天启元年的腊月十五，吴家渡海而来的大批米、布以及其它商货，再次由营口镇的仓库中出库，由近千人的民夫驮队运送，启程奔向辽阳。

这仅仅是头一批，自打朝廷的军需船队稀疏下来，这还是头一次这般规模的运送队伍。这陆路自然要比海上费时费力，好在有胡世云、严正安的紧急调派，这第一批数百辆大车、骡马倒是立即便能启程。那余下的，还得从各地再次调派大车才可运送。

徐熙自京城已经事先通知了胡世云、严正安二人准备，但吴家的商货实在太多，除了事先知道的一万石大米之外，还有不少别的商货，再说，这次船队也不仅仅是吴家一队，还有旁的商人抵达，这总不能都给了吴家用吧？那吴九奎倒是没意见，这第一批如此轻松的启程，已经算是不易，浩浩荡荡驮队一眼望不到尾，这样的规模若要吴家那些管事从人去雇佣，怕也得花上几日功夫才妥当。

对于余下的那些商货，吴九奎也大方地交给胡世云了一部分，让其发给营口镇的那些小商小贩们，去赚些过年银子，并允诺可以在吴九奎离开辽东时，再支付货款。那些小商小贩，倒有半数是这些驮队里的民夫家眷，此举自然赢得了民夫们的感激之情，那些目光，也让吴九奎与吴琪雪感受到了辽东的另一种人情。

吴九奎与吴琪雪在客栈便与胡世云、严正安告别，上了那辆四轮马车，直接驶往镇外与驮队汇合。那些管事与护卫们，则人人有马，除了五十人跟在马车前后之外，其余的，都分散在驮队里面。有了辽阳商务局的帮助，吴九奎此行携带的人手，倒有过多之嫌。在营口镇的客栈里，吴九奎留下了几十人驻守，等待后续驮队的到来。

大概是考虑到吴琪雪的小姐身份，这辆马车里，增添了两张厚皮褥子，还有几副软垫。宽敞的马车里虽然不能躺着，却也可以斜倚着舒展下身子。这一点，连吴九奎这样年纪的人，也因此受益，这大车没走多远，一老一少，便不顾什么礼仪，各自斜靠着一边，一边从帘缝里瞧着外面的雪景，一边闲聊打发时光。

吴琪雪拥着厚厚的毛皮，倒是丝毫感觉不到外面的寒冷，寒雨、易烟两个丫鬟，坐在一辆稍小的两轮马车里，就跟在后面。这一趟的女眷有三位，胡世云本打算再安排一辆四轮马车的，却被吴九奎婉言谢绝了，若是连吴家的丫头都如此享受，这吴家也未免过分了些。虽然吴九奎瞧出来，在辽东见得这些人，似乎并不怎么分尊卑等级，但在吴家，可是要讲究的，哪儿有丫鬟与小姐一样的待遇的？

吴琪雪瞧着吴九奎，若有所思地问道：“九叔，你说那天胡世云、严正安送给咱们的那两只人参，真有百年了么？”

吴九奎一怔，想了想，说道：“人参我倒不熟悉，但想来人家作为赠礼，总不会假的吧？瞧着辽东这般做派，这两只参虽贵重，恐怕对他们来说，倒也不算什么。毕竟这里是产参的地方，莫说百年，千年的，也说不定有的。”

吴琪雪不信，仰着脸说道：“千年？我可不信。九叔见过？”

吴九奎笑着摇摇头，说道：“我不过是打个比方，就算有，谁又能说得准到底多少年的？”

吴琪雪躲在毛皮下伸展了下身子，斜着脑袋说道：“这些人倒真舍得，如此款待，那些来辽东的客商，哪个又能不领情？这既能赚银子，又有人热心招呼帮忙，我瞧着只要在海上不出事，这定要再来的。”

吴九奎感叹地说道：“是啊，这位苏将军，可当真是大手笔，你没听胡家、严家两位少爷说么？这商队来辽东，可都没只带着银子回去的，不都买了土产、山货回去？这一来一往做两份生意不说，单是这辽东，可没要多少银子，便有了这米粮、布匹等等商货。”

说道这里，吴九奎稍稍压低声音，说道：“这可要比朝廷只拿银子接济辽东要高明得多。”

吴琪雪想了想，说道：“九叔，你说这些事情，当真都是那人一人想出来的?”

