第六百零六章 近在咫尺
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在八里桥布阵的清兵,在影影绰绰的目测之中多达2万至 3万人,其中很多都是骑兵,他们都被僧格林沁部署在平原上,呈大弧圈阵势,战线约5公里,两翼强固。而在清军阵线的中央,八里桥轴线上,清军依靠八里桥村庄作为坚固的支撑点,村后留有大批装备火炮的步兵为增援。

左翼,柯利诺将军亲率自己所部人马挺进,其中有1个连的工兵、2个连的轻步兵、1个连的炮兵和2个连队的印度锡克骑兵,柯利诺将军的位置居中。而冉曼将军则率部跟在左翼,其中有1个营的轻步兵、引信兵、第12炮兵队和第101战列团。

行进开始后,柯利诺的先头部队稍稍有些脱节,他们的行进速度大大高于左翼部队,于是他们居中的部队成了突出部。僧格林沁似乎很快发现了这一细节,并做出了反应,大队清军马队蜂拥而上,从左翼包抄过来。其时英军尚未赶到,看到这样的情况,柯将军令部队停住,组成空心方阵,架设大炮,准备应战。

清兵首先开火,声势很大,但他们的火枪不能及远,而火炮又缺乏准度,炮弹都飞到柯利诺将军方阵后面去了。紧跟着,清军骑兵成密集队形驰骋而来,直至离法军前沿阵地仅五十来米。这一切全无声息,听不到任何指挥号令,这场面确是令人吃惊和紧张。埃里松吃惊的说道:“一切动向,全由上下左右晃动的旗子示意,好比海上信号那样。”

联军士兵很快开火,他们身边有着很多优秀的下级军官指挥,这些军官大多都是经历过克里米亚战争的老兵,他们作战经验丰富,知道该如何粉碎骑兵的优势,就如同他们对付俄国哥萨克骑兵那样。

霎时间,清军骑兵就遭到了猛烈的火力攻击,一个个应声落马倒地,可后面一队队人马,仍接踵而来。他们人多势众,欲把柯利诺将军率领的法军前哨队淹没。

形势严峻,危险迫在眉睫。在联军军战线周围,响起阵阵粗野的喊叫声。只见敌方战马奔腾而来,四处扬起大片尘土,时而像是要把这些联军士兵团团围个水泄不通,时而像是不停地从他们身上踏将过去。多亏联军炮兵猛烈地轰击,敌阵一片惊慌,柯利诺将军才得以撤退。

柯利诺将军所部的稍稍后撤,让联军阵线出现了松动。清军发现联军阵线上的另一个薄弱环节,即法军柯利诺部和英军萨顿旅之间存在空当。于是,清骑兵蜂拥进入这个空当,想不到萨顿将军指挥的英军早早布下严密的矩阵式空心方阵,当中空隙虽多,但空心方阵成错落状排布,中间的通道是炮兵、步兵轰击的绝好地域,而零散未能成阵型的清军骑兵则无法冲破联军空心方阵的刺刀阵,因此突入的清军骑兵陷入被围困的境地。

但萨顿将军知道此举有些冒险,要是清军加大人力的投入,几个空心方阵也可能最终禁受不住人潮的冲击而溃散,溃散的步兵将会遭到一场中世纪的骑兵追杀,因此战局十分微妙。

在右翼,蒙托邦很想前去救援柯利诺,可是清兵突然也从其右翼包抄过来,他被迫进行反击。右翼的清军马队猛扑过来,竭力把我们团团围住,他们的目的很明确就是牵制住蒙托邦。见联军前卫部队兵少势单,清军骑兵更大胆起来,粗野地喊叫着,剽悍绝伦的鞑靼骑兵俯身策马,将身体藏在战马侧面而不会坠马,以此来躲避枪弹,靠近联军阵线之后便挥舞刀枪,开弓射箭,大耍威风……

已经跟上中路的冉曼将军,接到命令向右翼出击,但清兵也向他冲来,冉曼将军只能停下来还击,很快清军就把他们人数上的优势发挥得淋漓尽致,各条战线上清军都在顽强的攻击着联军的阵线。

德拉格朗热中尉记道:“炮火枪弹像打不倒清兵似的:他们似死而复生,顽强战斗,甚至有时冲到我方大炮前三十来米。不过,我军炮火变得更密集更猛烈,将他们一一打退,四处逃窜……”联军的火炮一直支撑着整个战线,要是没有火炮的火力支援,联军可能早就崩溃了。

柯利诺及其部下,一直顶在前面,清兵接连不断的发动攻势,柯利诺将军甚至率领部下拼了三次刺刀,这才粉碎了对方多次冲锋。

在左路,格兰特将军终于带领一支炮兵部队赶到,他马上下令炮兵开火,减轻法军压力。格兰特率领的这支部队中,还有精锐的英军骑兵,女王龙骑兵!

