时近正午，太阳高悬在千山堡硝烟弥散的战场上空，透过血红新月战旗的间隙照在堡墙上整齐的铁甲上反射出道道寒光，前方阵亡者的尸体凌乱地横在惨白雪地里，鲜红的血液将白雪染成乌黑的块状。而随着一声号角响起，后金镶蓝旗精锐骑兵就要发动新的进攻。

列成横队的铠甲骑兵整齐地向前推进，一排排闪着微光的头盔在领队武官的呼喝下始终面向同一个方向，接近四千后金骑兵重重叠叠向前涌动，掌旗官走在骑兵前列，随着武官的指令不停地挥舞旗帜。

千山堡堡墙上迅速奔上数队士兵，旋即拉开掩盖住的火炮，奋力推动，将火炮炮口指向徐徐前进的骑兵阵营。苏翎已决定不再有所保留，此时将用火炮展示守御能力。两门大将军炮被缓缓推出，粗大的炮口象嗜血的怪兽，随时发出震耳欲聋的咆哮声。确定其余三面都无后金兵马临近后，所有的火炮都被调到这一面的堡墙上，炮手们已经点燃火绳，每一门炮都在准备或是已经装填完毕，随时进行第一轮炮击。

苏翎望见镶蓝旗骑兵的滚滚洪流，在心里暗暗赞叹几句，努尔哈赤的铁骑毕竟不是虚言传说，这样的骑兵大队，若是千山堡拥有，那将是何等的力量？想到这里，苏翎不禁看了眼捆在一旁的费英东，见其也遥望着镶蓝旗铁骑，神色却是有些凄然，大约是想起自己的镶黄旗，同样的精锐，却已是昨日黄花。苏翎不禁产生一些理解费英东的念头，作为一位武将，对军队的情感都是相同的。

“若是我们也有四千骑兵，”郝老六恨恨地说道，“老子就杀出去，看谁还敢如此嚣张。”

的确，镶蓝旗此时所显露的骑兵集团气势，让同为骑兵的所有战士们都极为不满，若论战力，没有千山堡骑兵不敢挑战的对手。只是眼下，只能如此。这种心理在日后的骑兵对决中，将产生了无以伦比的锐气，一战绝胜。

见镶蓝旗骑兵已经进入射程，苏翎命令两门大将军炮速射五发。这两门大将军炮都是子母式后镗装弹，算是当时最快的射速。两门炮组中的炮手迅速装填完毕，在炮长的一声令下，点燃引线，火花跳跃着慢慢钻进药室，“轰”的一声，大片的浓烟散开，在堡墙上随风飘动。炮手们不待烟散，用一根铁钳钳出子铳，随即第二枚子铳被放入炮筒内，随即点火，燃放......两门大将军炮接二连三地各发射五枚近七斤重的铅弹，逐一落入镶蓝旗骑兵阵中。

彪悍的镶蓝旗骑兵队列正依令行进，却被连续的炮声所惊动，那名走在头里的武官稍稍一愣，但却没有停下步伐。十枚炮弹依次在骑兵整齐的队列里犁出一道道血沟，每条沟里都是数骑被连人带马打得稀烂。但整个骑兵队列丝毫没有停滞，而是继续向前行进。

千山堡上的大将军已经不能再连续发射，五枚子铳需要重新装填，并且还需要降温，以避免火yao自燃，这都需要不少功夫。后金镶蓝旗骑兵见此更加坚信这些炮声不过是些微小的威胁，不足以阻挡铁骑的进攻。大队骑兵开始小步跑动，直到全部骑兵都按着同一步伐跑动起来。而此时，千山堡上却再也没有炮声。

镶蓝旗骑兵大队奔近千山堡，在临近弓箭射程之内，前排的近三千骑兵大部分都跳下马来，一些人重新扛起丢在地上的长梯，一些人则手握铁镐，呼号着蜂拥而上，看来，一部分人是仍然爬城，一部分则奔至城下，开始挖掘城基。而剩下的一千镶蓝旗骑兵则仍然纵马奔行，不过，他们一边在堡前横向奔过，一边纷纷张弓放箭，向堡墙上射去，待奔至尽头，便又拨马回转继续奔行放箭。后金的骑射一向是个强项，射程既远且准，一时间，城下射上的羽箭竟然有压住城上射下的趋势，那些隐藏在墙垛旁的战士有不少都被羽箭射中，虽不会碍事，却是将向城下射箭的密度准头全都打乱，而堡墙下的后金兵更是越发奋勇地向上攀登，眼见着要不了多久，堡墙上的火力便会被完全压制，而那些登墙而上的后金兵必然会登上城头。

