“那么我就先告辞。”在交代了一下相关的事宜之后，易子鱼便与兹莉还有瑰雯，登上了马车离开了。

站在院门口为易子鱼他们送行的克鲁克墩亲王，看着那架在雪地上慢慢远去的马车，问道“老爷子，你觉得这位弗莱明子爵先生是怎么样的一个人？”

站在克鲁克墩身边的助理，沙漠王国的前任大总管洛耶，也看着那一架已经慢慢远离视线的马车笑道“啊，他是一位十分有教养和绅士风度的先生呢。明知道老头子我是在东拉西扯的套他的话，还是十分的配合我。甚至还经常主动带动话题，让我能掌握到更多的信息。”

“居然能让沙蜥①洛耶说出这样的话，这位弗莱明子爵实在是了不得。”

洛耶笑着摇摇头“少爷，你过谦了。老头子我已经老了，现在已经是属于你们这一批人的时代了。”洛耶虽然叫克鲁克墩亲王为少爷，可是从他们两人相处的模样不能看出，其实他们之间并不纯在一种主仆的区别。比起主人和佣人，比起老版和助理，他们更像是两位志趣相投的晚辈和长辈。

“老头子我累了，就先去歇着了。比不得你们这些年轻人啊。”

看着洛耶那矍铄的模样，虽然身骨子依旧硬朗，但那腰身却很明显的已经有点微微的驼了下去。克鲁克墩不由得轻轻的呼出一口气。正如洛耶自己所说的那样，这位曾经为波罗尼斯联盟做出过杰出贡献的沙蜥已经老了。

“沙姬。”克鲁克墩慢慢的往回走的时候，淡淡的向一直默默跟在自己身后的沙姬问道“对于这一次的事情，你是不是有什么话想说？”

“主人，我只是有点不服。”沙姬很直白的说道。

“哦？说来听听？”似乎早已知道沙姬会这么说的一般，这位沙漠金羊依旧淡淡的说道。

“主人，其实这一次，如果不是你下令让将我们手头上现存的所有水晶原料都抛售出去，我们不会输的。”沙姬对于这一次的胜负，很明显的心存间隙。她认为，这一次如果不是沙漠金羊主动先一步的将手中持有的水晶原料换成现金的话，易子鱼的计划即便能够成功，也得过了今天。只要熬过了这第三天，那么胜利就是属于他们的了。所以，沙姬心中并不服气。

“沙姬。”听完自己贴身侍女的话，克鲁克墩点了点头，肯定了她的说法“的确，如果按照你的做法。我们不抛出手中的水晶原料。那么我们就能撑过今天。到了明天，我们就会获得胜利。”

“但是，你觉得那真的是胜利吗？”

“其实如果我们那样做，表面上好像是我们赢了，但是实际上，却是让我们输得更惨——除了输掉资产，更输掉了尊严了。”克鲁克墩摇了摇头继续说道“沙姬，你知道这一次我们表面上所输掉的这一次赌约，为我们带来了多少财富吗？”

“恕奴婢愚昧。”沙姬稍稍的愣了一下。

“这一次我们虽然输掉了和弗莱明先生的赌约，可是单单比较前期投入的资金，我们收回来的资金，足足翻了十倍。”

“这么多？”这个数字显然是沙姬所没有预料到的。

“啊，十倍啊。这都是弗莱明先生，和那位亲自进行运作的瑰雯小姐所带给我们的。如果我们硬撑着，为了获得这个表面上的胜利，资金反而要缩水一半以上。那么沙姬，你觉得这样的胜负，对于一位纯粹的商人来说，到底哪边是赢，哪边是输呢？”

商人，所做的一切动作，都是为了金钱。只要能够让资产倍增，那么就是赢了。

“沙姬啊。很多事情其实并非如同表面上的那么简单。你回忆一下。那位弗莱明子爵先生，除了在第一会面的时候，称呼过我亲王殿下。严格点来说，是在赌约签订之前，他称呼我为亲王殿下。但赌约成立之后，他却只喊我先生。你明白这背后的含义吗？”

沙姬摇了摇头。

“他其实是在考验我作为一个商人的品质。他称呼我为先生，是他在表明自己的态度——他是以一个纯粹的商人身份和我交涉。而不是一个藏剑公国的未来大公和沙漠王国的亲王殿下。”

“他，他居然如此的无礼。”

“不，沙姬。这正是他高明的地方。因为他一眼就看穿了我的底细。他知道我能也看穿他这背后的用意，他明白我能够懂他这动作背后的意义。我也用我的方式向他展示了自己作为一个合格商人的风度，为此他也给予了我奖励。现在回想起来，这情况就像是一位教师将糖果奖励给回答对问题的学生一样。”

“他居然是在考验主人？还那么放肆？”沙姬对于克鲁克墩很明显就是有一种盲目的崇拜，对于易子鱼相当于挑衅自己主人威严的做法，自然是感到相当的愤怒。

“不，他有这个资格。”克鲁克墩摆了摆手“这个奖励，便是当初他告诉我的赌约期限，三天。”

