定西城，修于百年之前。那时候，蛮人和宋人之间的零星战斗总是不止，不断有蛮人越境进入到宋地进行掳掠，为了能就近对蛮人进行阻截，当时的宋廷便命西南的军队在距离蛮族最近的西州以西的山谷之上修筑了这一座纯粹为了御敌于外的大城。

这座定西城，虽然有一个城的名号，可其实并不大，而且几乎没有什么百姓居住其中，在里面的都是军中健卒。也正是因为宋国的这一步安排，在二十年前的那场与蛮族的大会战里，宋军的调度才能及时有效，从而以较小的代价将蛮族来犯的五万大军杀得大败退却，从而奠定了二十年的太平。

而后，宋军便又在大败蛮人的更西的所在筑了一座镇蛮堡。如此一来，定西城便不再是原来般的位于对敌的最前线了，成为了一座驻扎兵马以防万一的大兵营。到了今天，在这定西城中共有兵马达五万之众，皆受大元帅王冲的节制，除了这五万大军之外，他更是主管云、桂、西三州将近七万大军的主帅。可以说，在西南一地，权势最大的便是他王冲了。

如今王冲因为蛮人突然来犯而发出了紧急军令，急调三州兵马来定西城，与自己一道破敌。那三州的都督自然是不敢轻慢的，在接到军令后两日，就各自调集了一万五千人马往定西城而来——剩下的人马还是要留在各州自己的属地上的。

身为西州都督的项苍也不例外，率这自己麾下的三营一万多精锐兵马，就直往定西城而来。三州之中，西州距离蛮族最近，也和蛮族发生小摩擦最多的所在，这些将士们对蛮人可以说是恨之入骨。如今有了一雪前仇的机会，自然是人人争先，数十里的山路他们只用了一天工夫就赶到了。

项苍将兵马驻在定西城外后，便带了亲卫进了城去。他对眼前的情况所知还很是有限，不知大帅为什么会突然急着把各州兵马都招了来，敌人到底动用了多少人马，以及王冲的战斗部署，自然是需要当面请教一番的了。

当他听完这其中的详情之后，项苍却有些不以为然了：“大帅，您这么做是不是太过小题大做了？虽然蛮人以偷袭和阴谋破了咱们的镇蛮堡，杀了咱们两千骑兵，可是这只是咱们没有准备而已。以我们大宋西北军的实力，怎么可能会怕了他们呢？”

他的这番话，赢得了其他将领的一致赞同，他们也纷纷说道：“就是说啊，咱们宋军西北边军可是战力仅次于北边边军的精锐之师，难道还用怕了那些只知道偷袭的蛮子吗？以我等看来，只要咱们大军一出，蛮子们便会望风披靡，不战而溃了，何必非要将各州兵马都调集来后再徐徐推进呢？”

“就是，大帅您这么做实在是长他人志气，灭我大宋的威风哪！而且如今我西南的情报已经呈送京师，很快天下都会知道此事了。若我们一直裹足不前的话，只怕朝中那些言官可就要上章弹劾了，不但是我们这些当将领的，就是大帅你也会受到责难啊。”

“不错！”项苍见众人都支持自己的看法，信心也就更足了：“大帅，如今我西州兵已到来，云、桂两州兵马也将到来，何不趁着如今大家上下一心之际就出兵呢？若是再晚上几天，天下百姓都要骂咱们怯敌畏战了。”

众将你一言我一语地劝说起了王冲，这让他原来的决定也开始动摇了。原来他是决定先把兵马集结在一处，经过仔细部署后再出兵的。而在这个空隙里，他还可以派出精干的斥候探马前往查探蛮人的动向，从而好作出应有部署。可是现在见群情汹汹，他就知道自己再这么压下去只会伤了将士们的杀敌之心，到时反倒不美。

在一番权衡之后，王冲只得改变了策略：“你们所言也有些道理，想必再过两日，桂州和云州的兵马也就到了。咱们便先他们一步出兵吧。”说到这里，他的神情变得郑重了起来：“不过因为我们西南边军久已不与蛮人交战，所以对他们如今的情况不明，这前几战要以试探为主，大家切勿贪功冒进，一定要以稳为第一要务。”

