酒保看着那人火爆脾气，当下便有些怯了，可是，这么多人在酒肆里满满当当的站着，也实在是让他有些为难，当下陪个不是，小心继续说道：“小人又不曾说甚么，客官莫急，就行行好，我给您送一壶酒成不成？”

那汉子听了缓缓地将脖子扭过来看着那酒保，两双眼眸瞪得老大，喝道：“你这厮说什么？送老爷一壶酒。哼！老子就值一壶酒嘛！一壶酒就想打发了老子！不还！你休要来扰了我的酒兴！”

燕顺在一旁听了，一口银牙都快咬碎了，当下哪里还忍耐得住，猛地一拍桌子，便朝着那汉子的背影喝骂道：“兀那汉子，你也鸟强！不换便罢，耍什么大牌，吓唬他？倒是来老子面前呵斥一下！”

那汉子听了，冷笑而来一下，并没有动，就在众人以为这汉子也就是嘴上厉害没什么本事来叫板的时候，突然间那厮便跳将起来，提了短棒在手里，一个起落便闪身到了燕顺的侧旁，这身手快的着实将燕顺惊了一惊，只听得那汉子应声叫骂道：“到你面前来呵斥一下，老子来了！你能怎地！我自骂他，要你多管！老爷天下只跪三个人，其余的都把来做脚底下的泥，踩个稀烂！”

燕顺在众人目光之下，当下心里便焦躁起来，唰地将朴刀抽出鞘来，而站在酒肆里的那十几个近卫看着场面不能对路，当下也警觉地将朴刀唰唰唰地抽出来，排开一圈围在那汉子的外围。燕顺正待要去打的时候，宋江却笑着站起来，一把将燕顺的手抓住，燕顺下不得手，那眼一瞧宋江，只见宋江一副和蔼亲近的模样，喝令道：“都将刀收了，自寻案头坐了吃酒！”

那人瞧见，不禁冷哼了一声，没有说话。

燕顺看在眼里好生不爽，可是，宋江抓着他的手，没办法，还得依了宋江的意思，极不情愿地将刀收起来，重重地坐在位子上，将头撇到一边，不去瞧那厮。

而宋江却换上那副经典的笑容，和蔼可亲地看着那汉子说道：“且都不要闹，这为兄台，我看你出语不俗，想必也是江湖中人，我且请问你，你天下只跪得哪三个人？”

那汉听了，将头颅往上昂了三分，说道：“我说与你，惊得你呆了！”

宋江不怒，笑道：“愿闻那两个好汉大名。”

那汉道：“这第一个人，我说出来吓死你，便是那华阴县九纹龙史进！当下在华州做的风生水起的将帅奇才！”

宋江听了，心里不禁有些嫉妒的不悦，不过宋江城府极深，脸上不见一丝显露，耐着性子说道：“这第二位是哪位好汉？”

那汉子看着面前这又黑又矮之人听闻了史进的名字，竟然没有一丝吃惊的神色出现在那张和蔼亲近的脸上，那汉子没有去应宋江的话，而是转而问道：“哼，你没听说过史进？”

宋江没有开口，燕顺坐在一旁，虽然脸撇向一边，但是却冷笑了一下，自顾自地说道：“听说过？呵，笑话，我们家爷还救过史进的命！”

“此话当真？”那汉子口气突然变得有些客气，很是认真地问道：“阁下是？”

宋江笑笑道：“我是谁不重要，你且先说说这第二位是哪位好汉？”

“哦。”那汉子说道：“这第二位便是沧州横海郡柴世宗的子孙，唤做小旋风柴进柴大官人。”

宋江暗暗地点头，又问：“愿闻这第三人的尊名？”

那汉子说道：“这一个便是郓城县押司山东及时雨呼保义宋公明。”

宋江看了燕顺暗笑，燕顺这时候脸也扭了过来，满是得意的神色。

那汉子说道：“就是这三人，只除了他们，便是大宋皇帝也不敬他。”

宋江笑笑道：“你且住。我问你：你既说起这三个人来，恰好我却都认得，只是不知，你在哪里与他三个相会过？”

那汉道：“你既认得他们，我也不是说谎。三年前在柴大官人庄上住了四个月有余，而在几个月前在华阴县也与史进大哥有过一面之缘，本可以跟随他鞍前马后，可是，我还有私仇未了，只得不告而别……而这第三个，只是神交，却无缘相见，不过，眼下却正要去寻宋公明。”

“哦？”宋江听了不禁有些好奇，问道：“谁教你寻他？”

那汉道：“他的亲兄弟铁扇子宋清，教我寄家书去寻他。”

宋江听了大喜，向前拉住那汉子的手，连忙请到身边坐了，说道：“真当是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’。我便是黑三郎宋江。”

那汉仔细看了一看，不禁有些又惊又喜，当下便拜道：“天幸使然让小弟在此得遇哥哥！险些儿错过，空去孔太公那里走一遭。”

