袁绍得知曹操撤离了青州，自是大喜不已。

按照沮授的建议，袁绍马上行动了起来，一面派逢纪劝降青州刺史田楷，一面又遣大将颜良领兵进军青州。

田楷手下无兵无将，哪会是袁绍的对手，迫于袁绍的各方面压力，田楷只好献出青州刺史的印绶。

袁绍占了青、冀两州之地，一时间名声大噪。

幽州的公孙瓒早已退兵，当初是袁绍写信求公孙瓒出兵，助他夺取冀州，并且事成之后会给予公孙瓒丰厚的回报。公孙瓒见如今袁绍的目的已经达到了，但承诺的战马和粮草却迟迟没有送来，便遣使者前去冀州索要。

由于当初承诺给公孙瓒的粮草数量过于庞大，袁绍又生性小家子气，要是一下子送那么多粮草给公孙瓒，足够让袁绍心疼好一阵子了。袁绍便一直借口冀州未稳，说是等稳定之后再将粮草奉上。

公孙瓒虽然心头不悦，但也没有再说什么，袁绍既然这样说了，想必以后会将粮草战马送来。好歹袁绍出身名门，对信誉很是看重。反正公孙瓒现在也不缺粮，就准备先等上一段时间再说。

公孙瓒的弟弟公孙越却十分鄙夷袁绍的做法，暗地里带了三千军马，去帮袁术抗击袁绍。结果公孙越不慎被袁绍军的流矢射中，当场落马死亡。

公孙瓒本就因袁绍的拖欠而心有不快，此刻亲耳听到弟弟被袁绍军射死，当场勃然大怒，发誓要攻陷冀州。

袁绍也意识到自己闯了大祸，赶紧将先前承诺的粮草战马送了过去，并且将公孙瓒的另一个弟弟公孙范，升任为渤海太守。袁绍现在根基尚浅，民心未稳，实在不宜跟公孙瓒直接开战。

公孙瓒不依，找人罗列了袁绍十大罪状，再次率军南下，冀州北方的诸城官员望风投降。袁绍无奈，只能亲领大军于界桥迎战公孙瓒。

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曹操回到许昌后，回府换上朝服，便直接入宫面圣去了。

皇宫，宣明殿内。

少年天子刘协身披一身金色蟒袍，正执笔批阅着各处上奏的折子，忽然听到殿门外传来一阵喧闹之声。刘协下意识的皱了皱眉头，放下手中之笔，责斥道：“何事如此喧哗！”

听到刘协这声冷斥，微微喧闹的殿外顿时安静了下来。有一个雄浑的声音响起：“臣，曹操求见。”

刘协心头不由一跳，闭眼深吸口气，语调尽量保持平静道：“进来吧。”

“嘎吱~”

紧闭的宣明殿大门打了开来，一个并不高大的身影进入了刘协的眼帘。

刘协脸上露出了笑容，一脸的亲切道：“呵呵，曹爱卿，你回来啦。”

曹操看着刘协那张破绽百出的笑脸，心中忍不住叹息了一声，拜倒在地，叩头道：“臣拜见皇上。”

刘协微微抬手，将手中奏折先放到一旁，对曹操笑道：“爱卿免礼平身，不知这么着急前来见朕，可是有何要事？”

曹操起身，一对小眼中流露出不易察觉的恼怒，满是不甘的问道：“臣一路东进，攻必克战必胜，皇上为何急令臣班师回朝！”

刘协就知道曹操会问这个问题，脸色笑意不减，笑眯眯的说道：“爱卿征战青州数月，劳苦功高，回来好好休养一番也好。”

曹操很是排斥刘协那伪善的笑容，朗声道：“荡平贼虏，本就是臣子的责任，又何来劳苦之说！”曹操丝毫没给刘协面子，这番回话显然让刘协有些下不来台。

刘协的脸上瞬间僵了一下，负在背后的右手已经紧紧攥成了拳头，心中不断的告诫着自己要忍。呼了一口气后，刘协平静了下心境，故作关心道：“朕这不是担心爱卿的身体么？”

曹操知道这只是刘协的推脱之言，心头虽然怒其不争，但毕竟刘协现在年岁尚小，误听小人之言也在所难免。

刘协从登基开始，便经历了董卓、吕布的挟持操控，潜意识里也将曹操当做了第三人，虽然曹操目前没有胁迫过刘协，甚至待刘协极好，但刘协依旧时时刻刻的都提防着曹操。或许是郭图那句，只有将权利掌握在自己手中，才能够放心吧。

曹操知道刘协顾忌着自己手中的兵权，可是现如今天下四分五裂，各地诸侯已然不服朝廷管理，倘若此时将兵权交给刘协，刘协根本就斗不过那些豺狼一样的诸侯，最后只会是自寻死路。

刘协见曹操没有接着反驳，心头总算重重舒了口气，摆手道：“爱卿可还有别的事情？如果没有，朕今天倦了，想困会儿。”

曹操见刘协下了逐客令，知道自己跟刘协的君臣关系变得更加恶劣了，干脆将压在心中的话一股脑儿的全都说了出来：“臣只是想让皇上知道，这大汉的江山，臣会给皇上一块一块的收回来，直至臣马革裹尸。等到了皇上有能力真正掌控天下的那天，臣一定将兵权，亲手奉上。”

“因为，这天下，是皇上您的！”

说完，曹操转过身子，落寞的迈步离去。

曹操最后的这番慷慨陈词，让刘协的心中也跟着激荡了起来。这一刻，刘协已然相信，那个转身离去的落寞身影，真的是大汉的忠良之士。

刘协猛地站起身来，冲曹操的背影凝重道：“曹操，朕若以国士待你，你又当如何？”这一次，刘协没有再叫曹操为爱卿，而是直呼曹操。

曹操身子一怔，顿住了脚步，那对小眼中已然有了湿意。曹操却没有回头，口气笃定的回答道：“臣唯有以死报之！”

说完，曹操头也不回的迈出了刘协所在的宣明殿。

刘协听到曹操回话后，彻底的愣在了原地，没想到一直提防怀疑的曹操，竟然会是个天大的忠臣。刘协望着那渐渐远去的身影，第一次在皇宫大殿内，不顾身份的大喊起来：“曹操，朕相信你！”

曹操刚走出宣明殿，便听到刘协的这一声大喊，脸上的笑容愈盛。虽然这次清剿黄巾贼没有达到预期的效果，但也为曹操收编了大量的战斗力，最重要的是，天子刘协终于认可了曹操，尽释前嫌。

这一年，一心匡扶汉室的曹操，三十六岁，距他的枭雄之路，还有两年。

（下一更，9点半左右）（未完待续）