意料之外的事情很快就发生了，蛮人并没有如王冲、王俊卿又或是其他宋军将领所预料的那样因为害怕宋军之威而躲藏起来。甚至都没有故技重施，以诱敌深入的手段将宋军引进早已准备好的埋伏圈内加以伏击，反而是主动对已进入自己领地的宋军发起了正面的进攻。只因为在与西州军的交锋过程里，蛮人已经领教了宋军的战力，他们相信以现时自身的实力已经足够在有地利的情况下击败看起来强大的宋军了。

这一次，遭到蛮人首先攻击的是三路大军中位于左边的桂州军队伍。出兵时，为了相互间有个照应，王冲将十万大军分为左中右三路，他自己率四万许人马走的中路，以项苍所率的西州军残部以及定西的一部人马走的右路，而桂州军则走的是左路。三者各自相隔都不过三十来里路，足以在发生任何情况后及时向其他两路人马求援了。但是这样一来还是有点不利因素的，那就是将原来占着压倒性优势的兵力给摊薄了，也给了蛮人以下手的机会。

三月初二，左路大军已经挺进到了蛮人的地面之上。身为此路大军主将的乃是桂州都督齐占，一个看上去象书生多过将军的文雅之人。不过他现在的位置多半也还是靠着自身所立的功劳得来的，曾经在北地与胡人的小规模冲突中，那时才不到三十的齐占就曾创下过斩敌过百的辉煌战绩，被人称为齐百斩。

不过要是有人以为齐占只是个逞个人之勇的莽夫，那就太小瞧他了。齐占此人，不但作战勇猛，而且还多智，那次成就他偌大名声的胜利，就是因为他早在当地布下了口袋阵的缘故，这才能从容斩杀过百胡人，从而名噪一时。

不过他虽然文武皆能，而且还立过不少功劳，可因为出身寻常，又不喜欢拍马逢迎，所以在军中的升迁很是缓慢，直到来了西南后，才被王冲提拔为一州都督。可事实上，论能力的话，他是远超过只知逞个人武力的项苍许多的，更不要提叶浩了。所以让他率桂州军走左路，王冲还是很放心的。

齐占也的确有让王冲放心的能力，虽然猜想蛮人应该已经躲藏到深山中去了，可在行军路上他还是不断提醒麾下将士要小心在意。并且，还将手下的三百斥候队伍远远地派了出去，对三十里外的环境进行探查，一旦真有敌人出现，他们有的是足够的时间进行应变了。如此稳妥的做法，让齐占及其下属都很是放心，皆以为可保无虞了。

但事情往往就会发生在你想当然安全的时候，蛮人似乎也是抓住了这一点。

初二傍晚，看着夕阳已经将要下沉，齐占便把举起了手来，喝止了还在赶路的队伍。然后命身边的亲兵把随身的地形图打了开来，经过研究之后，他便下令道：“今日就在此歇下吧！再过去三十里地，便是蛮境中一处险要的所在风难渡了。叫兄弟们今夜好生休息，将养好了气力，明天一鼓气走过那道坎儿！”

“喏！”将领们都答应了一声。而后便各自领着人马去安营扎寨了，而几个齐占的心腹将领则凑到了他的跟前，和他商议起明天怎么过这凶险之地的办法来。

“都督，其实以蛮人的兵力，即便在那里设下了埋伏，只要兄弟们小心防备，他们是讨不了好去的。”部将罗照抢先说道。

不少其他的将领也都附和地点头，连说便是蛮人真在那里设下了埋伏，他们也能够从容应付的。对于大家的自信，齐占却并不看好：“你们不要大意，当日西州军是怎么损兵折将的，难道这么快就忘了吗？”说着他哼了一声：“现在的蛮人比我们想象的可要狡诈得多了，我们万不能轻敌。那风难渡地势险要，只要蛮人在那里设下一些机关，就足够咱们吃上一次大亏了，再加上他们对地形的熟悉，咱们一旦真太过轻敌，死伤必重。此战可是关系着咱们平蛮大计的，一定要做到万无一失，你们都记住了吗？”

“是！”众将连忙齐声答应，虽然对此还是有些不以为然，但却不敢把心里所想给表露出来了。

齐占这才又道：“还有，斥候要在明天一早就先于主力前往该处查探情况，务必保证那边的要紧地方不曾被蛮人控制。叫兄弟们都好好休息去吧，明天得要走上将近五十里的山路了。”

众将再次答应后，便各自分开了，只有另一个部将董成却留了下来。齐占有些奇怪地看向了这个部下：“怎么，你还有什么事情要说吗？”

“都督，我以为今天晚上的防备也应该仔细着些。”董成在见到大家都出去后，才说道：“这里毕竟是蛮的地界，他们比我们可要更熟悉周围的情况。如果换了我是蛮人的话，他们也能够猜想到咱们会提早在此驻扎，养精蓄锐以备明天过险地。可这样一来，咱们在今天晚上的防御就必然松懈，说不定他们就会趁着这个机会来对咱们下手了。”