苏翎断然下令，所有火炮自由燃放。一瞬间，数十门火炮几乎在同一时间内响起巨响，浓厚的硝烟竟然将城头全部笼罩，城下奔行的后金骑兵居然看不见堡墙上任何人影，只能任意射去。紧接着，烟雾中不时响起巨响，火光倏然一现，然后在不远处又是一声炮响。千山堡炮队终于得到一个任意放炮而没有限制的时刻，所有的炮手都异常兴奋，不停地装填、燃放，虽说这射速极慢，但数十门火炮仍然让间隔时间变得短暂，而那炮声也像是连在一起，没有间隙。

城下的后金兵立即尝到了炮击的滋味，挨的近的，几乎被无数迸射的铅子，铁子、石子将全身打成筛子，而虎蹲跑、灭虏炮发射一次都是将近五百枚碎粒，第一轮炮击便将正在爬城、挖掘的后金兵轰死二百多人，如此密集的人群，被如此密集的活力呈面状轰击，场面是极其血腥的。后金兵攻城的前置队伍竟然被轰出一大片开阔地，那上面除了死人再没有一个能动的身影。攻城的后金兵只稍稍一愣，但随即继续涌上，让停顿的攻势继续展现出凌厉的力量。千山堡堡墙上的炮击不过两轮，后面的投石车也开始投出燃烧着的火球，在后续骑兵队列里继续燃放大片的烟云。后金骑兵的箭阵被扰乱了，就在这眼看着双方都觉得只要再持续一会，便能分出胜负之时，后金营地出却传出长长的号角声。

城下的后金兵一听，立即如来时一样，潮水般地退去，让千山堡上追杀的羽箭几乎毫无所获。看来，敌人撤了。这一次，千山堡又胜了。

不说千山堡堡墙上忙碌的队伍，那镶蓝旗骑兵重新列队，在号角声里缓缓退回原阵。虽然在城下镶蓝旗又留下数百具尸体，但这数千骑兵依旧没有乱阵的样子。

苏翎紧紧盯着退下的后金骑兵，不知道又将变换什么新的花样。但却看见从正白旗中涌出一队人马，镶蓝旗的大旗也在一队人马的簇拥下与之汇合。两队人马似乎在商议什么事情，苏翎忙传令下去，让加快速度，敌人又将进攻。

“不必了。”费英东在一旁忍不住叫道。“不会再打了。”

苏翎与郝老六相互对视一眼，问道：“你说什么？”

费英东咧咧嘴，说道：“他们不会再打了。再打下去，就算胜了，两旗也不会剩下多少人。”

苏翎看了看远处，有些不相信。这么就算了？那么这么远搞这么大动静做什么？努尔哈赤未必是昏了头？还是这费英东真的有如此大的影响？

那费英东却长叹一气，不再说话。

果然，从敌营那边驰来一个骑兵，只单独一人，苏翎命不许放箭，要看看这人是何意思。

那人奔至城下，张着双手，大声叫道：“苏将军何在？”

苏翎笑了笑，未必打成这样，还来劝降不成？便高声答道：“我就是。你是何人？”

那人在马上行礼，高声说到：“奉两位旗主之令，前来传话。”

“有话便说。”苏翎说道。

“旗主请问苏将军，费英东费将军可还活着？”

苏翎皱皱眉，说道：“给他解开。”费英东便被放开，站在堡墙上现身。

底下那骑兵一见，立即行礼，费英东却不发一言。

那人又说：“旗主说若苏将军肯将费将军送回，两旗兵马立即退兵，绝不反悔。”

郝老六哈哈大笑，叫道：“你们死了这么多人，还睁眼说瞎话么？要战便战，少罗嗦。”

那人尤不死心，问道：“苏将军如何作答？”

苏翎笑道：“我要说的，那李永芳回去没讲么？不必啰嗦，回去告诉皇太极、莽古尔泰，要战尽管来战。你再告诉他，就说我说的：杀了我的兄弟一人，就要用十人来偿命，此仇必报。快滚！”说完，郝老六一箭便射在那人马前。那人不再说话，打马飞奔而去。