吴九奎摇摇头，说道：“不敢说，但就这些听到的，看到的，无一不与他有关。就算不是他出的主意，也是有过指点的。我倒真想见见此人，看看到底是如何聪明的一个人。”

吴琪雪笑道：“九叔，那干脆留下来喝喜酒算了。”

吴九奎一时没想到别的，反而当真在心里算了算日子，这留在辽阳过年，可是一定的了。不过，人家在镇江堡举办喜事，未必还望镇江堡走一趟？

“只有到了辽阳，看袁大人如何安置了。”吴九奎说道。

吴琪雪却一下子不出声了，往里缩了缩，只露出半张脸。

“怎么？”吴九奎关心地问道，“很冷？”

吴琪雪瞧了眼吴九奎，等了片刻，才问道：“九叔，你说那两只参，能治好我爹的病么？”

吴九奎一怔，没想到吴琪雪在想这个问题，便摇摇头，说道：“不知。”

“不是说人参有起死回生之效么？”吴琪雪问道。

吴九奎看看吴琪雪，轻叹一声，说道：“有用是真的，但也不是包治百病，有些病症，还不能服用人参的。这得回去请医生看过，才能知晓。”

吴琪雪自言自语地说道：“若是真能治好便好了。到时候再给我生个弟弟，我也就不枉走着走这一趟了。”

吴九奎一笑，但又随即忍住，说道：“小姐，这个可不是你该想的吧？”

吴琪雪那话的意思，自然是等吴老爷病好之后，再讨几个妾，然后生下吴家男丁，自然吴琪雪这趟被其视为“厚颜”的辽东之行，也就等同于游览辽东风光了。

那吴琪雪却答道：“九叔，我都这般来了，还有什么不能想的？”

吴九奎一时无话，吴家这幅担子，要用吴琪雪这样一个小姑娘来顶着，是有些重了。吴老爷的法子，道理上也是有的，但这情理上却未必能通。

这事放在吴琪雪身上，自然是一个未婚女子主动投怀送抱的想法，只是在吴老爷那里，却是用的“和亲”的道理。这种事，在民间也不是少见，就连历代朝廷，不也是巴巴的送上公主，换取江山稳固么？实际上，很多事情，这在平民百姓中做，那是“无人不耻”的事情，但若是换个级别的人家做了，却被说成是精明之道，甚至说是“治理有方”。

吴琪雪生在吴家，对这个道理可是明白的紧。吴家虽不能说大富大贵，却是根基颇深，吴琪雪就算是做妾，也要比陈家大小姐来得尊贵。这些想法，实际上便是家传，家风之说。

但吴琪雪毕竟是未嫁的姑娘家，虽说不一定遵循大明朝此时的礼教，吴家也不会拿自家闺女去攀附权贵，这不是吴家选婿的唯一标准。是故吴琪雪在吴家的日子，那是过得比较自由。再说，凡是知道点吴家的底子的，都是想要攀附吴家的。那些当朝权贵，对吴家可没什么特别的吸引力。吴家老爷，要得是延续吴家血脉，保持富裕根基，而不是“一朝天子一朝臣”的短暂辉煌。

吴琪雪自打说了那句话之后，这一路上便不再怎么开口，弄得吴九奎也觉得有些不舒服，这在车上的大半时间，都是昏昏欲睡，提不起精神。

因一路上驮队自有胡世云、严正安派遣的管事管带，吴九奎几乎事事不用过问，只管由人带着便是。途中在海州住宿了一晚，吴九奎、吴琪雪自然还是住在海州城的客栈内，倒是与营口镇的不同，都是海城城内的宅院改建而成的，虽不是新筑，却也收拾的干干净净，妥帖稳当，令人满意。至于驮队的那上前民夫，则没有进城，就住在城外的一片宅院里，以便次日方便启程。