“唔，你的担心也不无道理哪！”齐占忍不住摸了摸自己的胡须道：“这一点我的确是疏忽了。那就由你来负责今天晚上的警戒吧，务必要保证不给蛮人以任何的可乘之机！”

“喏，属下这就去安排！”见都督采纳了自己的提议，董成满面的欢喜，立刻就指挥手下兵马开始布防了。不但在营地四周布下了不少的暗哨，而且还在远处的山道上挖出了好几个足有数丈长宽的陷阱，这样就能保证当蛮人真的夜袭时能被及时发现了。

就当宋军忙着扎营和休息的时候，离着他们不到十里的山林深处，上万名蛮人正躲藏在那里，远远地注意着这边的一举一动。这里毕竟是蛮人的地界，对地形的熟悉，以及茂密的树林给他们提供了太多的便利。纵然宋军已经派出了不少的斥候，但只要他们藏身在树林子的深处，斥候依旧是不可能查到他们的踪迹的。

这也正是蛮人敢于主动出击的倚仗所在了，他们相信在自己的地盘里，宋军再厉害也都是一群待宰的羔羊而已。蛮族的族王木杰里蹲坐在一棵大树之下，正与身边的汉人军师商议着该怎么行事呢。

“没想到宋军竟如此小心，本来想在风难渡打他们个伏击的，却不想他们却停了下来。这下又要等上一日，才能让宋人知道咱们的厉害了。”木杰里很是不快地说道。自从前次大败西州军后，他的信心已经到了一个新的高度，在其眼中，宋军已经不是以往那样的可怕对手了，早知道如此，他早应该带了人侵入到宋境去的。

对此李别却没有如往常般附和，而是小心地道：“族王，看情况这支宋军与咱们之前所碰到的有些不同哪，他们的将领可要谨慎多了。我们若还想在风难渡对他们下手，只怕他们会有所防备，使咱们的计划无法完美达成哪。”

“嗯？”木杰里闻言便有些恼怒了，但是对这个汉人军师，他还是比较看重的，便只是有些不满地道：“怎么，你是在小瞧咱们的战力吗？”

“当然不是，不过这样一来我们要付出的代价也太大了，实在是不合算哪。”李别忙解释道：“不过小人有一个主意却能让咱们以更小的代价获取更大的胜利！”

“什么主意？”木杰里顿时就来的精神，立刻问道。

“那就是今夜对前方的宋军发起突袭了！”李别森然一笑：“想必那宋将也知道前方风难渡的艰难，所以会让大军在今夜好好休息一晚的。如此一来，他们在防备上必然松懈，只要我们的勇士趁夜杀过去，必然能让他们措手不及。而且这里可是地形多变的山林，宋军只要一旦乱了分寸，就更只有束手待毙的份了。”

木杰里闻言眼睛猛地一亮：“高，你这个办法的确很是高明，就照你的意思办吧！”说着他便猛地站了起来，将各部的首领都喊到了自己跟前，向他们发布了自己的新的指令。

对这些蛮人来说，在哪里，什么时候出击都不是问题，所以虽然改变了方针，但是他们并没有什么意见，当即就各自领了命令。接下来，就只等一个恰当的时间到来，然后对身前十多里处的宋军发起突袭了。

三更过后，一千多名身手最是矫捷的蛮人就当先从藏身的深山之中走了出来，迅速地向着宋军的营地摸了过去。他们的作用就是先把宋军的营地彻底捣破，从而为后面大军的集体冲锋创造更好的条件。

虽然四下里一片黑暗，但是这并不影响这些久在山林里生活的蛮人的行动，不过顿饭工夫，他们已经摸到了宋军大营之外了。看着幽暗的宋军大营，这些蛮人的眼中就露出贪婪和凶狠的光芒来，因为他们知道这次不但能杀掉许多的宋军，更能将对方拥有的一切都据为己有。

蛮人的日子并不好过，无论是吃穿都是紧巴巴的，许多人更是几天才能混一顿饱的，在兵器上也很是紧张。现在眼前有这么一大堆的粮食和甲胄、兵器摆在那里，试问怎么能不叫他们感到兴奋呢？

在确认宋营的确完全没有防备之后，千余蛮人就猛地从高处向营地发起了冲锋。他们要在尽量短的时间里扰乱整座宋军营地，从而为身后即将赶到的大军创造有利条件。但是就在他们下冲的瞬间，宋军营中已经响起了几声尖锐的啸声，几支羽箭从暗处射来，正中当先的几名蛮人的身上，让这几人顿时就倒在了地上。

同时，又有几个蛮人突然身子一矮，就从地面上消失了，却是掉进了宋军早就准备好的陷坑之中。那陷坑底下，宋军早准备好了削尖的木桩子，那些蛮人一下去，就被尖刺刺穿了身体，全动弹不了了，几个倒霉的更是要害受创，眼见是不活了。

