当日朝罢，高太尉就于帅府着枢密院拨一员军官，擎圣旨前去宣取。当日起行，限时定日，要呼延灼赴京听命。

且说呼延灼在汝宁州统军司坐衙，听得门人快步进来报道：“禀告大人，京城有圣旨到了，特来宣取将军赴京，有委用的喜事。”

呼延灼听了，当即便与本州官员出郭五十里相迎，将那枢密院的军官接到统军司里来，开读已罢，使臣将圣旨呈送到呼延灼的手上，说道：“呼大人，这可是千载难逢的机会呐，日后高升，还望提携小人！”

呼延灼带着客套的笑容说道：“一定一定，来里面请。”

“事情紧急，朝廷限期两日，大人须到京城去，还望早些动身，免得……”

“多谢多谢，这些我都仔细记在心下了。”呼延灼说罢，设宴管待使臣。

另一面火急收拾了头盔衣甲，鞍马器械，带引三四十从人，随着那使臣，当日离了汝宁州，星夜赴京。于路无话，早到京师城内殿司府前下马，来见高太尉。

当日高俅正在殿帅府坐衙，听得门吏报道：“汝宁州宣到呼延灼，见在门外求见。”高太尉不禁大喜，叫唤赶紧进来参见。

呼延灼进了殿帅府里来，拜了高俅。高俅请了呼延灼起来，上下一打量，这汉子身长七尺，腰身混圆，宽肩厚背，那一对虎眼上面两道粗眉，腮边一排虎须，怎么看都是魁梧之极，高俅暗暗打量了一下呼延灼的那对臂膀，疙瘩块块，怎地也比自己那一对腿粗，看得心里满意之极，说道：“果然一身将帅之气！”说着点着头连连说了三声好。

“太尉谬赞了。”呼延灼道。

“方琼先前与我举荐你，就大加褒赏，此番一见，果然不错。”高俅走下来绕到呼延灼的背后，点起脚尖来拍拍呼延灼的肩头说道：“好好干，日后必成大器！”

“承蒙太尉抬举。”

高俅笑着，请了呼延灼落座，命人上了茶，说道：“方琼与你最好，但说来，早在须些时候，你呼延灼的大名我就如雷贯耳了。”

“不敢当，不敢当。”

“欸！”高太尉拿手一止，继续说道：“休要自谦，我晓得，你呼延灼乃是大宋开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙，武艺高强，杀法骁勇，有万夫不当之勇，因为善使两条水磨八棱钢鞭，故而人称‘双鞭’呼延灼！”

“都是浪得虚名罢了。”

高俅道：“说起呼延老英雄，那少时也是从骁骑营里杀出来的，因为骁勇出众，补东班长，经人引荐，入京承旨，被封为骁雄军使，更随王全斌讨伐西川，身先士卒，首当冲锋，身中数创，却重戳贼人，因功封为兵马副指挥使。其后，从征太原，大军在城前受阻，呼延老英雄却冒死登城，血战一昼夜，一举将太原城夺下，由此，太宗面赐金帛，后升为马军副都军头，迁内员寮直都虞候。”说道这里，高俅顿了一下，意味深长地看向了呼延灼说道：“当朝，我保你为兵马指挥使，如今，你可知何意否？”

呼延灼一听，当心明了，就此抱拳对高俅施礼道：“太尉寄我以大任，在下安能不知。先人官由兵马副指挥使而起，如今，太尉抬举，升我为兵马指挥使，就是望我能如先人征战太原一般，一举扫荡华州，收复失地。”

“喔，不错！”高俅露出了笑容来说道：“正是此意，但这后浪能否追得上前浪，还要看你的本事。”说道这里，高俅又严肃道：“你需知道，此番你面对的，不是寻常山匪流寇。”

“绿林作乱华州，我早已耳闻，听说那为首史进甚是了得，正想前去会会，杀他个片甲不留！”

“嗯。”高俅点点头，欲说还罢地顿了一下，压低声音，每一个字都咬得很重，说道：“呼延灼，当今朝廷是什么局面，你虽然是外臣，但也必有所耳闻，我——可是将赌注都压在你的身上了，此战只需胜不需败，懂么？”

呼延灼心领神会，当下抱拳道：“太尉放心！”