但女王的龙骑兵没有出击,他们的人数太少,而格兰特带来的炮兵部队中数门阿姆斯特朗重炮则发挥了重要作用,尽管来得晚些,还算及时。联军火炮在精度、射程和威力上完全压制了清军的炮兵,很快清军骑兵遭到现代火炮的密集轰击,溃不成军向后逃去。

看到清军开始逃跑,格兰特马上出动范纳和普罗宾所率的龙骑兵冲杀过去,追击清军骑兵,龙骑兵虽然人少,但追击起来必然有更大的收获。

冉曼旅面对清军炮兵,大显威风,精准的联军炮兵一个接一个的将清军火炮阵位打哑,而清军炮兵的炮弹始终未能准确命中,膛线火炮的优势在此时显露无遗。

最右侧,101战列团遭到清兵强攻,同样是依靠刺刀和膛线火枪的密集攒射,联军守住了阵位,很快法军炮兵猛烈还击,清兵遭到了严重打击,进退维谷。

就在这个时候,后续的联军部队陆续赶到,乘敌阵乱作一团,蒙托邦将军下令全线冲锋。柯利诺所部把清兵赶向八里桥,冉曼所部向前猛攻,普热上校带领101团杀来,准备夺取位于清军阵地核心的村庄。

清军将领摇着军旗,把兵勇集聚于八里桥头。僧格林沁大旗仍旧在桥上高高飘扬。于是,冉曼将军率部朝那里推进。对法军来说,正是在八里桥展现了这场战争“最卓著的功勋”。因为,只要这最后一道障碍越过,就再没有什么可以阻挡向中华帝国都城胜利前进了。

很快,八里桥及其精美大理石雕展现在眼前联军士兵们的眼前,清军已经撤过了八里桥。隔着这座精美的石桥,清帝国精锐之师,依旧士气高昂,要誓死保卫这座桥梁。

柯利诺率部从左侧,穿过掩映静雅墓地的树林,忽然枪声大作,一股清军伏兵向他们开火,联军损失了十几人,但很快他们组织起了有效的反击,而清军似乎缺乏冲锋的勇气,这股清军步兵很快在联军的反击中溃散。

柯利诺将军马上指挥部下离开这片树林,他也怕再次遭到清军的袭击,很快他们就插到了运河岸边。到达运河岸边之后,柯利诺将军马上令炮兵们架好大炮,以对桥斜射,而本茨曼上校则领另一支炮兵对桥纵射,并要第12炮兵连队瞄准敌营设有大口径火炮的阵地。

万炮齐发,响声阵阵,把桥栏杆炸得横飞,对岸敌营和村庄内的火炮阵地很快陷入一片火海,清军炮兵战术落后,反应迟缓,在联军精锐炮兵面前显得是那么的无力与无助,于是清军在火炮轰击之下被打得惨败,而清军炮兵的表现与大沽口的表现大相径庭。此战之后,从被俘清军将官口中得到了答案,清军训练有素的炮兵随着大沽口炮台的陷落而灰飞烟灭,后续替补上来的人手操练不足,因此清军火炮虽然也不少,但没能发挥应有的作用。

战斗还在继续着,柯利诺将军仍头戴那顶大草帽,带领一小队人马,朝八里桥勇猛冲上去,桥头被死伤的兵勇和翻倒的大炮堵住,他们的道路被堵住。

联军士兵们眼睁睁的看着柯利诺将军一个人策马扬鞭飞奔在前,部下无法紧随在后。当他单枪匹马,冲上拱桥高处时,其他士兵才与他会合。当年马拉科夫战役的英雄,今天第一个冒着枪林弹雨冲上桥头,并朝运河对岸挤满敌人的营地挺进,柯利诺将军的英勇鼓舞了在场的所有士兵,法国人上刺刀冲锋,如英国人所赞,“好一场白刃战”。

就这样,八里桥被联军攻占,但清军并没有放弃抵抗,他们在被轰击的营垒之中负隅顽抗。联军工兵在枪林弹雨中冒险清除桥面上的障碍,为后续部队开道,而柯利诺将军则受阻于河对岸的敌营,他们在过了桥之后设立了桥头堡,固守在那里,接应和掩护陆续过桥的联军各部人马。

蒙托邦将军之子夏尔上尉进到一个寺庙,准备安设临时指挥部,不料遭遇迎面射来的子弹,多亏被他的头儿乌斯曼和一排轻步兵营救,才奇迹般幸免于难。后来,第二团一战士讲了这个小故事:蒙托邦与冉曼旅刚过桥,得知儿子险遭不测,便指着其鼻子威胁道:“你要那样,不再带你来了!”儿子回答:“就这个呀,也许你还不如我呢!”

联军继续过河扩大其阵线,清军摇摇欲坠,战役的胜利对于联军来说似乎近在咫尺了,而就在这个时候,清军营垒那边传来了震天的欢呼声,蒙托邦将军举起望远镜望去,只见无数的旗帜和人马出现在视野之内,那些大旗上的汉字他看不懂,杜潘上校看了之后说:“是清国京城的皇帝亲兵赶来了……”(未完待续)

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