电报业务随着太平天国在江南地区修建铁路飞线之后，比历史上提早进入了中国。继苏沪铁路之后，苏州、天京、杭州之间的铁路也修建完成，于是长江三角洲附近大大小小的城市开始被铁路连接起来，铁路延伸之处，电报这种新型的讯息传播手段也让中华大地进入了一个新的时期。

电报通过电报飞线连接各城市，然后各个城市内都设立了电报房，太平天国成立了邮政司专管电报业务，同时根据需要将电报分为官用和民用两个大类。而官用电报又分四个级别，每个级别保密程度又不一样，最高等级的机密电文由太平天国官方专门的部门该管。

十天前，从山海关返回的太平天国海军舰船带回了远在北方的西王命令，上海官方电报房向天京发出了这份命令的电文，电文是最高等级的机密电文，但内容很简单：“已经宣战，各部按计划行事。”

当时收到电文的左宗棠只是淡淡的看了一眼，然后就召集各部大臣开会。在朝会上，左宗棠出示了事前早就准备好的西王诏令，宣布英法联军悍然使用武力介入太平天国与满清的内战，已经放弃了中立立场，他们与满清勾结意图共同阻扰太平天国统一全国，从即日起，太平天国与英法宣战云云。

天国的官员们除了几名重臣之外，其余的还有些转不过弯来，英法和太平天国在江南合作甚为紧密，怎么忽然就宣战了呢？随后左宗棠出示了海军舰只带回来的消息，英法联军在北面与荣禄叛军共同宣布“清君侧，联洋靖难”的事实，这就是英法联军打算通过扶植满清叛军占据北面领土进而影响中国统一进程的事实。

随后左宗棠宣布江南地区开始进入临战状态，特别是各沿海城市做好迎战准备，同时命令各个驻守通商口岸的驻军严阵以待，出兵包围各处租界、使馆区，对于租界内的英法军队实施清剿行动。

当天太平天国照会留守天京的英法领事，当场宣布了太平天国与之宣战的照会，敦促天京的英法领事二十四小时内撤离天京，同时也让两国领事注意，太平军将对五口通商口岸内的租界发起包围和清剿行动，平民有二十四小时的撤离时间。英法与太平天国合作的一切项目暂时停止，英法相关人员也是只有二十四小时的撤离时间。

英法两国领事都傻了眼，他们没想到战争会来得如此的迅速，离得较近的上海等地还好说，大不了发一通电报告知那边，但离得较远的广州、福州等地怎么办？还好太平天国的外交官员很客气的解释说，宣战诏令抵达广州的时候，广州地方官府也会提前照会，自照会发到的时候算起，那边也有二十四小时的撤离时间。

两国领事似乎没搞明白事情的起因，他们接连询问宣战的理由，当得知太平天国的宣战理由之后，他们哑口无言，武装介入他国内战并公然支持满清的一支叛军意图夺取北方政权，这个理由似乎足够了，太平天国只是抢在英法面前宣战而已，明白人都知道一旦英法在北方扶植起另一个满清政权之后，第一个打击的目标就是太平天国。

还好太平天国的官员们同意两位领事向上海发报，通知那边宣战的消息，其实也不用他们费事，在收到天京电报之后，上海军政司就已经下到照会给上海两国领事馆的人了。

军事调动从当天就已经开始，驻守上海的太平军新编第六军在军长潘启亮的指挥下开始加强吴淞口等地的防御，同时出兵包围了英法租界。

傲慢的英国人被刺激了，当天上海租界内数百名陆战队士兵被集结起来，租界里的警察被武装起来，同时英国人查理?乔治?戈登招募数百名外国人组成洋枪队，打算武力保护租界。同时留守在上海的三艘英国军舰也行动起来，准备随时支援租界里的战斗。英法的商人们惶惶不安，但太平天国商务司却宣布当天的交易依然有效，但二十四小时后英法两国的商船必须离港。

当天，双方开始的军事部署和调动一直持续到深夜，租界内的英法民众惶惶不安了一整夜，到第二天清晨，他们发现租界三面已经被上万太平军包围，太平军士兵们荷枪实弹的守在临时构筑的街垒和工事后面，连早晨应该进入租界收粪便的车马也没能进入。

戈登带着他的洋枪队守在北部租界入口和太平军对峙着，英军陆战队则主要守御其他几个入口，三艘英军战舰在黄浦江上游弋着。双方的气氛都很压抑，但租界内的英法平民并没有通过剩下的唯一通道撤离，这个通道就是水路。