但是这点阻挠显然是无法阻挡这些蛮人的冲击的，很快地他们已经杀进了宋军大营。虽然蛮人手中所拿不过是最简陋的兵器，可是他们现在面对的不过是一些甚至连衣服都没来得及披上，还有些发昏的宋军，如此一来蛮人自然是占着压倒性的优势的。

很快地，蛮人就冲破了数十座营帐，和将近三千名的宋军战在了一起，整座宋军大营的前半部分已经乱作一团了。

被这乱战惊动的齐占在心惊之余也有些庆幸，若不是自己听取了董成的建议，在扎下营后做出了一定的布置的话，只怕这些来犯的蛮人所造成的破坏就更加严重了。不过这个念头他只是随便一想，就已经开始把所有的精力都花费到如何退敌的事情上来了。

直到现在为止，齐占都还不清楚来夜袭的蛮人是有多少人，为了防止他们有后手，齐占可不敢把所有人马都投进去，只是命后面各营派出三千人前去支援，其他的两万来人则是各守本营，以待看明白情况后再做打算。

就是这么一个决定，保住了齐占和桂州军。因为就在混战开始后半个时辰，宋营的两侧也传来了喊杀之声。先是数以千计的竹箭开道，射伤了不少没有准备的宋军将士，然后近万的蛮军就从两边包抄地杀了过来。

这便是夜战对进攻方的利好所在了，在一片漆黑的环境下，被攻击的完全不知道对方会从哪杀出来，有多少人，这让他们的战斗力只能发挥出原来的五成而已。如此一来，虽然蛮军其实在兵力上还远逊于宋军，但却依然能以劣势的兵力对宋军进行了包抄合围，将有些乱了阵脚的宋军杀得节节后退。

黑暗中，不时有冷箭射来，不时有敌人杀到自己的跟前，这让不熟悉山林地貌的宋军连连吃亏。不少宋军兵卒甚至不是死在敌人手上的，有的是被自己人在黑暗中误伤，有的则更是因为脚下被石头或是树根等杂物绊倒，从而丧生在其他人的脚下。一时间，惨叫声和嚎叫声混杂在了一起，让人心惊胆战。

齐占倒没有心惊胆战，他有的只是愤怒！蛮人居然会在这个时候，这个地点对自己发起突袭，这让他不能原谅自己的大意。现在唯一的办法就是将兵马都派遣出去，和已经不知杀进到营里何处的蛮人硬碰硬地交战，进而拖延时间，待到天明之后，主动权就能再次回到自己这边了。

齐占已经通过三面的厮杀激烈程度得出了自己的判断，蛮人的这支突袭队伍在兵力上比自己的队伍可要少了许多，只要能熬过这个黑暗的时刻，反败为胜也不是不可能的。

他的判断很是正确，而且随着时间的推移，原来慌乱的宋军也开始慢慢地镇定了下来。桂州军到底是齐占一心调教出来的精锐队伍，虽然比不得王冲在定西的精兵，却也个个是能战的好手，只要当他们的心情平稳之后，结成了阵势的宋军开始稳住了阵脚。

而一旦宋军真的稳住了阵脚，那么以蛮人的战斗力想要再如刚才般突破宋军的防线就没有那么容易了，两军很快就陷入了胶着的状态里去了。而时间，也在这双方的对战里一点点地流逝，转眼已经来到了五更。

木杰里身为蛮族之主，自然是不可能如其他人般杀下去的，此时他站在高处，看着下面黑暗里杀得难分难解的两队人马，不禁面色也有些凝重了：“这宋军却也有些能耐啊。竟能在如此突袭中迅速稳住，还挡住了咱们的不断进攻……”

那边的李别也有些奇怪地看着那里的一切，半晌后才道：“族王，看来今天我们无法消灭这支宋军了。一旦天亮，他们在兵力上的优势就更大了，咱们说不定还会吃亏呢。以在下看来，还是暂且收兵，以待今后吧。”

木杰里虽然心中颇为不愿，却也不得不接受这个建议，毕竟他也已经看出蛮人和宋人间还是有着差距的。当即他就下达了退军的指令。

随着一阵呜呜的号角声响起，原来还在拼命向前的蛮人就反身而走，逃向了山林的深处。宋军想要追赶，毕竟敌人杀了自己这么多兄弟，怎么能看着他们离开呢？但是齐占却下达了坚守的军令，他很清楚在如此情况下追赶蛮人入林的危险，那可能会丢掉更多人的性命。现在他们最应该做的还是按兵不动，静等着天色放亮。

三月初三的日头升起之后，兵士们才发现自己的周围倒下了数千兄弟的尸体。这一次夜袭，宋军遭到了极大的挫伤，两千人战死当场，四千多人负了伤，而蛮人只付出了不过五百人伤亡的代价而已……（未完待续）