三人骑马一路狂奔到了李家庄上来，杜兴一勒马，说道：“就是这里了！”

杨雄看时，果真是个好大的庄院。外面周迥一条丈数宽的水槽，粉墙傍岸，腔内有数百株合抱的大柳树，门外一座吊桥直接着庄门，宛然就是一座小城池。这“城头”上亦然站着十几个全副武装的庄客来回巡视，把守着庄门，看样子戒备甚是森严。

三人并骑入得庄门，一马驰骋来到厅前，两边有二十余座枪架，明晃晃的都插满军器，这气场摆的甚是肃穆。

走到这里杜兴回过身来说道：“两位哥哥在此少等，待小弟进去报知，就请大官人出来相见。”

杜兴进去不过多时，便见李应从里面快步跑了出来引杨雄和石秀上了厅来。

两下相互拜了，杨雄、石秀再三谦让，才方坐了。李应便教取酒水来相请，杨雄，石秀两个再拜，开门见山直说道：“望乞大官人致书与祝家庄，来救我兄弟时迁的性命，大官人恩德，我等二人，生死没齿不敢忘。”

杜兴当下便在侧旁将发生之事都与李应说了，李应听了，当下笑了说道：“原来是这般事，休慌，我这就差人去祝家庄取了你们的兄弟来。”说罢便教请门馆先生前来，修了一封书缄，李应接过来填写名讳，按个图书印记，当即便差一个副主管，备一匹快马，去到那祝家庄，取这个人来。

且不说那副主管领了大官人的书札，翻身上马，飞奔去了，且说李应摆了酒宴与杨雄、石秀两人接风，相谈甚是投机。

见那副主管亲自去了，杨雄、石秀心里的石头便算是放下一半了，输了口气，两人双双跪在地上拜谢李应之恩，李应赶紧扶起来，连呼见外。

李应说道：“二位壮士且请放心，有在下的书信去，不过一炷香的功夫，那兄弟便当放来。”

杨雄、石秀听了又谢了。

李应说道：“且请去后堂，少叙三杯等待。”杨雄石秀当下随这李应进了里面来，一面吃酒，一面说些江湖上的趣闻轶事，相谈甚欢。李应又问了些枪法套路，见杨雄、石秀说得有理，心中甚喜。三人越谈越投机，颇有相见恨晚之意。

可是，就这般谈了许久，早就过了不知几十柱香的功夫了，可是，依旧不曾见去的人回来。李应虽然脸面上不急，可是，在心里却有点担心了些。而杨雄和石秀也越来越有些坐立不安起来，觉得这事情似乎并没有按着他们所想的那般简单。就在三人都心里各自揣着这件事，沉默下来的时候，前面奔进来一个人。

而此时，已经是已牌时分，那个副主管一脸憋得红彤彤的地回来了。李应叫到面前来，故作平静地问道：“去取的人在哪里？”

那副主管低着头，有些憋气，也满脸憋屈，答道：“小人去的时候，祝朝奉亲自见了，小人当面下了书，瞧那祝太公倒还有放还之心，可是，就在这个时候，后来走出祝氏三杰，在周围说了几句，便反而焦躁起来，书也不回一个，人也不放，说是非要要解上州里去。”

李应听了，失声惊道：“他和我三家村里结生死之交，书到应当依允。如何能这般僵执起来？必是你说得不好，以致如此！杜主管，你须亲自走这一遭，亲见祝朝奉，说个在理的缘由。”

杜兴抱拳应了道：“小人愿去。只求东人亲笔书缄，到那里才好说话，那祝家看在大官人的面上才方肯放人。”

李应点头说道：“说得是。”于是就此，急取一幅花笺纸来，李应亲自写了书札，封皮面上，使一个讳字图书，拿与杜兴藏在身边。

杜兴带了书信快步到了后槽牵过一匹快马，备上鞍辔，拿了鞭子，便出庄门，上马加鞭，直奔祝家庄去了。

李应微微带着笑与杨雄、石秀说道：“二位放心，我这亲笔书去，少刻定当放还。”杨雄，石秀深谢了。三人坐在后堂，饮酒等待。看看天色待晚，不见杜兴回来。

李应心中疑惑，转折出来，暗中差人快马去祝家庄查看。

过不得一炷香的时间，只见庄客报道：“杜主管回来了。”

李应听了，赶紧问道；“几个人回来？”

庄客说道：“只有主管独自一个跑了回来。”

李应听得，心里有些怪，摇摇头自言自语说道：“又怪了！往常不是这等兜搭，今日缘何这般不给情面？”当下快步走出前厅。杨雄、石秀眼见李应脸色微微变了，心知不妙，当下便都跟出来。

只见杜兴下了马，入得庄门，见他那模样，气得紫涨了面皮，气的呲牙咧嘴，半晌说不得话。

李应上前来迎着着急问道：“你且言备细缘故，怎么地来？”

