崇祯十六年十月初八，夜，渭南。

潼关失守已经好几天了，全军一退再退，不到三千人的残部全部驻守于此，大兵们横七竖八的躺在地上，昨天刚下了一场大雨，到现在还是飘飘洒洒落个不停，因此城中地上满是泥泞，当兵的也是不管不顾，只搂着手中的铁枪长矛，睡的十分香甜。

城楼上除了四处角楼还有光亮，偶尔有一小队巡逻的士兵路过之外，也是到处的鼾声如雷。

一败再败，从湖广败到河南，再逃到潼关，现在连潼关天险都已经失守，仗打到这个地步，督师大人也是毫无办法，几个总兵官降的降，逃的逃，现在这渭南城中除了督师之外，就剩下监军乔元柱，还有幕府的那些老夫子们，出关之时，浩浩荡荡会齐了十万王师，到现在，就只剩下这一点余烬！

不睡能如何？今日倒下，且不管他娘的明日是死是活，当兵吃粮，仗打到这个份上，已经对得起督师大人，对得起朝廷给的军饷吃食！

其实败到这个模样儿，若不是孙传庭威信早入人心，陕中秦军拿他当天神般敬仰，军心怕是早就垮了！

当日秦中二帅，洪制军早投鞑子，名声尽毁，孙传庭却是在天牢里关了几年，却是把当年那种刚愎急燥，还有目无余子的傲气磨了个干净，重新为帅之后，老成谋国，干练果决，实在是农民军唯一的强敌，劲敌。

可以说，这一次襄城之战，李自成虽然有诈敌深入的部分，但开始的接触战，陕军能够奋勇向前，而屡败闯军，这已经是极为不易的事。

要知道，左良玉号称拥兵五十万，看到李自成的大旗就望风而走，别部明军，连邀战的胆气都没有，更加不必提交战获胜了。

而孙传庭所统领的，不过是他在柿园练了年余的新军罢了！

此时一败而再败，只剩下这三千左右的督标兵马还在，各总兵非降即逃，孙传庭身边已经没有大将可用，渭南城小，又是残兵新驻，闯军只在一天之外，等到城池被围，恐怕就是大家身死之时。

死也就死了罢，关中汉子，倒还没有背主投降逃走的习惯，虽然白广恩和高杰都走了，不过这两人原本就是贼娃子，关键时刻，靠不住也并不足奇怪！

半夜时分，渭南北门方向来了一匹快马，蹄声得得，清脆响亮，再加上不停的马铃声响，可想而知，是有送信的折差到了。

果然，那匹快马一路奔驰，到了北门的城门楼子下头，在城头灯火的亮光下，可以看到马上骑士狠狠地勒住了急驰中的快马，那马唏津津一声嘶鸣，就在城门处几尺外猛住脚步，那人“哎哟”一声，却是从马背上翻倒在了地上。

一顶乌纱帽从头上掉了下来，马上那个仰面躺着，似乎连叫一声的力气也没有，从上头看下去，但见脸色腊黄，一身大红官袍，上面绣的着正是六品武官的补服。

城头上的人当然不认得这个摔倒晕翻过去的武官，不过不打紧，从京城中经常有这样赶路的折差，不过一般是驿卒或是持兵部火牌的差人，不象眼前这位，虽然从身后的包裹来看必是折差无疑，不过一身官服，却是又叫人迷惑住了。

好歹不问，城头上人还是放了一个吊筐下来，下来两人，将那人装在筐子里，然后一并吊了上去。

把人一吊上来，就用诸葛行军散往嘴里倒，又把他胸口解开，用药酒擦拭胸口。

等有人想把他背后的包裹解下时，这人却是醒了，但见眼中寒光一闪，却是一把将那人的手抓住，劲力之大，痛的那人失声痛叫。

“松手，快松手，你是来送信的不是？是皇上的批折，还是部里的公文，又或是私信？”

北门不甚要紧，在这里主事的就是督标的一个参将，看见晕倒醒来的人就是这么警惕，心里也是不禁暗赞一声。

“哦，我已经进了城了……”这么一说，那人果然就清醒过来，就这么一转眼间，叫四周的人都看的出来，来人眼神中满是警醒，整个人看起来也是精精干干的，一看就知道，不是常人。

“是，这是渭南北门，有什么事，快着点吧。”督标参将惨笑一声，道：“明天，最迟后天吧，咱们就都在黄泉路上做鬼了，这位兄弟，若是送信来，把信交了就赶紧走吧。”

“不成，我得面见督师。”

“你是哪个部里的？我得和督师回。”

“我是……嗨，这个时候，难道我还能是刺客不成？就说，我是京里派来的折差吧。”

