府衙大堂上，见萧云贵和曾水源转进内堂之后，众富商豪绅又开始议论纷纷起来。

长沙富绅唐艺农本是朱昌琳老东家，又坐在朱昌琳身边，凑过去低声问道：“雨田（朱昌琳表字），这些长毛看起来不像传言中那么不堪啊，这个西王看似粗鲁，但谈吐却粗中有细，是个人物啊。”

朱昌琳吸着水烟袋，只听得咕噜咕噜一阵响，皱眉道：“这正是此人的可怕之处，前两步他走得漂亮，引诱我等开市，然后接着提出收税，让大伙都觉着是顺理成章之事。更难得的是他一切照旧的做法，此乃襄外必先安内之道，我猜他是怕官军反扑，若城中不靖，他是不可能安心御敌的。”

魏鹤林把玩着手中的鼻烟壶哼了一声道：“没想到一群泥腿子当中有这样的人物，难怪能攻破长沙，此人的确不可小觑。”

唐艺农若有所思的道：“他还有一件事没说，却不知道是什么事。雨田，你倒是猜上一猜，让我等好有个准备。”

朱昌琳吐了口烟轻咳一声道：“观这西王行事，必定是先部署好一切而后发动，最后一事无非是纳捐钱粮之事，只是想不到他会用什么办法逼我等就范。”

唐艺农苦着脸道：“啥？！还要捐？他不是收了咱们的田税、商税了么？”

朱昌琳微微笑道：“东家啊，这西王不是说了一切照旧么？官府也是收了咱们的税，临到头来还不是让咱们纳捐钱粮以作军饷么？前面这西王可是只说了开市和收税两件事，只字没说不要我们纳捐的啊。”

唐艺农恨恨的道：“好狠的长毛贼，我等的钱粮财帛又不是天上掉下来的，都是一分一毫辛苦赚来，凭什么拿出来给他们？！不给，要钱没有要命有一条。”

朱昌琳淡淡的说道：“东家啊，我劝你待会儿还是随大势吧，这长毛西王岂是好易与的？只怕待会儿我等就在不知不觉之中堕入他的彀中了。钱是赚不完的，还是性命要紧啊。”

唐艺农瞪大了眼睛，怔怔的说不出话来，魏鹤林却是重重的嘿了一声，向后一靠闭目养神起来。

就在这时府衙之外一片喧嚣吵闹之声传来，两名长毛将领模样的人带着几名太平军进到府衙之内，立于堂下，这两人一矮一胖，稍矮的那人同守卫的长毛牌刀手耳语几句，那牌刀手便匆匆入内。

朱昌琳等人见状都是坐直了身子往外张望，看这架势似乎是出了什么事，过了片刻那牌刀手出来同那两名长毛将领说了几句，两人便匆匆出了府衙大门。

朱昌琳等人还待看个究竟，却听一阵咳嗽之声传来，只见萧云贵和曾水源走了出来。

萧云贵径直来到堂上沉声说道：“诸位对不住啊，本王有件要紧的事要办，请诸位稍待片刻。”跟着不等众人开口便喝道：“把人带上来！”

只见适才那两名长毛将领带着十余名太平军押着七、八名清军俘虏走上堂来，这几名清军俘虏都是一身破烂号衣在身，身上肮脏不堪，面色枯槁，个个都是有气无力的样子。

两名长毛将领上前参拜后大声禀报道：“西王殿下，几个清妖俘虏的头头带到。”

几名清军面色甚是惶恐，也没等太平军喝骂，自己就跪爬在地上，连磕了几个头，萧云贵皱眉道：“你们何事要见本王？”

当中一个清军颇有些胆色，微微直起身道：“西王爷，小的们实在熬不住了，每日要修补城墙、搬运石料，吃的口粮却是稀粥，兄弟们推举我们几个来向西王爷求告，放我等回家吧，我等今后再也不敢做官军了。”此人一口湖南本地口音，但说话却是有气无力的，看来这三天的确把这些清军俘虏整惨了。

萧云贵哦了一声，假意喝骂道：“曾水源、何滨、周兆耀，本王不是吩咐过，给这些俘虏的口粮要十足的么？怎么会变成喝稀的了？！你们几个是怎么办事的？！”

那两名太平将领正是何滨和周兆耀，两人奉命监管俘虏干活，早就知道上头开始减少俘虏口粮，没想到萧云贵这会儿会责问起来，两人不明就里张大了口说不出话来。

曾水源微微躬身面有难色的道：“西王殿下，这同何大哥、周大哥两位无关，只因破城的时候，清妖巡抚骆秉章、翁同爵放火烧了城中官仓，钱粮具无所获，我等所带粮食不多，还要粥及逃入城内的数万流民百姓，实在是入不敷出，所以只得削减军中口粮，其实咱们自己的圣兵口粮都是减了三成的。”

萧云贵一拍脑门道：“本王怎么把这事忘了？”跟着大声骂道：“这骆秉章、翁同爵真他娘的不是东西，竟然放火烧粮，这是要眼睁睁的看着城内军民百姓们活活饿死啊！”

