却说沈清受了刘表任命，接受了荆州从事一职，刘表大喜，一众文武也是纷纷道贺，正相谈间，忽听门口一人朗声道：“主公，蔡瑁求见！”刘表听了忙道：“德珪快快进来。”

蔡瑁在门口应了，大步入内，一边将一只锦盒双手捧上，一边行礼道：“启禀主公，所有宗贼首领皆已伏法，贝羽首级亦已盛放在此盒中。”刘表听了大喜，笑道：“此番可一举斩杀江南五十五支的宗贼首领，异度、德珪皆是功不可没，待我平定荆襄九郡，定然论功行赏！”蒯越、蔡瑁都忙拜谢，蒯越又道：“如今宗贼首领既死，当迅速派人安抚江陵、华容、沔阳等地的贼众，以仁义说降之，人心必然归附。”刘表点头称是，遂道：“子柔（蒯良字），便由你率从人数十，带上贝羽首级，前往安抚江南宗族，若有冥顽不灵者，以贝羽为例！”蒯良忙应了。

刘表又道：“如今尚有襄阳张虎、陈生，江夏吕公，长沙苏代贼势甚大，需分兵去收服方可。”话音刚落，蔡瑁、黄祖便先后上前道：“末将愿为主公分担此忧！”蒯越却是摇头道：“依在下之见，张虎、陈生、吕公、苏代不过无谋匹夫耳，何须两位将军尽去！再者，袁术占据南阳，对荆襄亦是虎视眈眈，故北面不可不防，正需两位将军前去方可。”刘表听了也点头称是，思量一阵，便道：“蒯越所言正是在理，既如此，便由德珪引百人往樊城驻守，招募兵丁，时刻注意袁术动向；黄祖率两百本部精锐往江夏，务必收服吕公，平定江夏一郡。”二将都朗声应了。

刘表吩咐方毕，蒯越便道：“既如此，我愿请缨往襄阳，不消五日，必说张虎、陈生来降。”刘表听了便道：“不知异度需要多少兵马？”蒯越微微一笑，道：“不消多，在下只需庞季将军同行，再着从人二十足矣。”刘表闻言顿时大喜，直道：“壮哉异度！我便命德恭（庞季字，虚构）选我亲卫二十随你去！”

分拨已定，刘表又道：“如今便只剩下长沙苏代一处了，不知哪位有此壮志前去平定？”言讫饶有深意地望向沈清。沈清先前只不出声，看蔡瑁等纷纷请战，心道：我也不要什么功劳，这些苦差便由你们慢慢争去吧，我就安心待在宜城，多好多自在……

美梦还没做到一半，便见刘表望向自己，沈清不由暗道倒霉，可他又不好说不去，只得上前拱手道：“在下初到，并无寸功，得刺史大人厚待，正欲报答，此次情愿往长沙剿贼。”刘表正等着他开口，闻言忙道：“苏代麾下贼兵约有五千之众，北据汉寿、南连衡阳，端的贼势盛大，仲元既有此心，我便拨你精锐三百！”沈清听了正是如霜打的茄子一般，脸色灰暗。又听刘表道，“剿灭荆襄盗寇在此一举！诸位今日且去歇息一晚，明早各去领取兵马出征，不得有误！”“诺！”众人轰然回应，纷纷转身出去，只剩得沈清仍在。

刘表见状疑惑道：“仲元可还有事？”沈清支吾一会，只得道：“清……初到宜城，并无住处，无奈只好厚着脸皮来找刺史大人了。”刘表听罢笑道：“这却是我疏忽了，不过我也是初来乍到，并无何处房产，只是在本城府衙暂住，你若不介意，也可在府衙中寻一处厢房暂且住着。”沈清听了忙谢过，刘表便命管家刘贵且去整理客房于沈清住，且搁下不表。

次日一早，刘表照例举行会议，与众人约定时日，又分拨令牌，到得辰时初刻，方才命众将各自去了。沈清便往军营领了三百精锐，出南门而去。

且说沈清自宜城而出，借道江陵，随后走水路顺流而下入洞庭湖，一连行了两日，方才到了长沙北面的巴邱,当夜扎营，他便独自在中军帐中思量。

想了一阵，沈清不由暗叹：刘表还真把我当作经世大才了啊，给我三百人就想让我破敌五千，太小气了吧，书上不是动不动就几万几万地派兵嘛……再说了，我虽然不是什么手无缚鸡之力的弱书生，但也不是能够上阵杀敌的武将呀，就我一个人能打什么仗……这般胡思乱想一番，沈清方才伏在案上沉沉睡去。

到得次日清晨，沈清仍没想到该如何破敌，也不敢自己率兵贸然攻城，无奈之下，便命副将严守大寨，自己信步出营，径往营旁大山中去。那山虽不甚高，但是树林茂密，满目苍绿，幽静至极，沈清不由得心旷神怡，大赞自然的神妙。

如此走了许久，只见山色愈深，沈清竟已不知不觉到了森林深处。看此处却又不似先前，但见周围大树环绕，虬枝横生，在头顶织成密密麻麻一片罗网，连阳光也极少透过了，道路也已变得坎坷难行。沈清见得，心道不好，怎得走得这般深处，恐怕会迷失了回去的路。想及此处，沈清忙转身寻路回去。

走未数步，忽得一阵狂风刮过，呼啸声连连，直惊得沈清心惊肉跳，嘴里暗暗念道：“云从龙，风从虎，不会这么倒霉吧？”一言未尽，便听猛地一声恶吼，左边林中嚯剌剌冲出一只吊睛白额大虫来，唬得沈清一下瘫软在地，暗叫道：乖乖，没这么倒霉吧，怕什么来什么！我这是造什么孽了，先是遭了鸿门宴，现在又要成为老虎口中的美餐了！那老虎却是不管他在想什么，几个腾跃直冲过来。

沈清此时身陷险境，求生yu望却是无比强烈，只见他连滚带爬逃出丈远，借着树干撑起身体，也不管前边道路如何崎岖，撒腿就跑，心中只是不住念叨：只要跑出深林就好了，我有三百精锐，区区一只老虎而已嘛，还不是小菜一碟！那老虎却也不是吃素的，一个虎跃上前，压倒一株手腕粗的小树，再借力一跃，正扑到沈清身前！沈清一个趔趄，又倒在地上，直摔得七荤八素的，再爬不起了。

前边老虎望望眼前的小人，又是一声虎吼，声如震雷，便听又一阵忽忽风声，沈清身后复又飞出一条黄斑大虫！（未完待续）