苏翎瞧着那人的背影，又再看看远处列队的两旗骑兵，一时搞不清楚他们在做什么打算。瞧瞧费英东，见其不住地唉声叹气，哪儿象传说中的万人敌？这锐气，说散便散。

不多时，传话的那人又再次奔来，这时堡墙上已经无人放箭，知道此人必然又要啰嗦一番。但远处的两旗骑兵却有异动，开始缓缓向河谷方向移动，营地里也出现不少人马，纷纷攘攘地，开始拆卸营帐。

“这是要走了？”郝老六也觉得奇怪。

苏翎则盯着传话之人，此人必有答案。

“苏将军，两位旗主说了，请苏将军善待费将军，两旗即刻撤兵。苏将军的千两黄金、马匹、牛羊，俱都归还。只要费将军安然无恙，两旗从此不踏过坎川岭半步。”说完，那人也不等回话，快马一鞭，向远处的骑兵大队驰去。

这番话听得众人是目瞪口呆，完全不明白这一战到底是为了什么。这虎头蛇尾的一战，难道是努尔哈赤的什么诡计？

不多时，只见对面出现大群马匹，牛羊，被人驱赶着来到千山堡面前，几个骑兵纵马过来，也不说话，就在众人面前将几个包裹放下，随即连同驱赶牛羊之人一起离去。不消半个时辰，对面的两座军营便无影无踪，只留下无数堆柴禾的灰烬。苏翎等人面前只有大片的牛羊马匹，在无人看管之下，随意的四处走动。

苏翎看看郝老六，郝老六看看赵毅成，赵毅成又看向胡显成，这一圈看下来，几人都是疑惑不解，不过，这场莫名其妙的战斗算是结束了。但戒备仍然不会被取消，在得到两旗骑兵真正离开的消息之前，千山堡仍然戒备森严。

苏翎只好对费英东说道：“费将军，你说这是为何？”

费英东看了看这位年轻的将军，想了想，没有答话，却问道：“你到底是哪一个部族的子弟？”

这一问，算是提醒了苏翎，他心中一动，转念寻思了片刻，转身向众人问道：“莫不是这皇太极、莽古尔泰也是如此想的？”众人均顺着这个思路，若有所思。

这多少要与明朝与女真等部族的不同思维方式有关。朝代更替、皇族变更，哪一个都讲究什么天道、人心，其实就是寻个藉口，留个美名而已。但部族之间，有时仅仅为了一头牛便能举族血战。这说起来本质都是一样的，不过是为了“我的”还是“你的”，程度不同罢了。只是风俗习惯不同，很多明明理所当然的事情，在另一方看来，却是不可理喻。

这部族间的战争，便是如此模式。要么战胜征服，要么战败为奴，若是势均力敌，而一方又不能胜，自然便是订立合约，互不侵犯，当然，这等到一方势力增强，那么便再来一次。至于赎金，则是部族间有贵族被俘的惯例。这么说，努尔哈赤也是将苏翎的千山堡视为一个新兴崛起的部族？看来，李永芳必是在努尔哈赤面前说了什么，不然便是努尔哈赤完全错解了李永芳提供的消息。此时努尔哈赤一世枭雄的威名仅仅在于建州区域，看向辽东的目光总是带着劫掠或是占些便宜而已，国虽立，这眼光却是未必真切。

苏翎当然不会相信两旗不踏入坎川岭的誓言，自顾按着自己的路子走下去。这一战下来，不单是将千山堡势力死角被暴露，各种预想的弊端也被发现，还有那些阵亡骑兵的被杀让骑兵们得以改进战术方法，以增添更强的战力。

不过，这个部族战争的概念，却激发了苏翎的许多想法，只是努尔哈赤会有这种看法完全出乎苏翎的意料，这对千山堡到底是好还是坏？但有一点可以认定，八旗兵不会再在千山堡无故损失本就不多的兵力，剩下的冬天，千山堡将更加安全。大兵压境的可不是针对千山堡，努尔哈赤麾下八旗虽已有数万，也不能在千山堡这根刺上出太多的血。算下来，正白旗与镶蓝旗走这一趟，完全做了份吃力不讨好的事情，就算继续进攻占了千山堡，两旗精锐骑兵被完全当作步兵使用，这还能留下多少？况且在他们看来，千山堡最有价值的也仅有费英东一人。这炮声一响，那莽古尔泰已然开始心痛，皇太极更是早已后悔。这是后话，暂且不提。

千山堡自此不担心坎川岭方向的威胁，但威胁却并不会消失。辽东这片土地上注定不会消停。不待雪化，来自辽阳的哨探回报，让千山堡开始面对另一种威胁。（未完待续）