“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”

牛二口中朗朗念着诗词，这是他认识不多的几句诗，大致意思还懂一些，无非是说花开茂盛的景象。今年三月又是一个喜悦的季节，除了花开就是会试。照例每三年举行一次恩科，各州、县的秀才均可以参加，只要通过四书五经，策问和诗赋三场考试，就可以参加更高一层的殿试。如果殿试后金榜提名就可以锦衣荣归，光宗耀祖，当官发财。

不过牛二高兴的不是自己能有机会参加会试，而是到医馆当了几年杂工，大夫终于肯让他帮忙磨药抓单，继续下去说不定大夫会多教些东西，从此便多了一个扎实牢靠的赚钱本事。

大夫肯教牛二东西加了许多附带条件，比如陪他儿子读书和上山采药。

前年大夫的儿子赵子岩考上秀才是牛二负责背的书篓，为此牛二还颇有些沾沾自喜。今年赵子岩又要参加会试，牛二自然也得陪同赶考。这算是一份优差，没什么劳累活，只需一路照顾赵子岩的饮食起居。一生难得上京一次，顺带增长些见闻，回到乡里便多了一份可讲的话题。

很快俩人就来到京城，找了家不错的客店住下。

会试一共有三场，与乡试大致相同，考的无非还是四书文、五言八韵以及策问之类，每三天考一场，全部考完共要十天，如果会考通过便可升为贡士，就有机会参加最后的殿试，也就是见皇上。之后是皇上亲考，成绩卓著者授予状元、榜眼、探花等称号。不过这是后话，一切得等赵子岩过了会试这关。

赵子岩的学识在乡里算是出类拔萃，到了京城就不好说，来此参考的学子谁不是十年寒窗，满腹经纶。

到监考这一天，赵子岩显得有些紧张，牛二还是笑着把他送进考场。因为牛二对赵子岩极有信息，他肚子那点墨水全是赵子岩教的，在他看来赵子岩比教书先生强。

把学子们送进考场，众多陪考的家丁、书童便都暂时闲了下来。三三五五的聚在一起或是闲聊，或是聚赌，或是打混，总之就是等着自家少爷出考场，再好生伺候，待第二第三次考试。

牛二不善言词，多说两句就是草啊药啊，听得别人耳茧生腻，时间稍长也就没什么愿和他说话。赌博他也不好，光是白送了钱找气受，在房中睡了半天又觉无趣，于是决定独个四处转转，既然难得来京一趟，怎么着也要把皇帝老儿的地界给踩上一遍。

要说京城就是京城，比乡里不止大上那一两点，光是一条街道就有乡里的几条那么宽，两边是各类华丽的店铺，铺内商品琳琅满目，应有尽有，不断有人进出。再往街道里走是一处宽敞的集市，集市内站满了人，喧嚣声不绝于耳，热闹异常。

集市边围着一群人，似在看什么热闹，牛二好奇的走到近前，伸长了脖子望去，原来有人在贩卖山里抓来的动物。

“最后几只，还有谁想要，买回去玩和吃都行，过了这趟又要等很久。”卖家高声叫嚷把人群都聚往这里。

“这猴多钱？”一个满肚肥肠人的走到中间指着笼中的一只小猴子。

“这猴四两银。”卖家回答。

“什么，一小猴要这贵，二两，我晚上烹来打牙祭。”这人脑子就装着吃的，看他肚子就知道。

“这位客官可真能压价，这猴虽小，可是皮光肉嫩，烧红了可比一般大猴好嚼，你真想要三两五十文。”

“二两二十文。”

“三两四十文。”

“……”

旁人看着中间俩位不停出价，颇有些意思，谁也没在意这只小猴晚上是被红烧还是清蒸，总之都是一个死字。

牛二的想法不同，这只小猴还不到自己的两个拳头加在一起大，一对圆鲁鲁的眼珠透着哀伤，让人看了就觉得可怜。

“这是四两，这猴我拿走了。”牛二越看越觉得心疼，好歹也是条生命，自己学医是为了啥，可不光是为了赚钱，救死扶伤那也是医生的本份。在俩人争论之际，牛二把钱一拍，放在中间木桌，提着小猴走了。围观众人全都一愣，从那冒出一程咬金。

卖猴的人可管不了这么多，暗喜险些把这猴便宜卖了，对着牛二离去的背影不忘连声道谢。

这猴是买下来了，可是花了自己两年的积蓄，脑子一热想再后悔都来不及，可是这里离山太远，只能带着这猴暂时回客店，继续等候赵子岩的消息。

说来也巧，赵子岩因为紧张，第一天没怎么考好，等牛二把他接回客店看到小猴机灵可爱的模样，紧张的心情立刻缓解了许多。后边接连两场都发挥得不错，终于勉勉强强过了会试这关，顺利进升为贡士准备参加最后的皇帝审核。

到这段不管殿试的结果怎么样，只要能成为贡士，就有了当官的资格，就算不当官也有很多福利可享，比如经商能适当的减税，这可是一本万利的好事。以致于许多人穷尽一生念破了头，为的就是高考得中，历史上也就有了范进这个科考名人。

“牛二，我们今天去吃餐大的吧，顺便把猴给带上。”拿下贡士，赵子岩的心情大好，难得的主动请客。

牛二也跟着高兴，回去后大夫应该又会教自己不少东西，把小猴一带乐呵呵的跟着走出客店。

殿试在会试后的一个月举行，中举的贡生大多都会留下来，除非是家里住得近的。也许是太高兴的缘故，赵子岩没让牛二继续呆在身边，家书一封让他回家报喜。

牛二接过赵子岩家书，日夜兼程赶路，没几天就回到乡里。

大夫看到儿子中举的家书，高兴得喜不胜收，没让牛二多歇息一下，让他把乡里各位大员请到酒店里大摆了三天酒席，可是大夫的喜事落到牛二这里就变成了坏事。

大夫见牛二带了只猴回来，还以为是儿子赵子岩买来给自己宰杀的，于是让牛二把小猴杀了准备做成桌上的一道美食。

且不说这小猴是牛二自个掏钱买来，和小猴相处了十多天已经生出了感情，叫牛二杀猴，他那下得去手。

“猴啊猴，愁白少年头，不杀你大夫肯定不高兴，杀你我下不去手。”

牛二把小猴带到乡里后山，独个发愣呆坐了半天，最后把小猴脖上的套锁一解，挥了挥手：“走吧，下次注意些，别再让人抓到了。”

小猴似有灵识的对牛二微微叩首，转身一窜跃入后山林中没了踪影。（未完待续）