众将急忙起身允诺，然后王冲才开始分派兵马，因为西州军算是与蛮人交战比较多的一支队伍，所以这次便让他们作为先锋，这让急于给蛮人一些教训的项苍大为欢喜。他领了军令后，就连忙出了定西城，率本部兵马继续往西而去，只是他却把王冲嘱咐的一切小心，勿要贪功冒进的说法给丢在了脑后。

西州军向前行去，在半日后便有前面探路的斥候回马前来禀报了：“启禀都督，前方十里外咱们找到了蛮人的踪迹，兄弟们已经派了人前去追查，还请都督决定要不要继续追踪？”

项苍连想都没有多想，就挥手道：“当然要追了！当初这些蛮子只要进入咱们西州地界的，就没有能从容离开的。这次他们杀了咱们这么多人，哪能不追？”

“可是都督，大帅可是吩咐了咱们要照计划行军的。若是我们追得太快，只怕就会与大帅他们拉开了距离，到时候蛮子出兵攻咱们，可就有些被动了。”有项苍的副将阮勇提醒道。

“怕他何来？咱们此来的目的就是和他们好好地打上一场，让那些蛮子知道咱大宋边军的厉害，便是和他们遇到了，打就是了！”在一挥手后，项苍当即下令：“传我将令，三军加快行军速度，追着斥候留下的踪迹追上去，咱们要立这首功！”

“喏！”西州军将士没有一个说不的，当即一万五千人马便更是加紧了行进的速度。

西南多山林，宋军又多不习惯在山林里钻进钻出，所以在宋境都是开辟出一条条的官道来的。而西州军现在所行的道路便是这样的官道，在其两边则是茂密的树林。这些西州兵卒压根没有往两边去查探的意思，在他们想来，有斥候在前面探过路了，这里自然是不可能再有蛮人的伏兵了。不过他们还是小心翼翼地向前行进着，倒也不会给人以从两面突袭的机会。

只不过他们并不知道，在他们的两边山林之中的确埋伏着上千的蛮军。但他们的目的并不是趁着宋军经过的时候突然杀出，而是有着更狠辣的打算，所以他们只是在两边暗处看着宋军浩浩荡荡地向西开去。

宋军继续全速向前，在又行了有十多里地后，便有前行的斥候再次赶了来禀报，说是前方已经看到了数百的蛮人正在活动。这一下，西州军就更不会停下来了，在项苍的再一声命令之下，再次加快了速度往前赶去，誓要将这些落在后面的蛮子拿下了。

因为一心要立这首功，所以西州军便只顾着不断向前，却没有察觉到这天色已经渐渐暗了下来，他们前进的方向也已经慢慢地偏离了大宋的官道，开始往一些崎岖的山道上行去。

此时他们并不知道，自己已经落在了一个陷阱之中，等待着他们将是全军覆没的下场。

在西州军开出之后不久，定西城中的五万大军也分成了三拨开始向西前进。不过王冲比之项苍可要谨慎得太多了，在行军三十里后，便以天色渐黑为借口命大军扎下了营来。同时派出了骑兵往后前去寻找云、桂两州的兵马，看他们是否已经赶来了。

如此耽搁了一夜后，次日一大早，他们继续向前，但王冲心里却越发的有一种不安的感觉。西北军虽然说是宋军中比较精锐的人马，但是他们缺少实战的经验却是个不争的事实。现在一旦与蛮人开战，若是胜了倒还好说，可若是败了的话，许多人可就未必有那个心性来保持信心了，此战对自己来说可是不容有失的啊。

想到这里，他更是有些不放心前头先行的西州军了，尤其是一夜过去后，对方连个人都没有派回来的举动，更是让他心里不安。在思索了一阵后，他便开口叫道：“俊卿！”

“末将在！”王俊卿应声就拍马赶了上来，身为军中将领的他除了私下里和父亲总是以职位相称的：“不知大帅有何吩咐？”

“西州军已经和咱们失去联系有大半天的时间了，也不知他们到了何处。我命你率本部斥候营的人马前去查找，一定要将他们的行踪找到，并且命他们一定要小心谨慎，万勿因为一时的冲动而做出错误的判断！”

“喏！末将这就带人前去！”王俊卿也不耽搁，立刻就点了自己营里的百十名精干斥候，亲自带队先大部队一步往前而去。

此时，在离他们五十里地外的一处山凹里，项苍手拿长矛正和三名蛮军将领战在一处，而他麾下的一万多人已经死伤过半了……

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