六月二日，下午未时三刻，彭城上空前一刻还依旧艳阳高照，可仅一会间便乌云压顶，东风阵阵，眼见大雨将临。

在这个突然变坏的天气里，对于彭城中的军民来说，同样不乏依旧传来的坏消息——

先前徐州兵曹从事曹豹虽然吸取教训，严守陶谦之令从未出城迎战，却仍旧不能免除彭城国各处次第传来的陷落消息，与郯县唇齿相依的彭城若全境失去，便意味着陶谦将只剩下邳，郯县两个门户大开，无险可守的郡县！

到那时徐州内部人心动荡将会到何种程度？故此在五月二十九日陶谦咬牙亲领一万兵马增援彭城，岂料被夏侯渊，曹操先后半途截杀一阵，最终突围能入彭城者，仅有四千而已。

若仅是如此，那还罢了，偏偏身为徐州主心骨的陶谦刚到彭城主持大局不久，便感到身体一日不如一日，疾病缠身，不过三日后便卧病在床。

再听情报称曹操竟然不惜以人肉充军粮之事，顿时面色惨白一片，也不知是吓得还是病得……

……

“大人，请先用药罢！”

典农校尉陈登亲自捧着药碗，在到达陶谦病床前后轻声唤道。

“啊……是元龙吧？老夫这身子只怕是……多亏元龙请大夫所开这方汤药有明显作用。否则，咳……老夫早命丧须臾之间矣！”

前几日虽略显老态，却依旧能面色红润，老当益壮的陶谦此时尽是苍白病容，不时更会咳嗽几声，需得调整半晌方能缓过气来。

“为大人分忧解难，本就是吾等属下份内之事，还请大人安心养病，徐州大事还需得大人亲自安排才是！”

陈登将药碗交到伺侯陶谦的内侍丫头手上，然后便低头作礼禀道。

“唉……愧不早听元龙，子仲先时之劝！若早付信使于刘子扬，老夫又怎会落得如此狼狈境地……”

抱怨归抱怨，终是不能换回已发生的事实，陶谦说完这番话后，也在丫头的伺侯下直起身来开始喝药。徐州大事不能离开他之决断，等用药后趁着稍稍好转空当，他还得立招于客堂中等侯的诸多下属们议事……

见到陶谦开始明显表露出后悔意思，陈登低头以示恭敬的剑眉一挑，心中动念——“看来，是时候了！”

……

依着两日来的惯例，等到半刻之后，糜竺，曹豹，陈硅等人得到准许后，方才次第进入陶谦卧室，齐齐施礼后尽拣紧要大事禀报，尽量早早完结，使得陶谦能安心养病。

“禀大人，彭城防线依旧牢固，曹贼不可能攻破，再加上天气变化，最多一个时辰内便会落下大雨，必能再拖延些时日！”

曹豹见到众人皆不说话，知道还是由主持防务大局的他所禀之事居首，故而出列大声禀报道。

“兵曹何故‘报喜不报忧’？曹军攻城喊杀之声，便是吾居这城中之所都可清晰听闻，可见局势仍旧危在旦夕！”

陶谦今日却有些大反常态，浑不似前两日那般装聋作哑，一味鼓励称赞曹豹。

“这……”

曹豹见得陶谦如此回答，顿时没了说辞，只得默然而退静听其随后吩咐，而后“尽人事，听天命”了。

“明公！此时确实危局已成，当立即下令，着信使突围，请刘幽州援兵来助！”

陈硅是陈登父亲，逢得先前那般危险局势，本就在家养老的他也坐不住了，随着陶谦一起增援彭城，却没想到跟着一起吃了好大一个败仗，若非军士死力保护，只怕两人都会成为曹军阶下之囚！

出乎陈登意料的，原本他与糜竺商议好，由名声官职皆居首的糜竺进言，却不想被陶谦以眼神示意寻求意见后，乃父却成了这先行者。

“咳……”

随着一连串的咳嗽声，在两个小丫头赶忙抚胸舒气下才缓过来的陶谦苦笑一声，续道：“只可惜曹操四门紧围，防守严密，便是吾现时再想求援却也迟了……”

此话一表，顿时让场面一片寂静，各人心中皆知陶谦此话可算面临绝境的悔过之语，但确实如其所言，曹操本就打着斩草除根主意，特别是在明知陶谦已在城中之后，更是增加兵力日夜攻城，摆明了就是要早克城池，抓住陶谦！

“竺有一言，请明公细听，若听罢要责罚加身，我亦毫无怨言……”

糜竺早得到陈登手势提示，自己也猜度着此时形势已到最佳进言时刻，便面色一正肃容出列禀道。

“哦？子仲何出此言？凡话尽讲便是，吾等尽处于败亡绝境，哪有心思再来怪罪？”

以为从刚开始便阻止他亲自增援彭城的糜竺要翻旧帐数落于他，陶谦倒是表现出招牌式的大度谦和说道。

“竺前时预料到主公必有此败，故假借主公意思伪传求援书信，于郯县行军之前便差人送到刘幽州屯驻之东莞大营……”

