却说沈清方才稳固长沙城，便听得北门守将来报：“三里外正有一军杀来，军势浩大，约有三千之众！”一言未尽，众人皆惊，陈应道：“我军亦不过三千余，又经了一夜奔波，只怕迎敌不得。”沈清点点头，便道：“敌友未分，且休要惊慌，再者我等有长沙坚城，纵是敌军来犯也未必能奈我何，诸位便随我上城，先探明虚实。”众将应了，一同到北城上来。

到得北门，但见烟尘蔽天，来军已到了城外。陈应上前望了半晌，猛道：“来将打的乃是刘字旗号，莫非是刘刺史的兵马？”沈清听了，也上前来看，果然见得中军内一杆刘字大旗迎风飘扬。然而领军的却是个青年将领，看他身穿铁甲，脚跨白马，手提一杆眉尖大刀，威风凛凛，年纪却不过二十余。

沈清看了一回，却是不认识那将，当下便疾呼道：“在下荆州从事沈清，不知来将何人？”那将听了，右手一扬，将大军止住，大声回复道：“原来是沈先生，小将失礼了！在下牙门将刘磐，奉刺史大人之命来助先生攻打长沙！”沈清闻言，心中暗道：原来是刘表的侄子，竟然如此英雄！当下忙命苏飞开城。

沈清在穿越前便知道，刘表有个勇武不凡的侄子，唤作刘磐，史载刘磐为人骁勇，数为寇于艾、西安等县，令孙策都十分头疼。

且说刘磐见长沙城门打开，便吩咐几句，命副将扎住人马，遂又翻身下马，只带了一员年约四旬的副将上前来。沈清亦是引众将下城来见，两下行礼毕，刘磐道：“小将方从洛阳领了我刘家五千私兵来，叔父便命我引三千精锐来助先生收复荆南，不想先生这般神速便已夺下长沙！无怪我来时叔父便道，‘沈仲元乃是奇才，汝需虚心求教于他。’磐此番当真心服！”沈清听了忙谦过，只道：“刺史大人过誉了，若非诸位将军襄助，清也无所作为。”刘磐听了，一面扫视沈清身畔诸将，一面道：“几位将军都是面生，莫非是先生的家将？”

沈清听了不由哈哈一笑道：“在下何德何能！这几位都是荆南豪杰，大义相助沈某，功不可没。”当下右手一扬，转向鲍隆，介绍道：“这位鲍隆将军，当日箭射双虎，于沈某有救命之恩。后更是使一双笔挝，每逢战阵必当先，功不可没。”鲍隆听了憨憨笑道：“什么话！大人莫要折煞某家！”刘磐也是一笑，轻鞠一躬，向鲍隆行了个礼。

沈清复又转向陈应道：“这位陈应将军，精通兵法，治军严整。想沈清虽有些谋略，却是首次领兵，出征这几日，若非陈将军约束中军，收编降卒，只怕沈清也无法这般轻松破敌。”停了停又向苏飞道，“这位苏飞将军，善于排兵布阵，为人高义，若非他大义相助，反间苏代，要拿长沙也远需损兵折将！兵不血刃收复长沙，苏将军当属头功。”

沈清一面说，刘磐则一一行礼，三将也忙都还礼，纷纷道：“少将军抬爱了！”；刘磐笑道：“得诸位英雄相助，真乃我荆州之幸！”言讫方才转向沈清，道：“先生且带路，府中议事。”沈清应了，众人便直望府衙而去，一路上说些战争之事，自不消说。

到得府内，众人分宾主坐定，刘磐便道：“小将来时，叔父曾有吩咐，命我助先生取下长沙，待到平定荆南四郡，便由我镇守长沙，策应荆南，先生则速速赶回襄阳，商议荆北战事。”沈清听了便道：“正要相问将军，不知荆北战况如何？”刘磐道：“荆北战事也算风顺，蒯良先生安抚江陵一带，得宗族效忠，收得兵卒两千，粮草千石；蒯越先生则单骑入荆州，向张虎、陈生陈说利害，说得两将引兵出降，如今我叔父亦将治所搬入襄阳去了；黄祖叔父亦率军击破了江夏贼众，迫吕公率百余残兵投降；然而袁术却是愈发忌疑我军，前番蔡瑁将军在邓县征兵，不料袁将雷薄、陈兰率军一路劫掠而下，竟兵围邓县，幸得蔡将军凭借新得三千锐卒据城而守，二将无功，方才解围而去。”一言及此，刘磐不由叹口气。

沈清听罢，轻轻点一点头，道：“袁术觊觎南阳已非一天两天了，月前他部将孙坚杀荆州刺史王睿，又斩了南阳太守张咨，夺取荆州九郡之心已是昭然若揭，我军如今大有肃清荆襄之势，他自然坐不住了。”刘磐听了也点头称是，又道：“先生乃是荆州重臣，如今长沙已平，荆南贼势已败，有小将收复足矣！先生不如早回襄阳，为我叔父分担南阳之忧。”

沈清闻言点一点头，又道：“不知将军麾下可有良将？主将亲涉兵锋终究不妥，不若留下我帐下校尉鲍隆相助将军。”沈清刚说完，鲍隆也是哈哈一笑道：“正是，某家也想留下再打几仗，只这几场不过瘾，不过瘾啊！”不料那边刘磐也是笑笑道：“先生有心了，不过小将帐下几员校尉也算骁勇。”言讫转向身后那员中年将领道：“这位乃是我最得力的手下，有万夫不当之勇，唤作黄忠。”

“黄忠？！”沈清听得不由惊呼出口，先前刘磐带那中年入城时，沈清便见得鲍隆、陈应几人身躯忽然紧绷了起来，当时他便暗暗注意了些，没想到此人竟是黄忠。

沈清这般一声喊，反让众人都看往这边来，黄忠更是反问道：“小人惶恐，先生莫非认识在下？”沈清听了，自知失态，忙道：“在下早听说黄忠黄汉升勇猛过人，将军威名远播，只没想到今日竟在此地见识，自然惊奇，却是失态了。”说完呵呵一笑。黄忠忙行礼道：“大人过誉了，在下年近四旬，却依旧碌碌无为，何来威名之说。”

沈清也是作个揖，道：“将军不必谦虚。”又转向刘磐道，“将军有黄将军相助，看来也不消沈清担忧，既如此，清明日一早便回襄阳。”刘磐也是应过，当下几人又议些平定荆南之策，方才各自告辞回去。（未完待续）