朱昌琳等人心中都是一惊，均是暗想，果然开始说钱粮之事了，更有的心中也开始暗骂骆秉章和翁同爵不是人，城既然破了，你就把粮食留给长毛好了，你倒好为了自己博个城破烧粮拒不从贼的美名，留下这么大个窟窿让他们这些人来填！

萧云贵转身面有难色的对着几名清军俘虏道：“这个却不好办呐，放了你们只恐泄露本王军机，还有放了你们，没有钱粮遣散，你们又做起强盗来为害乡里这可如何是好？本王才答应了诸位城内乡绅，要维持城中治安的啊。”

朱昌琳等人心中都是暗骂萧云贵不要脸，自己就是最大的强盗头子，还有脸这般说。但转念一想，萧云贵说的也有道理，这些城中绿营兵和团练要是真的放了，这些人平日里都是城中的无赖，肯定是要结伙上门打秋风的，又都是乡里乡亲的长沙子弟，难道不给看着他们饿死么？

那几名清军磕头如捣蒜，哀求不已，萧云贵来回踱了几步，看着朱昌琳道：“朱老板你是城中第一善长仁翁，你看这事该如何是好？放了他们，这些人没吃的，定会上门向诸位啰噪，本王派兵来抓吧，也没粮养他们，难不成真要杀了他们？”

此言一出，清军俘虏大声哭号起来，连连磕头求饶，几个阴鹜的乡绅心中暗道，都杀了才好，只希望萧云贵快些动手，杀了干净。

萧云贵见朱昌琳面有不忍之色，接着又道：“这些人大都是湖南子弟，和各位都是乡里乡亲的，本王实在不愿杀了他们，恶了一方民心，他们当兵吃粮本是无奈之举，都怪骆秉章、翁同爵这些狗官太不仁义是么？”

这个时候就连朱昌琳心中都开始大骂起骆秉章等官来，萧云贵对一众富商巨贾叹口气道：“本王实在没办法了，是杀是留全凭诸位一句话，本王可不想留下后患，日后城中治安不靖，在派兵出去杀人，多费手脚。”

话音才落，几名清军大哭着向堂上一众富商巨贾磕起头来，连连哀告求饶，这几人久在长沙，都是认识堂上众人，纷纷开口哀求道：“朱老爷、魏老爷，你们救救小人吧。”“唐老爷，你救救小人吧，我三姑的二舅是府上七姨太的表娘舅啊。”

萧云贵暗笑不已，为了活命这些清军把平时八竿子打不到的亲戚关系都搬出来说了。朱昌琳等人这会儿真坐不住了，心中又是骂萧云贵无耻，使出这样的烂招，又痛骂骆秉章丧心病狂，为了自己的官声不惜使这绝粮之计。

哀求不止之下，朱昌琳长叹一声，起身拱手道：“西王殿下，既然军中缺少钱粮，我也不忍看着城中流民百姓和这些总爷兄弟挨饿，那我认捐五千两银子充作饷银如何？”

萧云贵摸了摸鼻子，这朱昌琳真是好谋算，他只捐银钱，到时候还是要向他的朱乾号买粮，损失也会小一些，当下不动声色微微笑道：“这朱老板都认捐了，诸位怎么说来？”

众人都是哀叹一声，有人带头认捐，只得纷纷捐钱出来，只有何元伦坐着不动，萧云贵上前道：“何老英雄执掌宝庆帮，财雄势大，不会只看热闹吧，会让大家小辈笑话的。”

何元伦受不了萧云贵言语挤兑，一拍桌案怒道：“老夫也捐五千两，再多就没了！”

堂上十余人一凑，也捐得七、八万两银子出来，萧云贵知道这些对于一众富商来说都只是九牛一毛而已，在堂上的谁都是身家数十万之巨的，但他还有后手也不点破，笑了笑抱拳一礼道：“多谢诸位捐饷，只是这捐银子是好，但当下最缺的还是米粮啊。”

诸人还在为捐了银子肉痛不已，一听这话都是心惊肉跳起来，魏鹤林急道：“西王爷，我等实在捐不出粮食来了，你别欺人太甚！”

萧云贵摸了摸鼻子笑道：“大家也都是辛苦赚回来的钱粮，本王也不多要，这样吧，本王素来喜欢下象棋。”跟着手一挥道：“拿上来。”

只见几名牌刀手拿了一副棋盘出来，萧云贵指着棋盘说道：“这象棋棋盘除去楚河汉界，尚有六十四个格子，本王也不要多少粮食，只要储位凑出粮食，第一格放一粒米，第二个放两粒，第三格放四粒，以此类推，放满即可。”

众人闻言心头都是一喜，跟着议论起来。萧云贵也知道这个把戏精于计算之人在多想片刻就会明白，也不想诸人多有时间考虑，踏上一步断喝道：“诸位快些决断，否则本王待会儿就要反悔了！”见诸人还在犹疑，当下厉声喝道：“大家决定没有？！”

众人粗略一想，只是拿米粒去填，大概也就十几袋米，实在是不痛不痒的，但朱昌琳等人总觉得不对劲，本还想再计算几格，但手中没有算盘，又被萧云贵几声厉喝打断心神，实在算不下去，犹豫片刻众人只得一起答应了。

萧云贵摸着鼻子笑道：“那好，本王就在这里等着诸位取粮来填。”（未完待续）