度，“飞絮帕”达不到底，估计其中另有洞天。于是柳儿水蛇蛮腰拧动，从一侧的空隙滑了进去。

身体刚进去一半便停住。这是鲁家惯常用的技法，进入黑暗之处总是“半入其居半踏路。”处在这样的一个可进可退的状态后，要首先把周围情形摸清楚了，有可能的话还应该把亮子盏起来，断定没问题后再继续朝里去。

柳儿在伸手可及的地方踅摸了一番，周围很干燥，这种地方可以点亮盏子。刚才趴在瀑布之下，浑身上下已经被水浸透，这样的状态就算带着亮盏子也不可能点起来。可柳儿不用为这些犯难，因为她带的亮盏子是那枚白蛇眼。

掏亮盏子之前柳儿又在一侧石壁边摸着一枚小石子，朝前面黑暗的深处弹去，然后聚气凝神仔细辨别。石子发出的声响告诉柳儿知道，前面是个空大的空间，而且还会朝着斜下方延伸到很远。

刚才趴在瀑布之下，浑身上下已经被水浸透，这样的状态就算带着亮盏子也不可能点起来。可柳儿不用为这些犯难，因为她带的亮盏子是那枚白蛇眼。

掏出的白蛇眼也是湿漉漉的，这让周围的石壁显得更加的干燥。

“这里倒是个隐秘的好地方，上面水落如雁翎，可只是飘洒在巨石之上，这下面倒是干燥得很，而且潭水再涨都流不进这空隙，里面又有宽大的空间，的确是个藏东西的好处所。”柳儿心里想着，身体伸缩间就已经完全进到了空隙里。

借着蛇眼的淡光，柳儿能看到的并不多，也看不远。不过顺着自己发梢滴流下来的水注还是看得清的。水注冲刷掉的灰尘泥土还是看得清的，没了泥土灰尘的石面也还是看得清的。

就是因为这些都是看得清楚的，所以柳儿脸色大变，不顾一切地扭动挣扎着自己的身体往外逃，就连手中拿的白蛇眼都差点掉下来。整个的过程中，她还在不住地祷告，但愿自己莽撞地闯入还没来得及造成什么后果。

从空隙中退回的柳儿重新匍匐在水潭的石膏面上，她猛喘了两口气，不知道是急速挣扎着退出累的还是受到了惊吓。

身体是很容易恢复到正常状态的，而心里的惊悸却是久久难以消除的。柳儿心里在不住埋怨自己，闯荡也不是一日两日了，怎么还如此的不用脑子，缺少女孩子家该有的细心。

虽然柳儿自责自己不细心，其实要是她真的不细心的话，这时人应该还在空隙之中，处在怎样的情形只有天知道。偏偏正是因为她很细心，才能够发现冲洗掉泥土灰尘的石面上有Z字纹形的凿痕。

这种Z字形凿痕技法是在明朝时才在工家中开始使用的，主要是用于倾斜度较大的石道，还有就是对硬度较高的石方进行开凿。最初只是皇家工匠用于明孝陵的甬道铺石，《明黄理后策》中有甬道铺石的描绘：“……道为巨方，纹作双直斜连……”因为这个，工家中俗称也把这手法叫作“皇道纹”。因为这种凿琢手法最初是用在皇家陵墓的，所以在阳宅和一般人家都不用，而是多用更为美观的绞丝纹或者直道纹，如果工匠在阳宅中用这样的纹路，严格地说就算是暗破，是有碍吉相的。（未完待续）