对峙持续到上午十时许，英军战舰按耐不住首先炮击岸上太平军阵地，随后太平军两岸的炮兵开始还击，很快三艘英国战舰遭到两岸太平军炮兵和火箭的双重打击，开战不到一个小时就相继沉没。落水逃生的英军水兵一部分逃回了租界，一部分则被江水带到下游成了太平军的俘虏。

随后岸上的交火也开始了，戈登的洋枪队纠集了各国的雇佣兵参加，火器五花八门，但他们没有任何的战术配合，很快被太平军击溃，好在太平军并没有乘胜进入租界，他们还是守在租借外。

当看到当天的战果之后，租界里一些英法民众开始纷纷撤离，他们搭乘英法及美国商船撤往香港去了，撤离的都是些有钱人。当天下午三时许，也就是二十四小时时间到点后，太平军开始封锁黄浦江面，几艘没来得及撤离的商船也被太平军的火炮和巡逻缉私船截停，船上的人被遣送回租界里，船只被扣留了。

洋人们惶惶不安的躲在租界里，外面是上万太平军包围了他们，他们不知道自己的命运会如何，当天下午四时许，英国上海领事密迪乐要求与太平军谈判，随后他得到了上海军政司副司长陶恩培的接见。

密迪乐自然是要求太平天国停止对租界的进攻，但被陶恩培这个老头笑眯眯的拒绝了，老头很有意思，他说什么时候英法的军事力量退出中国，太平军的军事行动就会停止。

密迪乐很无奈，这个要求他自然是无法做到的，随后密迪乐要求太平军宽限些时间，让英法能有足够的时间撤离租界内的平民。这个要求也被拒绝了，老头说昨天给出一天时间已经足够，没走的都是军事人员。要走出租界也可以，除非租界里的所有人都向太平军投降。

密迪乐的交涉失败了，他明白太平军这次是来真的了，而租界和租界里的人则成为日后他们谈判的一个筹码了。在回来的路上密迪乐很沮丧，他知道太平军有实力分分钟打进租界，但他们宁可守在外面，就是在等着北方的联军海军主力回来，而上海租界就是一片香喷喷的诱饵。

当天上海的各大报纸纷纷在头版刊登了宣战的消息，几大太平军官方报纸给出了详细的宣战理由，英法远征军是来帮助满清的，这就是最直接的开战理由，这一条似乎就足够了。

随后的几天里，太平军就这么围着租界，双方没有再爆发大的冲突，因为租界里的食物和新鲜蔬菜渐渐用光了，密迪乐再次硬着头皮前去交涉，最后陶恩培答应出售粮食和新鲜蔬菜水果给租界里的人，但要现银交易。

于是，英法租界就这样被围着、养着，暂时相安无事，但租界内的人都在祈祷他们的战舰赶快从北方回来，由于消息断绝，他们并不知道就在这几天，他们的远征军登陆部队已经几乎被全歼了。

与上海租界同样遭遇的还有其他几处通商口岸的租界，福州的英法租界更小，里面的英法民众被围了一天后，干脆提出向太平军投降，但却被拒绝了。

香港则接收了很多从通商口岸逃难出来的英法平民，已经有八万人口的香港一夜之间人口激增了两万多。

太平天国这边外松内紧，各地乡兵开始调动起来，积极备战，定海等地也是全面戒备，战争的阴云笼罩着江南上空。

就在这个时间里，苏杭铁路贯通，这段美国人承包修建的铁路按期完成了通车，太平天国和英法之间的战争并没有影响它的最后完成。太平天国依旧举行了庆典活动庆祝通车，与第一次庆祝苏沪铁路通车不同，这一次的庆典中，中国普通百姓参与度更高了，他们开始慢慢接受了铁路这种东西，但不代表他们接受了洋人。

由于报纸和各地官府发布的布告宣传，英法两国被宣传为前来帮助满清镇压太平天国的帮凶，满清是什么货色？已经习惯没有从前满清统治的江南各地民众愤怒的举行了一系列反英法游行，当然其中多数都是讲武学堂的学生们。

随着西王娘的指示，太平天国新闻司加大了战争宣传，一些英法军队在北面烧杀抢掠的行径被揭露出来，江南的百姓们更加离奇的愤怒了，于是多年来在太平天国治下被基督教压制后的华洋矛盾开始爆发出来……（未完待续）