第四十五章廪生

四月份的湖南气温已经上升到三十来度，大地回暖，农民们都在田间地头忙碌着，一副祥和的景象，和北方赤地千里，匪盗横行的世界比起来，这里已经算是天堂。

四月十一日，对于衡州城内无家可归的流民来说，是一个难得的好日子，因为北门外开了粥厂，一排溜十几口大锅支起来，煮上热乎乎，粘嘟嘟，香喷喷的大米粥，无论谁去了都可以饱餐一顿。

于是得到消息的流民纷纷向本门汇集，就连一些家境不太富裕的本地人也拉下脸来，端着大海碗去排队。

免费的粥谁不要，更何况这粥比自家煮的还要粘稠？

陪着陆鼎臣吃过午饭，朱贵又和吴如海商量了一下开办火柴厂的具体细节，当他来到北门口的时候已经是下午四点多。远远望过去，粥棚附近人山人海，足有上千人。一个个衣衫褴褛面黄肌瘦的，但是每个人脸上都洋溢着满足的笑容，每个人手里都捧着各式各样的盛饭的家伙，或坐或立，吸溜吸溜的喝粥。

粥棚的十二口大锅一字排开，足有三十多米长，棚子上面挂着横幅，上面用大红纸写着一行大字：衡州城懋衡源通四海商铺义粥棚。

懋衡源的名号每个衡州人都知道，可是通四海的名号知道的人就不多了，因此附近也有一些窃窃私语的人，纷纷猜测这个通四海的后台老板是何许人也。

粥厂的运转主要由懋衡源的人来打理，而刘耀和赵六爷则带着十几个人在粥厂旁边摆了几张桌子，凡是看到身强力壮的人就招呼过来，询问是否愿意到衡山赵庄去做工。

刘耀站在一张凳子上大声吆喝：“招工了，招工了！通四海招收大量佣工，管吃管住每个月还给一百文钱啊！”

而赵六爷则站在刘耀身边，挨个询问前来报名的人。按照朱贵的要求，黄河以北的流民无论男女，只要年龄在十五岁到四十岁之间，身体无残疾就可以接纳。而黄河以南的流民要求高一点，需要考核一下力量，男的要举起六十五斤重的石锁，女的要举起四十五斤重的石锁。

朱贵到的时侯，一个四十多岁的中年人正在举一把石锁。中年人骨瘦如柴，身上衣衫破烂，脸上还有几块血污，连续尝试了三次都没有成功。

中年汉子不太甘心，小心翼翼的说道：“不是说北方人可以不举石锁吗，我是大同人，你就收了我吧？”

赵六爷不耐烦的说道：“北方人可以不举石锁，但并不是所有北方人我们都要，你看看你，挺大一个男人连四十五斤的石锁都举不起来，我们要你何用？”

“我识字，会算账！”中年人满脸哀求。

赵六爷一下子被逗乐了：“识字有什么用，我们招的是修路，盖房子的工人，不是吟诗作对的废物，走吧，走吧，别耽误我们招工，下一个？”

“哎……书生无用啊！”话说到这个份上，中年汉子彻底失望了，叹息了一声，准备离开。

“这不是武安国武兄吗？”朱贵一直觉得这个人面熟，当他摇头叹息的时候才想起来，这不就是前天晚上遇到的那个偷包子的人吗？朱贵上前一步，说道：“武兄，你怎么到这里来了？”

武安国也认出了朱贵，连忙跪倒在地：“恩公在上，武安国有礼了！”

朱贵连忙把武安国扶起来，问道：“我不是给了你五两银子，难道两天就花光了？对了，伯母大人的病好了没有？”

“多谢恩公挂念，家母的病好多了，只是药店的药太贵，一两银子一副，我买了五副药，银子已经没有了。”说到自己的母亲，武安国眼圈发红，很是为自己不能照顾生病的母亲而自责。

真是一个孝子，一共才五两银子都买了药，难怪今天看他比前天晚上还要虚弱，看来都是饿的。

朱贵本想再给他几两银子，但是转念一想，还是给他找一份工作才是长久之计，于是问道：“武兄，适才你说你会写字会算账，此话当真？”

武安国的脸色更惭愧了：“不瞒恩公，我本是崇祯十三年考取的廪生，写写算算还能应付一二。”

居然是个廪生，朱贵大感意外：“武兄，廪生不是有朝廷发给禄米的吗？”

“还不都是建奴！”武安国的双眼几欲喷出火来：“建奴南侵，屠城掠物，不但我们村子被付之一炬，就连县城的县衙也焚毁，没人能证明我是廪生。”

原来是一个没有档案的人，朱贵很是同情，对赵六爷说道：“六爷，给他登记一下，找一份清闲的工作给他做吧。”

