秦明见宋江腿脚不便，连忙问道：“兄长如何贵足不便？这是哪里弄得这伤？”

“说来话长。”宋江一面请了秦明在自己身边坐了，令小厮们献了茶，便把从离开郓城县之后的事情开始说起，直至刘知寨拷打的事情为止，都对秦明说了一遍。

秦明听罢叹了一声，不禁地下头来，摇了摇感叹说道：“若听那人的一面之词，要误会多少英雄好汉，唉，请诸位原谅，容秦明回青州去，将这其中的缘由都对慕容知府说知。”说罢，秦明放下了杯盘，便又告辞之意。

“秦总管刚刚上山，怎地这般就要走，一路兵困马乏，我已差小厮们去制备酒席，我们好生好生吃喝一顿，歇过了这一夜，秦总管想回青州去，我们决然不敢不从，必然安然恭送至山下。”宋江说道。

燕顺等人也此时站起来苦苦相留，让秦管制且多住数日。秦明抵不过众人如火的热情，心里一想，此番一去已经折损了大半的人马，这般回去，也没有什么脸面，索性不如歇过了这一夜再说。于是，便顺着众人的想留，就这般客套一番之后，就客随主便。此刻清风山的后山上，正杀羊宰牛，不过把半个事成便安排出了一桌丰盛筵席饮宴。宋江等人请了秦明和花荣上席上坐了，摆开酒碗，点上了花灯，兄弟们轮流把盏，顿时这酒席间便热闹起来。

而那些生擒活捉上山的军汉都关押在山后房里，花荣暗中吩咐也叫喽啰们与他们些酒食管待。

秦明喝了数杯，尽兴之余，心里却还有些不是滋味的地方。官匪坐在一处，这是别扭之一，这其二，却是胜败有别，今日毕竟是他秦明是败兵之人，输得连一个亲近些的兵卒都没有，眼下也不好意思去问花荣，他手下官兵还有几个活的，只是，这青州却是迟早都得回去的。而那却又是一个摆在他面前的难题，记得他离开青州时，曾对慕容知府打了包票说不灭了清风山再不回去相见，此番折损兵将，沦落到了一个光杆老将的地步，这回去别说脸面上没有光彩，就是怎地开口来说也是个极为难堪的问题。

秦明想到这里，借着众好汉的酒兴一碗一碗地大口喝下去，别人只当秦明爽快好酒，却哪里知道这分明就是借酒消愁，秦明喝了七八碗，已经有些醉意，酒劲上来了，便悠悠站起身来，说道：“众位壮士，我秦明乃是一介败兵之人，你们在乎情分，既然不杀秦明，何不现在还了我盔甲、马匹、军器，当下便容秦明回州去。”

“总管走的这般急，方才不是都说好了么，歇息歇息，等到天明了，再回去不迟。”

秦明将酒碗里的酒水一扬脖颈赌气一般地都倒下肚子里去，说道：“众位也并非不知，我秦明连夜出的城来，不到三更就将兵马都折腾了个干净。眼下如何有心情坐在这里吃酒，只想干净回青州去，这心才能安。”

燕顺看向秦明说道：“总管差矣！你既是引了青州五百兵马都没了，如何回得青州去？慕容知府必然会重重给你你罪责，不如权在荒山草寨住上几时——虽然本山不堪歇马，但，还望将军权就此间落草，论秤分金银，整套穿衣服，总比受那官僚的气强多倍。”

秦明听罢，将酒碗往桌上一顿，便摇摇晃晃走下厅来，说道：“秦明生是大宋人，死为大宋鬼。朝廷教我做到兵马总管，兼受统制使官职，又不曾亏了秦明，我如何肯做强人，背反朝廷！你们众位要杀时，便杀了我。”说着，秦明当下便将双臂一举，动也不动，一副任人宰割的样子。

花荣见了，赶紧下了厅来，上前来拖住那秦明说道：“兄长息怒，且听小弟一言。我也是朝廷命官之子，无可奈何，被逼得如此。总管既是不肯落草，如何相逼得你随顺。只请少坐，席终了时，小弟讨了衣甲、头盔、鞍马、军器，还给兄长，一同下山送兄长一程。”

秦明听了，将脖颈一横，头撇开到另一边，哪里肯就此随着花荣坐。

花荣笑着又劝道：“总管夜来劳神费力了一日一夜，人也累得受不住，更何况那马，秦总管的马如何不喂得他饱了，也好快去。”

秦明听了，肚内寻思：“这般说得也是，若是待马吃的饱时，跑起路来也脚程快些。”于是，这才在花荣宋江左右相请相劝之下又回到厅上来，坐了饮酒。那五位好汉轮番把盏，陪话劝酒。秦明一则软困，这二来被众好汉劝不过，开怀喝得大醉了，最后连腰都坐不稳了，便被花荣差人扶入帐房睡了。

