落英堂，几位主事的副堂主被叶知秋火速召来，齐聚一堂，众人脸色凝重。

“没想到丁原被董卓给灭了。”叶知秋唏嘘不已：“这世道变得也太快了，朝廷势微，我们接下来的处境，倒是颇为艰难。”

“别说这些没用的。”副堂主何山是落英堂的第二战力，只见他一脸不以为然：“依我看，这新任刺史也没啥了不起，说不定，我们还可以借此机会再度拓展一番！”

“是啊，先前丁原盘剥得太厉害！”另一位副堂主平安开口说道：“这一次我们可以重新与新任刺史再谈，想来他面对到手的好处绝不会拒绝，而且定然不会如丁原那般狮子大开口！”

“此话断可不能如此说来。”叶知秋脸上笼了一层寒霜，“你们可知这新任刺史是何人，却正先前我们在幽冥山脉之中伏击的那二人之一，名叫吕布。”

听了他的这话，众人皆默然，落英堂的防御坚固，而且处于极隐蔽的所在，易守难攻，却不料抓了张辽过来，竟然在当日便逃脱了。而看守的二人莫名消失，令人怀疑极有可能是他二人将张辽放走。

至于张一凡，可以凭着第四级纳虚境的实力，在早有预谋的伏击当中，自叶知秋的手上逃脱，其实力和心计可见一斑。而且丁原亲率队伍偷袭董卓，最终战败身死，随着他冲杀而又全身而退的，又是这张一凡，以上种种加在一处，叶知秋已然料定对方并不是偶然做到，明显是实力暗藏了。

几位副堂主听叶知秋说了这些之后，也是对于他的判断心服口服，认为张一凡的威胁确是不小。

“伏击那一件事情，乃是丁原所逼，我们与他无冤无仇，应该是可以解释的。至于每年要上贡的物品，和先前上贡给丁原的相比，却是只能多不能少。”叶知秋沉吟片刻，眼光落定在平安的身上，向着他说道，“此番前去刺史府商谈，任务艰巨，你素来是有谋略之人，便非你不可了。”

平安在落英堂日久，亦是深知责任重大，当下慨然允诺。

他来到了刺史府之后，也不急着上门，而是寻了先前熟悉的官员大致了解了下并州目前的动态。那官员所主持的正是内政工作，见平安问起，也是苦笑道，“这新任的吕刺史魄力极大，然而也是一位花钱的主啊，只这半个多月，便将府中的存银花去了小半，再过上一个月，只怕我位置虽在，却无事可管了。”

他说到这儿，却又似乎想起了什么，便向着平安低语道，“不过我看他最近定是在为此事发愁，听说今日龙临阁的少主人来了此地，而且还大宴了并州的大小商家，我猜他定然是为了筹款而做出的这等举动。

你们若是在此刻将好处送上去，定是可以起到事倍功半的效果。”

平安听了这话，也是胸中了然，赶紧连连谢过，又将早已准备的好处献上。而那官员，收下之后，也是安排一位心腹的军士，嘱他前往通报，言道今日务必要通报于张一凡知道。

此事宜早不宜迟，否则的话，一旦众商家将张一凡眼前的难处解决，那落英堂送来的好处便只能算是锦上添花，而非雪中送炭了。

那军士自也是收了不少金，可惜眼见张一凡与龙海山闭门详谈，始终寻不到机会，而后筵席已然摆开，他担忧自己收人钱财，却未能办妥事宜，便也只能鼓起勇气，前来通报一番。

令他没有预料到的却是，张一凡堪堪听完他报的这些，便立刻拍案而起，一副正气凛然的模样，不怒自威。这令到军士如芒在背，再听得那一句话，响亮异常，

“他是刺史，还是我是！”

显然张一凡动了真怒，军士也不敢再说什么，只能退下，唤平安入内。平安也是不虞自己与张一凡的第一次会面，竟是在这种情况之下发生，不过他也是经历过风浪的人物，当下整整衣冠，不急不徐的迈步入内，向着张一凡便拜下，

“草民平安，拜见刺史大人。”

座下立时鸦雀无声，方才张一凡那声大喝果然厉害，所有人都在猜想究竟是谁有包天的胆子，竟然会令到新任刺史发这样大的脾气。待到平安缓步行入其内，众人方才在恍然间大悟。而那位主管内政的官员，此刻已是抖得如同筛糠的模样。