赵六爷道：“大宝，不是我不要他，而是他什么都干不了，还要带着一个病老太太。”

朱贵心中有气，真是没见识，当下要不是天下大乱，一个小小的烟花作坊如何能请的动廪生？

朱贵问道：“武兄，伯母何在？”

“恩公！”武安国已经感动的热泪盈眶，要不是朱贵拉着，他又打算跪下叩头了。

朱贵顺着武安国的目光望过去，果然在一堆烂草间看到一个年逾七旬的老太太。老太太半躺着，手里捧着一个破碗，瘦得跟皮包骨头似的，呼吸十分微弱，几乎到了病危的阶段。

朱贵快步走到老太太面前，低声问道：“伯母？”

武安国跪在老太太和朱贵中间：“娘，这就是当日救我的恩公大人。”

武母的身子稍微动了一下，无神的目光扫向朱贵，嘴唇哆嗦着想要说什么，但却只是发出一连串含混不清的哼哼声。

竟然病成这个样子了，如果不赶紧医治，老太太活不过三天。

朱贵心生怜悯，大声说道：“陈三虎，雇一辆马车来。”

陈三虎是一个卫所兵，听到命令立刻小跑几步，把路边的一辆马车招过来。

朱贵和陈三虎把武母抬上马车，向武安国一招手：“武兄，赶快上来！”

武安国呆呆的望着朱贵，嘴巴剧烈的抖动着，强忍着没让自己哭出声来。

坐着马车进城，找到衡州城内最好的郎中给武母诊病，拿药，煎药，付钱，一直到三个人一起来到通四海，母子二人洗漱完毕，穿上朱贵给他们买的新衣服，武安国都一言不发。

虽然不说话，但是朱贵却深深地体会到了武安国对自己的感激，因此他只顾自己忙活，也没有多说什么。有一个病人在，让武安国这样的孝子抛弃病母去赵庄就显得不切实际了，朱贵决定，暂且让武安国住在通四海，先看看他究竟有什么特长，以便日后任用。

既然是一个廪生，想必不会太差。

朱贵安排武母住在偏房，让陈敬山的一个女工照顾，之后带着武安国来到客厅，沏了一壶茶，给武安国斟了一杯说道：“武兄，伯母和你暂且在这里住下，待到伯母的病情好转，我们再做打算如何？”

“读得圣贤书，卖与帝王家！”突然，武安国郑重其事的面对朱贵跪了下来，“嘭嘭嘭”连磕了三个响头：“恩公在上，我武安国自由饱读诗书，本想博取个功名光宗耀祖，现在，我这满腹的诗书都是恩公的了，我这条命也是恩公的了。恩公但有驱使，武安国虽为牛马，也赴汤蹈火再所不辞！”

没有眼泪，语气也很平稳，武安国脸上充满一种毅然决然的神色。

朱贵知道，让武安国这样的人说出这样的话很不容易，连忙起身扶起武安国：“武兄，举手之劳，你何至这样啊！”

“对于恩公来说，是举手之劳，但是对于我们母子来说，则恩同再造！”武安国虽然站起来，但是神色更坚定了：“恩公，日后你休要再称呼我武兄了，武安国担当不起。”

朱贵说道：“那如何称呼？”

武安国道：“我姓武，名定，字安国，恩公可以称呼我为武定，或者随便赐我一个名字即刻。”

武安国不愿意朱贵称呼他为武兄，朱贵也不习惯被武安国称呼为恩公，于是朱贵说道：“如此也好，你年长我几岁，我就叫你武定或者老武如何？不过有一点你必须答应我，日后你也不要叫我恩公了，我叫陈大宝，你可以和他们一样叫我大宝。”

“这万万不可！”武安国连连摆手：“我听他们都叫恩公陈老板，我也叫恩公陈老板吧？”

陈老板就陈老板，虽然俗气了点，但总比恩公顺耳。

傍晚时分，陈敬山，刘耀和赵六爷先后回到通四海，当他们听说武安国是一个廪生的时候，当即肃然起敬，对朱贵安排武安国在通四海任职表示极力赞同。特别是赵六爷，因为下午的时候曾经辱骂过武安国，心中很是过意不去，一个劲的向武安国赔礼道歉。

朱贵简单的听取了一下几个老人的回报，陈敬山已经找到工程队，正在马家老宅进行装修，估计半个月就能入住。赵六爷也召集了将近一千二百人，按照这个速度发展下去，明天就够了。

晚饭过后，朱贵安排了一下第二天的工作，然后借故送刘耀，一起离开通四海。

刚到大门口，朱贵就神秘兮兮的对刘耀说道：“大哥，想不想去如意坊喝杯酒，兄弟我请客？”

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+++++++++（未完待续）