宋江看着事成，当下诡异地笑着一挥手，众人便自去行事，不在话下。

且说秦明一夜无梦，一觉直睡到次日辰牌方醒。看着自己躺在被衾里，四下里都是陌生之处，便赶紧跳将起来，可是，脑袋里还有些隐隐的痛，昨夜发生了什么，秦明有些迷迷蒙蒙记得不甚清楚，秦明坐在床边，只能想起吃酒之间的事情，可是，怎地会在这里，却当真想不起来了，或许当真是饮酒过甚，秦明一手按着脑门，揉了揉，这似有似无的头疼才有些烟消云散的模样。

“秦总管，您醒了，请先喝了这杯茶，小的已经打好了热汤，放在那里，一会儿伺候总管洗涮。”一个年轻的小厮从外面进来，递过了一杯茶来，立在秦明的身侧说道。

秦明接过那热气腾腾的香茶，喝了一口，当真是提神醒脑，香气留唇。秦明喝了几口，伸了一个懒腰，便站起身来，去那外屋里去洗涮。

就在秦明洗涮罢了之后，有一个小厮进来，拖着一个盘子，盘上叠放着一套崭新的绸缎衣裳，小厮取了与秦明换好，梳了头发，秦明从头到脚焕然一新。秦明收拾妥当了，当下便开了房门出的屋来，只见，在院里的石凳上坐着许些人。

那些人间秦明出来，都纷纷站起身来，问道：“总管一夜睡得可好？”

秦明定睛一看，赶忙赔礼说道：“让众位兄弟在外面久等，秦明这心里，如何过意的去。这一夜睡得再好不过了，诸位对秦明的恩德，秦明都牢牢记在心里了。只是，现在天已大亮，是不是也该放我下山，飞马回青州去。”

宋江和众好汉都来相留道：“总管，且用过早饭再动身，也容我等收拾收拾，送总管下山去。”

秦明是个急性的人，说起来便要下山。众人慌忙安排些酒食管待了，宋江差人取出头盔、衣甲，与秦明披挂，牵过那匹马来，将狼牙棒递到秦明的手里，矮脚虎王英先叫人在山下伺候。五位好汉都送秦明下山来，把酒话别了，交还马匹、军器。秦明上了马，拿着狼牙棒，趁天色大明，便飞马离了清风山，取路飞奔青州来。

到得十里路头，恰好巳牌前后，远远地望见黄尘乱起，并无一个人来往。秦明见了，心中自有八分疑忌；到得城外看时，原来是有数百人家，今日却早就都被火烧做白地一片，瓦砾场上，横七竖八，烧死的男子、妇人，不记其数。秦明看了大惊，挥鞭打马在瓦砾场上跑到城边。

秦明急停了马匹，将狼牙棒在身后背了，朝着城上大喝道：“快开城门！”

城上的官兵一看是秦明都拿手指着躁动起来，非但城门没有打开，反倒是将那吊桥也高高地拽了起来。而城墙上又加派了许多人手，都摆列开了军士。旌旗、擂木、炮石样样俱全，一副兵临城下的模样。

秦明勒着马在原地兜了两圈，大叫：“城上放下吊桥，度我入城。”

城上早有人，看见是秦明，便擂起鼓来，躁动着呐喊起来。

秦明叫道：“我是秦总管，如何不放我入城？”

只见慕容知府不过多时便立在城上的女墙边，一撩袖子，指着秦明大喝道：“反贼！你如何不识羞耻！昨夜我差你带了兵马去围剿清风山，好去解清风寨的危机，你倒好，受了那些贼寇的好处，倒是引人马返回来攻城，把许多无辜百姓都尽数杀了，又把许多房屋烧了，今日兀自又来想骗我等开城门。朝廷须不曾亏负了你，你这厮倒如何行此不仁！我已自差人奏闻朝廷去了。早晚拿住你时，把你这厮碎尸万段。”

秦明大叫道：“知府差矣！秦明因折了人马，又被那些好汉捉了上山去，今日早上方才得脱，昨夜如何分的开身来攻城？”

知府愤然喝道：“好汉？好汉？！你倒是真与那些贼人亲如一家！我如何不认得你这厮的马匹、衣甲、军器、头盔！城上众人明明地见你号令一个红头子杀人放火，你如何赖得过！就算是你输了兵马，为何五百军人竟然没有一个逃得回来报信？！你如今指望赚开城门取老小？哼！做梦！你的妻子老小，今早已都杀了！你若不信，便给你头看。”说着，军士们便把秦明妻子的首级用长枪挑起来，教秦明看。

秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，可是昨夜的种种又没得辩解，心里只叫得苦屈。（未完待续）