别看平安一幅书生的模样，他在幽冥山脉之中的赫赫凶名，绝对不是虚传开来的，若是没有两把刷子，又怎么能得到叶知秋的赏识，成为落英堂的副堂主。在暗地里，许多商家都给平安起了个“笑面虎”绰号。此风言传到了他耳中之后，他非但不怒，反而认为此绰号极是贴切，便正式的用上了。

此人笑意常现，看似无害，实则如猛虎一般凶悍。见到他走进来，自有一番气势，许多人不由自主的身上抖了一下，显是被欺负得怕了。而见他开口自称草民，可怕之余倒也是多了几分滑稽。

不过细想，却也只能称自己是草民，官府之中，总不能说自己是并州最大的山贼团体落英堂的副堂主吧。

张一凡抬眼望向平安，冷声哼道，“我没有寻你们，你们倒是来寻我呢，来得倒是快。平安，你不好好的在幽冥山脉内管理你的一众手下，来我这里做甚么，该不是想要弃暗投明吧。”

平安嘿嘿一笑，却也不同张一凡争辩，淡然笑道，“草民不懂刺史大人在说什么，草民此次前来，只不过家产尚有些富余，想替大人分忧罢了。”

他处变不惊，徐徐说来，张一凡倒也是不禁有些佩服，不过他也是冷声笑道，“本官便算是有忧，也不会取这些不义之财，你且请回吧。”

平安见张一凡将此事摆到了台面之上，也是心道要糟，他面上虽是半点不惊，心里却是波涛涌动，口中定然是不会认这副堂主之位的，不过他最坏的打算，也是要被这张一凡投入牢狱，甚至是击杀当场的。

“堂主啊，你的情报还是太少了些，这新任刺史明显便是位血气方刚之辈，令我前来，岂不是自投死路吗？”平安的心中正自无限懊悔中，却不料张一凡的一句请回，登时拨云见日，令他大感轻松之余，却也是不得其解。

与他同样不解的，还有众多的商家，其中有些大的商家，对于前任刺史丁原和叶知秋的交易早有耳闻。官兵出工不出力，暗地里沆壑一气，也是令到他们大受损失之余，也敢怒而不敢言。

此时见张一凡于所有人面前召来平安，怒斥一顿，令到他们心中大爽过后，却又听见他令平安离开这一句话，当即便凌乱了起来。他们也搞不清楚这张一凡的捉放之间，真正的用意何在。

但是平安绝对不会放过这般的大好机会，他立刻再度跪拜，“刺史大人既有要事在身，草民告退。”他说了这话，身形即刻而起，便要匆匆退开。

然而就在此刻，张一凡的声音再度响起，“平安，你可知道我放你离开的用意何在吗？”

听了这话，平安的肩膀不自禁的微微一抖，他似乎感受到了，这位新任的刺史之所以这样做，乃是有着他极深的用意，倒不是用勇无谋之辈。而他此刻，竟是也猜不透这张一凡的心思想法，倒是成了他手中的玩偶，可以任意处置了。

“请大人明白告知，草民愿闻其详。”平安深吸了一口气，他的声音，还是一如往常的平静。

“我便明白的告诉你，放你回去，不过是做一位报信之人罢了，你去告诉叶知秋，十天之后，我便会出兵攻打落英堂，一个月内若是不能攻下，我便自行辞去刺史之位。”张一凡的这一句话说得铿锵有力，掷地有声，将所有人都震在了当下。

平安也是愣了半晌，不知该做出何等回应，片刻之后，他方才缓缓说道，“不知刺史大人还有何事，若是没有的话，草民便告退了。”他的这一句话中，可以明显感受到情绪剧烈的波动，以至于言语都有些微微的颤抖。

“你走吧，这件事情不要忘记了。”张一凡的语气之中有着一种不容置疑的态度。

眼望着平安退去的身形，众人却都还沉浸在张一凡方才所立的那个决然的誓言当中，一个月内攻破落英堂，这种气魄实在是太过惊人，而这赌注却也是下得太过大了些吧。

而且平安回去之后，落英堂接下来定会严防死守，到那时，张一凡恐怕便是骑虎难下之举了。

冲动是魔鬼啊！！不少商家感觉气爽之余，也不自禁的感叹着新任刺史的意气用事。在他们看来，张一凡挑选的，绝对是一件不可能完成的任务。

而在这时，龙海山第一位立起了身，向着张一凡双手鼓掌，他的这一举动立刻得到了所有人的效仿，一时之间，掌声雷动，此起彼伏，久久不歇。

夺门而出的平安听到了这如雷贯耳的掌声，面上惨白，身形飞动，片刻便消失在了黑暗之中。

他明白，落英堂最为危险的时刻，来到了。

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