次日又行了一日，到了圆月东升之时，这才抵达了辽阳城外。

这毕竟是在冬日里，大雪虽在驿道上得到清扫，但这行进速度却总要受到影响。月色洒落时，吴九奎、吴琪雪最先是被军营里的号角声所提醒，这辽阳城外的军营，已经能够看到了。

如同在海州一样，驮队停在辽阳城外的一片屋舍前，这里属于辽阳商务局的管辖范围，专供客商运货存库之用。至于吴九奎与吴琪雪这样的客商，自然是要进到辽阳城内歇息的。

吴九奎、吴琪雪便乘着马车，在一名胡世云派遣的接应管事的引领下，穿过辽阳城南门外的两座大营之间额度空隙，缓缓向辽阳城内驶去。

辽阳商务局在辽阳城内开设的客栈，相比在营口镇、海州城的，可谓极具“奢侈”了。这院子精致不说，还有不少盆栽、假山等等，尽管有雪覆盖，却多少令吴琪雪、吴九奎有几分熟悉的感觉。屋内的陈设也是如此，看来，这摆设、家什，都是按江南大户人家所装扮，除了多了些取暖的火盆，大致没多少差别。

吴九奎看着那五十多名护卫、管事都已安排入住，吴琪雪也在单独的院子里由寒雨、易烟侍候着梳洗，便站在院子中琢磨了许久，便带着吴小六，走出客栈。

那客栈的管事见吴九奎出门，便追上来询问，是否要车、要轿，以便安排。吴九奎却谢绝了，只问明了辽东经略袁应泰袁大人的府衙，便徒步向指示的方向行去。这一路上，自可看一看辽阳城内是什么样子。

那名管事略有惊疑，眼瞧着吴九奎向辽东经略衙门行去，便盯视了片刻，便吩咐了一名从人，往辽东总兵府上禀报钟维泽知道。

那吴九奎带着吴小六在街上走着，步伐缓慢，边走便思索着此时便见袁大人，是否合适。

这吴家老爷将吴琪雪嫁与苏翎的想法，袁应泰当然清楚，也明知其用意。但吴琪雪这一趟的辽东之行，却事先并未告知袁应泰。这不管吴家老爷怎么想，那都是吴家自己关着门说话的事情，有些方面，自然也不方便与袁应泰说得过于透侧，或者说，是不必说而袁应泰自然便能明白。此时若袁应泰见了吴琪雪，片刻便能猜到吴家老爷的想法，这总比在信中明说一定要让苏翎成为吴家女婿的话要好。这等默契，可是苏翎以及他那般人马所学不到的。

那辽东经略袁应泰，与吴家老爷既然是好友，这自然也是受了吴家的好处。这些好处可不是说什么银子、田产一类的物事。那吴家老爷也算是书香门第，虽然吴家也是田庄、店铺不少，却不全然是生意人，要不怎么叫世家大户呢？袁应泰的再次起复，多少也有吴家老爷暗中运作的结果。当然，这种打点、举荐等等，也是不着痕迹，这力气一用便要用到妙处，话不必多说，像直接将某人调职到某处这样愚蠢的话，可定然不再吴家老爷的嘴里冒出来的。这一点，袁应泰心知肚明。

事实上，官场上的相互提携、举荐以及帮衬、游说等等，可不像商人那般讨价还价、你来我往的说个透彻、直接，文人之间，自有一套规矩，若不是中举外派等等由科举而来的官儿，也未必能融入到这个圈子里去。一切都是“尽在不言中”的凝聚成各种脉络。袁应泰与吴家老爷，这明面上便是不相干，私底下，却密不可分。

吴九奎思虑再三，那辽阳城内的精致压根儿没看到心里，最终决定，还是要先见袁应泰。这苏大将军的婚期在即，若能在这短短的十多天内，给吴家小姐一个可能的机会，说不定也能有一番作为。相机行事，可也得抓紧了。

走到经略衙门口，吴九奎大大方方地对守门的士兵说道：“烦请通报一声，就说袁大人的家中有人来了。”

那名士兵一怔，打量了一下吴九奎，便点点头，小跑着向后院跑去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）