糜竺轻轻道出的这番话语，落在众人耳中，不啻于晴天霹雳，让其目瞪口呆，片刻后再看向直身挺立，脸上丝毫不以这等“假传诏令，形同叛逆”的举动是为作错一般。

“糜子仲！如此行事却置明公威信命令于何地？”

陶谦是惊得久久不语，还不得他表态，却见得曹豹便怒目直斥道。

“我糜竺所为者，首为徐州数百万无辜百姓，其次为明公基业！直谏而不得，吾取此等曲折之道又错在何处？”

糜竺寸步不让地回驳曹豹，显然对于这个十余年来拿了他糜家不少支持，尽掌一州兵事的草包将军是没有好感的，两人矛盾争吵也非现时独有。

“强词夺理！若依此逻辑，属下何必还需遵令行事？又有何规矩而言？请大人下令严罚糜竺，以正法令！”

曹豹是见过刘晔的，凭心而论，他是能清楚知晓刘晔若得此信心会来援，在感危机不再如先前那般严峻之后，也发现此是为狠出一口糜竺多有为难他，不给足够粮饷的旧怨来，顿时脸红脖子粗的直接向陶谦告状道。

“罢了罢了！都别争了……此事是吾之错失，何必一错而再错？何况刘子扬是否来援，又能否击败曹操都在两可之数！能安然过得此关，子仲当居首功！若过不得……咳……咳……你等在此争执又有何用？凭着曹孟德对于士族之恶劣态度，只怕……”

陶谦如此回话，放在以前几乎是不可能的，而这直白的态度也令众人顿时闭口，不再出言，反而从心底与陶谦一般，寄希望于刘晔能依约派兵来援。

其实，现年已六十三岁，早过知天命之年的陶谦从这次突如其来的病倒，并且情况缓缓恶化的过程中，已经感受到了自己生命力的加速流逝。

凭着这个当时算是绝对高寿的年龄，应当说人生算是完满了，无论他愿与不愿，都将迎接每个人一生走到尽头这时刻缓慢而坚定的来临！

也许同样抱着这样的心态，陶谦转过头检索自己一生，而后到得现今这等不出现意外，注定必败无疑的曹操围城之事，还有不知何时将徐州渐看作自己私物的心态，更有两位不成器，终日只知花天酒地，碌碌无为的两个儿子，他顿时恍然……

刘晔若来援，便是表明了那意外会发生，彭城之战也许会走向对他有利的结局，重新知天命的陶谦又岂会再去怪罪属下？

在曝出这等隐秘后，这次病榻前议事并不像前两日那般废话连篇，毫无进展，但也使众人从陶谦那颇显颓唐的面色间想到许多许多……

“轰隆隆！”

在陈登赶上糜竺，与之同时走出陶谦暂居别院门口时，一阵强风卷着漫天的树叶，杂草等袭过，使不少官吏头上高冠被吹歪，而青巾束发的陈糜二人则纶巾飘荡，只觉乱风迷眼，难以视物。

等到片刻风过，他们能睁眼间恰巧乌云密布的天上闪过一道划破苍穹雷霆，稍后传来震动耳膜的霹雳轰响更是与大地辉映而回响不绝。

抬眼望间已可见从东方绵延而来的一片灰暗色笼罩了整个视野，并且迅速地向这边蔓延而来！

“天变了，那局势呢？”

陈登与糜竺看着其余大小官吏纷纷急急快跑到下人所抬官轿之中，以此来躲避即将来临的大雨，他们却是不急，缓步而走间陈登似有所感的喃喃自语道。

……

“变天了……”

曹军大营中，随着清晰的鸣金声，攻城的士卒们纷纷秩序井然地在所属将校指挥下退回营中，看着帐外景像，曹操没来由地心底再升起一股无法言明的不安感觉，使得他少显烦躁地起身来到帅帐入口，迎着那股冷风，曹操脑中立时清醒了许多，先无意地轻轻叨念一句，然后便转头回身从亲卫手上取过外袍笑道：

“奉孝身子骨弱些，且将吾外袍披上，小心着凉了！”

“谢主公关怀！”

此时正细观行军地图的郭嘉回过神来，忙起身恭礼作礼，目现感激神色道。

“此乃小节，何足挂齿？倒是今日忽感不安，怕有所疏漏故再招奉孝前来议事，却是吾有些不是了……”

曹操见郭嘉欣然披上他所赐外袍，如此不拘小节性子正是他所欣赏，面上宽容倒数落起自己的不对来。

“非主公多虑，嘉亦有此感觉，今日前后得到夏侯将军信报，那三千兵马已成八千，却只有‘管’字小旗，嘉查遍先前所得资料，却未知徐州有能领兵五千以上管姓将领，此实属反常矣！”