话意含糊，也很神秘，不过参将一想，倒确实也是这个理儿。现在这时候，闯军二十万精锐入了潼关，偏师就有七万人北渡黄河，确实是不必派个刺客来此残军中行此下作之事了。

因此颔首答应下来，只道：“叫人把你抬着一起跟来，在外头等着！”

“要快！”

“知道……督师这会儿，大约还是没睡的多。”

……

……

孙传庭倒是果然没睡，他今年五十一岁，做为一个政治家来说，还正是黄金年龄。不过，对他来说，不论是仕途还是生命，大约结束的时间就在这一两天了。

再出潼关，再一次的兵败，对此他其实有心理准备。草草成军不过一年，自己的主力立不起来，靠着高杰和白广恩等辈，顺境还可以打一打，一遇逆境，非彻底惨败不可。

但，虽然有此认识，却也是毫无办法。兵部尚书冯元飙私下写信来，劝他不要用白广恩和高杰，此辈出身贼军，没有信义，说叛就叛……孙传庭也是深以为然，不过，不用这两人，兵又何在，将又何在？

说来说去，不过多是空话罢了！

放眼朝中，虽然杨嗣昌同他不对，害他坐了几年的牢，但论起才干，杨某人还算有一些。他的四正八隅之法，孙传庭也是贯彻的很得力，在崇祯十一年，他和洪承畴统领秦军在潼关大败李自成，逼降张献忠，自己骑马持刀，亲自奋战，次次冲杀在前，被关中父老称颂，便是恩师洪承畴也对他青眼相加，十分赞赏。遥想当年，那是何等得意……只是眼看就要收官之际，偏生东虏又在围攻锦州……于是未及成功，大军北上，他因反对调陕军出关，极言对李自成需小心提防等语，得罪了杨嗣昌，也惹怒了皇帝，结果因为忧心国事，一夜白头，耳朵也是聋了，结果皇帝以为他是假病，大怒之下，将他投入诏狱。

等崇祯十五年，皇帝无人可用，这才把他放了出来。

这一次出来，他便是对人言道：“大丈夫不可再对狱吏，若战而不胜，唯死而已！”

此时在渭南城中，他便已经彻底的灰心绝望，在城中一户士绅之家寻得住处后，便是安心住了下来。因为孙传庭已经决定不再逃走，因为就算逃到西安城中，闯军亦必相随而至，而西安无兵无将，也是一定守不住，与其逃的如丧家之犬，叫李自成等贼首嘲笑，倒不如早点死了的好。

至于逃到山西一带，一则他知道李自成已经派了刘芳亮到山西，预备将来直插河北真定一带，断绝皇上南归道路……这是很显然的战略，换做是他，也会如此。所以他不觉得山西安全，也不觉得，在迭遭惨败之后，皇帝会赦免他！

皇上的操切急燥，孙传庭是已经有过体悟，上次侥幸因为恩师求情，加上是大胜功臣，所以逃了一条性命出来，这一次，怕如果诏使来到的话，就是出诏旨立斩于军前了。

于此如此，何妨自裁？

此时房中一灯如豆，孙传庭把自己的亲兵都赶了出去，也不要一个下人伺候，他坐在书案前，只是琢磨着诗稿。

他已经打定了主意，等城破之时，自己就在这庭院中自刎而死，虽是文人，但也要死的壮烈有男子气。

只是，若是临死之前，再能临诗成稿，流传千古，怕也就不负平生。

就在此时，北门参将赶了过来，不等通报，就直撞而入，进得房内，向着愕然的孙传庭一躬身，禀道：“督师大人，从城外来了一个折差，从京里来，此人持六百里加急文书，两千六百四十里路程，四天便赶到了……他要当面递交给大人，还请大人示下，见是不见？”

“兵部的么？”

“此人没说。”

“糊涂！”孙传庭摆了摆手，道：“叫监军拆看吧，不论是朝旨或是部文，遵照办理就是。”

到现在这地步，他也不指望崇祯能有什么好的办法了，没兵没饷，神仙束手。特别是前几天，朝命下来，居然任白广恩这个逃将为援剿总兵官，叫他带三万边军来援……这简直就是笑话，有这种旨意，皇上怕也是病急乱投医了。

既然如此，见之何益？

“这……”参将迟疑了一下，终又道：“看这人模样，不是凡俗之辈……对了，他还穿着六品武官补服，是个京营武官。”

“竟是如此？”孙传庭眼中也露出怀疑的光彩来，停了一停，终于颔首道：“既然如此，叫他进来问问也罢。”看着那参将转身出去，他终又长叹了口气，心道：“真是蠢，多此无谓之举……唉，我终究还是有逃生之念，嗯，万万不可，恩师一生事业，就毁在怕死二字上，我可万万不能如此！”（未完待续）