杜兴气定了，方才说道；“小人带了东家的书札，到他那里第三重门下，恰好遇见祝龙，祝虎，祝彪弟兄三个坐在那里。小人声了三个喏。却不想，那祝彪顿时跳将起来，大声朝我喝斥道：‘你又来干嘛！？’小人看那厮气盛，不敢惹他，躬身禀道：‘我家大官人有书在此，拜上。’说着小人便将书信递过去，却不想，那祝彪一下变了脸，连小人的手带那书信一并打开，骂道：‘你那主人怎地不晓人事！早晌差个泼男来这里下书，要讨那个绿林军贼人时迁！如今我正要解上州里去，你这厮又来，却是又有何话说！？’小人当时听得他说，立马辩解说道：‘这个时迁不是绿林军中的人数，他是自蓟州来的客人，要投见敝庄大官人。不想误烧了朱家店，明日官人自当依旧盖还。万望俯看薄面，高贵手，宽恕，宽恕。’祝家三个不但不留情面，反而都站起来围着小人叫道；‘不还！不还！’小人怕自己人微言轻，当下又道：‘官人请看，我家大官人亲笔书札在此。’那祝彪接过书去，也不拆开来看，就手扯得粉碎，喝叫左右把小人用刀枪直叉出庄门。祝彪，祝虎还喊话道：‘休要惹老爷性发！把你那……’小人本不敢尽言，实是那三个畜生无礼，他们说：‘把你那李鸟官人，也当做绿林军强寇解了去！’那时，那祝彪发了狠，当下改了主意便又喝叫庄客飞奔出来捉拿小人。多亏小人飞马走了，这一路上可气死了小人！就这等无耻之徒，枉与他许多年结生死之交，今日全然无没有半点仁义！”

李应听罢，心头那把无明业火高举三千丈，那一对在宽摆袖下的拳头不禁捏得嘎嘣响，当下按捺不住，大呼：“气煞我呀！庄客！快备我那马来！”

杨雄、石秀看着那李应要披挂了提枪就走，心知这是要拼命的模样，当下便上前来谏道：“大大官人息怒，休为小人的事坏了贵处的义气，还有好好计较。”

李应哪里肯听，便去房中披上一副黄金锁子甲，前后兽面掩心，掩一领大红袍，背胯边插着飞刀五把，拿了点钢，戴上凤翅盔，出到庄前，点起三百悍勇庄客，杜兴也披了一副甲，持刀上马，带领二十余骑马军。杨雄、石秀眼看着这事要闹大了，索性也要填把劲，将这事搅合搅合，于是也捡了副甲，挺着朴刀，跟着李应的马，迳奔祝家庄来。

此时，日渐衔山时分，早到独龙冈前，便将人马阵势排将开来。原来祝家庄里里外外都高墙深院，盖得极好，又占着这座独龙山冈，四下里围着一带不见底的小河，那庄正造在冈上，有三层城墙，都是顽石垒砌的，约高二丈；前后两座庄门，两条吊桥；墙里四边都盖窝铺，四下里遍插着刀军器，门楼上排着战鼓铜锣。

李应勒马在庄前大叫：“祝家三子！怎敢毁谤你大爷！”庄门楼上不见响动，却只见庄门吱扭扭地开了，吊桥轰隆放下之后，拥杀出五六十骑马来。当先一骑似火炭赤的马上坐的，就是祝朝奉第三子祝彪。

李应一看这祝家的人不出来解释个清楚，反倒也披挂着排开兵马了，这明显就是要对着干的仗势，要杀就杀吧，当下愈发火气，指着人大骂道：“你这厮乳臭未干，头上胎发犹存！你爹与我结生死之交，誓愿同心共意，保护村坊！你家有事情，要取人时，早来早放；要取物件，无有不奉！我今一个兄弟，二次付书来讨，你如何扯了我的书札，耻辱我威名？是何道理！你若不给爷爷个交代，爷爷就来给你个交代！”

祝彪听了，甚是无礼地拿枪一指李应说道：“俺家虽和你结生死之交，誓愿同心协意，共捉梁山泊反贼，扫清山寨！你如何结连绿林军反贼，意在谋叛？该当何罪！”

李应听得大喝道；“你说他是绿林军的人么？你这厮拿平人做贼，又该当何罪！？”

祝彪道；“贼人时迁的包袱里自有绿林军贼首史进写与梁山晁盖的亲笔书信，这事焉能有假！你休要在这里胡说八道！胡搅蛮缠也摭掩不过！你若识相就此便去，我给你些颜面，饶你离开！若是非要找事，连你捉了也做贼人解送！”

“这厮无礼！”李应大怒，一拍坐下马匹，挺起手中兵刃，便直奔来取祝彪。（未完待续）