“好！”高太尉问慰已毕，与之赏赐，为了辟谣不便留呼延灼在府中过夜，便差人安排呼延灼在汴梁住了。次日早朝，高太尉将呼延灼引见与道君皇帝。

天子看见呼延灼一表非俗，喜动天颜，当即就赐踢雪乌骓一匹与呼延灼骑坐。

那马，浑身墨锭似黑，四蹄雪练价白，因此名为“踢雪乌骓”，日行千里，非寻常战马可以比拟。

呼延灼谢恩已罢，随高太尉再回到殿帅府来，商议起军剿捕绿林军一事。

高太尉说道：“方才前线京兆府再发高级文书，言说，绿林军四路大军深入京兆府境内，武功、终南、兴平、户县、蓝田、乾佑相继失守，这西北要地，只有咸阳一处了，长安现在已经是三面临敌，危若累卵。长安一城，此乃西北要地，失之不可，依我看，你此番前去，先需解长安之急，你带大军可从商州过境，粮草我已差人安备至商州上洛，随时可以为你供给。你的意思呢？”

呼延灼道：“禀明恩相：小人觑探绿林军，兵多将广，马劣枪长，不可轻敌小觑。可否容小人乞保二将为先锋？”

高太尉一听，便问呼延灼道：“可是我道中人？”

“两人皆是。”

“唔。”高太尉问道：“将军所保何人，可为先锋？”

呼延灼禀道：“小人举保陈州团练使，姓韩，名滔，原是东京人氏，曾应过武举出身，使一条枣木槊。人呼为百胜将军，此人可为正先锋。还有一人，乃是颍州团练使，姓彭，名屺，亦是东京人氏，同是出自将门，使一口三尖刃刀，武艺出众；人呼为‘百目将军’，此人可为副先锋。有这两人佐战，长安之急，可解。”

高太尉听了，大喜道：“若是如将军说时，韩彭二将为先锋，何愁狂寇不灭！”当日高太尉就殿帅府签押了两道牒文，奏报皇上，经枢密院差人星夜往陈、颍二州调取韩滔、彭圯火速赴京。不过一两日间，两人便来殿帅府参见了高太尉与呼延灼。

次日，高太尉带领众人都往御教场中操演武艺，呼延灼带着韩滔、彭圯在场中各施本领，将在场众人看得目瞪口呆，连番喝彩，而坐在上面的高太尉含着一脸笑意显得极为光彩。

操练罢了，高太尉带了三人都来殿帅府里会同枢密院计议军机重事。

高太尉问道：“你等三路共有多少人马在此？”

呼延灼答道：“三路军马计有五千，连步军数及一万。”

高太尉不言语。

呼延灼继而说道：“若是不够，我等三人亲自回州拣选精锐马军三千，步军五千，约会起程，直达商州回合。”

高太尉摇摇头说道：“这不是法子，一折一回，也需光景，眼下千钧一发之际，耽搁不得。不弱这般，你们先带着一万五千人，我自上奏皇上增派禁军五万与你，之后，我再下书到诸位所在各州，令各州训练精熟之士，后续增派两万前来，这般……就有八九万的人马了。”

呼延灼禀道：“此三路马步军兵都是人强马壮，这自然不必忧虑，但恐衣甲未全，征战不利，取罪不便，乞恩相宽以期日，回州补办。”

高太尉道：“既是如此说时，你三人可就京师甲仗库内，不拘数目，任意选拣衣甲盔刀。务必要军马齐备，好与对敌。出师之日，我自差官来点视。”

呼延灼领了钧旨，带人往甲仗库来。

呼延灼选得铁甲三千副，熟皮马甲五千副，铜铁头盔三千顶，长枪二千根，滚刀一千把，弓箭不计其数，都装载上车。高太尉又拨与战马三千匹。三个将军，各赏了金银缎匹，三军尽有粮赏。呼延灼和韩滔，彭圮都写了必胜军状，辞别了枢密院等官。是夜，呼延灼又来拜见高太尉。

高俅见了呼延灼，近了身前说道：“你来时第一日便要铁匠两百，我都集中在城外的杨家村里了，连番打造了三日，已经差不多了，当初问你时，将军说时候未到，不知现在可到了没有。”

呼延灼晓得高俅的好奇，当下边说道：“太尉，我打造的这番铠甲不是寻常所可比拟，这叫做连环铁铠，将这厚实的铁甲套在战马上，全身只露四蹄，而人带铠甲，只留一双眼在外面，五十匹战马为一排，十排连纵为一方，用铁链中间带着重锤连在一起，一路杀过去，刀枪不入，就算是他绿林有天大的本事，也挡不住。冲阵杀敌，如入无人之境！”

“妙妙妙！”高俅听得浑身热血沸腾，不禁起身来道：“有此利器，何愁不平绿林！”

“大军已经整备齐全，就等着连环铁甲了，铁甲一到，立刻可以出征。”

“好！”高俅道：“明日一早，铁甲如数送至，今日早息！”

“有劳太尉，告辞！”（未完待续）