凡计有所出，实际上却是需得谋士们知己知彼情况下方能针对性提出合理建议，对于反常之事没有确切消息前，便任你聪明绝顶，那也无法作出准确判断。

毕竟他们是人，而非未卜先知之神！

也正因为此种情况，实际上对于一场战事最为重要的反而是那些可以决定胜负的敌我双方具体情报，“知己知彼，百战不殆”便由此而来。

其实在这种冷兵器时代，对于敌手也确实不可能尽知底细，于是便有了“将在外，军令有所不受”，自己按常规情况结合实际决定攻与不攻，如何具体排兵布阵等等。

研究错漏之处，提出对于各局部敌手看法也是谋士之职责，情报不足郭嘉无法断定推测出这支部曲底细，那也只能以反常为由请统筹大局的曹操小心留意，掌控好大局不失，小节上略有失当却也无伤大雅。

“许是你我多虑了罢！妙才跟随吾征战四方，昔时讨董、中牟遭遇两次皆是亲见刘子扬智绝风采，他经此定心，行事多有谋定后动风格，再有一千精骑这等强势战力，实无败阵之理！”

曹操在他那不是俊美，却愈发显出威严睿智气质脸面上以淡淡的笑意如此回答，算是开解郭嘉，却也算是鼓励自己。

“希望吧……”

郭嘉脸上虽然亦是微笑以对，但心底却是默然想着。

便在这时——

随着那声霹雳巨响，大雨倾盆将下的时候，有一盔甲多见破损，面上血迹可见的小校纵马狂奔而至，到得帅帐外下马大声禀道：“卑下有紧急军情需面报大人！”

“进来罢！”

曹操见便在这短短一会间，击打得营帐响成一片的大雨已然落下，对于这位凑巧来禀军情的小校顿时心中有了不详预感，口中传令，同时自己也坐回上首主案。

“卑下为夏侯将军亲卫，特将此将军亲书紧急军情回报，请大人过目！”

那小校入帐后也不顾浑身滴水的窘况，便单膝跪下，从怀中摸出防水的密封信报，双手举于头顶拜说道。

“呈上来！”

曹操面上依旧不动声色地淡淡说道。

“什么？！”

可等他亲自拆开信报，将其中夏侯渊那可见匆忙急切间潦草写就的战报全数记下后，顿时豁然惊起，失声呼道。

稍等片刻，调整好心态的曹操坐回原位，面沉似水地说道：“妙才有言大约半个时辰后会归，教吾准备刑具等他来亲领罪责，吾却只想细问其中究竟！”

从其表情动作便可猜出发生了重大变故的郭嘉在曹操默然将那仅是四寸长，一寸宽的羊皮所制信报教人传到他手上时，便是早有心理准备，他也是有些惊愕以对，顿时理解了曹操为何会那般失态——

“今中敌示弱诱敌圈套，遭两千以上骑兵反突袭，吾骑兵部十损其三有余，步军几近全墨，后收拢仅余九千之数，副将李典未归，疑遭不测……”

“主公！有两千以上骑兵者，这天下……”

半晌后，郭嘉抬起头来直接便说到关键之处，后面不用尽说，他便与曹操想到同一人身上。但同时他们又几乎先后否定，实在想不出那人掺合此事动机，论起地盘形势，徐州根本非久守之处，不符其长远利益！

可转念一想，除却他这天下有此实力诸侯参与此事机率反而更小。

于是，郭嘉与曹操一样，都按下纷乱心理，存着万一想法只等夏侯渊回转亲说其中究竟。

……

“罪将察敌不详，临阵决断失误，至于留县兵败！特归来领罪，请主公斩某首级以正军法典刑！”

这一声悲怆的声响便是雷雨阵阵的情况都不能阻挡它清晰地传入帐中，那熟悉的音调顿时让帐中此时接到命令前来的曹仁，曹洪，乐进，于禁等将心中一紧，不知其中究竟。

“进来说话！”

随着亲兵们拉开帐帘，外面那个跪于泥水之中，大雨尽将他散乱的头发凝成一缕缕，顺着面庞，腮边，原本精美实用现今却是处处破损的轻甲连成一线不停滴落的身影状况，清楚地映入了众人眼内。

再看他那冷风吹冻得颇显青白的脸色，众将实在无法将眼前此人同平时那傲然的伟岸身影划上等号。

曹操这句话语，平淡如昔，听不出其中的恼怒或者其余异样情绪，但却依旧使帐外的夏侯渊身形动了动，面上现出感激神色，直接便膝行入帐，只在距离帐口三尺之地便停了下来，叩首再拜道：

“罪将污垢满身，便在此回主公问话……”

“究竟此次前后原委如何，对手是谁？汝且细细道来！”

夏侯渊是曹操本家从弟，为心腹中的心腹，更难得练兵统御皆属上乘，任谁都明白便是曹操再如何治军严明，都舍不得拿他开刀，而这问话方式也正说明了此点。

当然，现在大帐内的全为曹操心腹，并非那等心有贰心，与之颇有矛盾的士族中人，也不会有人于此时跳出来指责曹操尔反尔，包庇自家之人。（未完待续）