宋江唤店家再取酒碗来，放在那汉子面前，亲自筛了酒，问道：“愿闻兄弟姓名？”

那汉一改方才的脾气，恭敬地说道：“小人姓石名勇。原是大名府人氏。日常只靠放赌为生。本乡起小人一个异名，唤做 ‘石将军’。为因赌博上，一拳打死了个人，逃走在柴大官人庄上。后来……唉不提也罢。”石勇说道这里，顿了一下说道：“小人多听得往来江湖上人说哥哥大名，因此路过郓城县时曾去投奔哥哥。却又听得说哥哥为事出外，因见四郎，听得小人说起柴大官人来，却说哥哥在白虎山孔太公庄上。因小弟要拜识哥哥，四郎特写这封家书，与小人寄来孔太公庄上，‘如寻见哥时，可叫兄长作急回来’。”

宋江见石勇这般说了，心中疑惑，当下便赶紧问道：“你到我庄上住了几日？曾见我父亲么？”

石勇如实禀报说道：“小人在彼只住得一夜便离开了，不曾得见太公。”

宋江听了，心里已有些不祥的预兆，但是，却也慌不得，这气场还是要把持得下去。当下便把上梁山泊等事都对石勇说了。

石勇听了，喜道：“小人自离了柴大官人庄上，江湖上只闻得哥哥大名，縌财仗义，济困扶危。如今哥哥既去那里入伙，还望哥哥携带。”

宋江道：“这不必你说，何争你一个人？且来和燕顺相见。”

石勇看了方才和自己叫板的那汉子，便举起酒杯来说道：“方才多有得罪，望哥哥海涵！小弟我先干为敬！”说着便举起酒碗来，喝了个底朝天。

燕顺也笑笑，将方才的争斗都抛到了九霄云外，当下也赔了不是，回敬了酒水。

三杯酒罢，石勇便去包里内，取出家书，慌忙递与宋江。

宋江接来看时，封皮逆封着，又没“平安”二字。宋江心内越是疑惑，连忙扯开封皮，从头读至一半，后面写道：……父亲于今年正月初头，因病身故，见今做丧在家，专等哥哥来家迁葬。千万千万！一切不可误！弟清泣血奉书。

宋江读罢，叫一声苦，便握着拳头猛地往自己胸脯上捶将起来，自骂道：“不孝逆子，做下非为！老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异！”当下痛苦难当，起了身来将头就去壁上磕撞，大哭起来。

燕顺、石勇见了很是诧异，不知道到底是发生了什么，赶紧上前来一把抱住。宋江挣扎起来，只是要寻死一般，不需多久便哭得昏迷，半晌方才苏醒。

燕顺、石勇两个抱在臂弯里苦苦劝道：“哥哥，节哀顺变呐。”

宋江没有接话，只是哆嗦着嘴唇分付燕顺道：“不是我寡情薄意，哥哥心里现在只有这个老父记挂着。如今却已殁了，我这逆子，只有星夜赶归去。教兄弟们自上山罢。”

燕顺劝道：“哥哥，太公既已殁了，便到家时，也不得见了。‘天下无不死的父母’，且请宽心，引我们弟兄去了，那时小弟却陪侍哥哥归去奔丧，也未为晚了。自古道：‘蛇无头而不行。’若无仁兄去时，他如何肯收留我们？到时候，我们这般多兄弟，又往哪里去？”

“我此刻心里只有亡父，哪里还容得下其他。三七二十一，为兄我都管不了了。”宋江道：“若等我送你们上山去时，误了我多少日期，万万使不得。我只写封备细书札，都说在内，你们就带了石勇，一发入伙，等了后队上来，与他们一处上山。我如今不知便罢，既是天教我知了，正是度日如年，烧眉之急。我马也不要，从人也不带一个，连夜自赶回家。”

燕顺道：“大哥，你既然这般说了，那我就随你一同去，不多带，也要随个十七八个，万一路上遇上事时，也好有个抵挡。”

石勇点头说道：“燕顺兄弟说得对，我也随大哥先去。”

宋江执意不许，而燕顺、石勇哪里留得住。

宋江当下便问酒保借笔砚，对了一幅纸，一头哭着，一面写书；再三叮咛在上面，写完了信，封皮也来不及粘了，就一并胡乱交与燕顺收了，脱了石勇的八搭麻穿上，取了些银两藏放在身边，跨了一口腰刀，就此拿了石勇的短棒，酒食都不肯沾唇，便出门就走。

燕顺看着宋江匆匆要走，当下赶紧说道：“哥哥要走，也等秦总管、花知寨都来了，相见一面，再去也未迟。”

宋江道：“我不等了。我的书去，并无阻滞。石家贤弟，自说备细，可为我上覆众兄弟们，可怜见宋江奔丧之急，休怪则个。”此刻的宋江恨不得一步跨到家中，飞也似独自一个去了。（未完待续）