“这三天难道不是约定的日期吗？和奖励有什么关系？”看着主人的面庞，沙姬很显然无法了解这个赌约的限定日期和奖励之间的联系，到底是什么。

“沙姬，你结合弗莱明先生这一次运作的方式，仔细思考一下。按照他这种匪夷所思的市场运作模式，已经当时的市场大环境。他为什么一定要将赌约限定在三天之内？而不是更稳固的四天？五天？甚至是一周？弗莱明先生所使用的这种全新的运作模式，在他讲解给我们听的时候，说实话，如果不是真正的看到摆在眼前的实例，单单是靠说的话，我定然在短时间内，无法接受这样的结果。”

“所以在我们丝毫不知道他有这么高明的手腕的时候，在我们丝毫不觉得他可以力挽狂澜改变市场走向的时候，说实在的，即便是他将时间定为十天，我们都会毫不犹豫的应承下来的。”

沙姬想了一想，的确是这个样子。明知自己占据必胜的优势的时候，以当时那种情况，如果易子鱼开出十天的期限，也肯定会应承。

“但是弗莱明先生却并没有这么做。他很明确的告诉我们，三天。那么现在，你想明白为什么我说这是一颗奖励给我们的‘糖果’了吗？”

“这——”沙姬不由得按照克鲁克墩的提示，回想起了今天与易子鱼面谈的时候的一些情景，下一刻她的瞳孔不由得稍稍的一收缩“难道，他是在暗示我们第二天的价格走势？”

“对。”沙漠金羊显然很满意自己侍女的反应，微微的一笑“他说三天，其实就是在暗示我们，在第二天，水晶原料的价格将会去到最高点。然后价格就会开始回落，然后暴跌，最终在第三天彻底崩盘。”

“暗示我们市场的预期是怎么样的，就是弗莱明先生给我的第一个奖励。但是这一颗糖果外面却包裹着一层包装纸，所以要吃到这一颗糖果，我还要面对第二个弗莱明先生所设下的考验。也就是除了看懂这个关于‘三天’的暗示之外，还要看我到底是不是一个合格的商人。”

“合格的商人？”

“对，合格的商人。就是一切行动都追求利益最大化。如果当初，我们按照你刚才所说的，硬撑到第四天，赢得这一场赌约。那么，很明显的，我就失去了身为一名商人的尊严。因为我的资产缩水了。放弃十倍的利润，而追求那表面上的胜利。这身为一名商人来说，是失格的。”

“喔。”听到解释之后，沙姬若有所思的点了点头。

“当然，在最后，我们成功的吃到了这颗‘糖果’。弗莱明先生将十倍的收益送给我们之后，他又再度给与了我们新的考验。”

“新的考验？还有吗？”

“是的，这一早，我们为了试探弗莱明先生，老爷子不是亲自出马了吗？不过这一切却被弗莱明先生看穿了，他不但很好的配合老爷子，将我们想要的情报，甚至是那些没想到的遗漏部分，都一丝不漏的通过闲谈的方式，告诉给了老爷子。更厉害的是，他也在不知不觉中，从老爷子口中套到了他想要的情报。弗莱明先生是一位可怕的谈判专家。”

“你还记得，在刚才谈话的过程中的几个细节吗？第一个就是他用十分唐突和居高临下的态度，询问我，要是我处在他的位置，要怎么赢得这场赌约的事情。”

“我当然记得，他当时的态度实在是太逾越了，身为贵族居然做出如此不顾礼法的事情，那是失格。”对于这件事，沙姬明显还是耿耿于怀。

看到沙姬的模样，克鲁克墩不由得笑了“对，不过关于这一点，其实他是故意的。他当然知道当时自己的做法不妥，但是他却是在测试我的气度。上位者的尊严被挑战的时候，特别是上位者处于下风时，尊严被挑战，许多人都会人不受不了吧？所以他便制造出这样的局面，想看看我的气度。如果说，之前他是在考验我身为商人的品格，那么这一次他就是在考验我身为一个上位者的品格。”

“他——”沙姬还想说什么，但被克鲁克墩笑着摆手制止了。

“第二个细节，你还记得我当初称呼瑰雯小姐为弗莱明小姐的事情吗？”

“嗯，当时主人说完话之后，瑰雯小姐的脸色一瞬间就变了，之后更是哭了出来。”

“对。瑰雯小姐，其实在半个月前，还只是一位奴隶，而且还是纯血的三代奴。”

“啊。”听到这个事实，沙姬不由自主的就捂住了自己的嘴巴。奴隶并没有姓氏这一点，沙姬自然很明白。所以她自然一瞬间就明白了自己主人的用意。

“所谓礼尚往来嘛。他弗莱明先生可以考验我，对我出题目。我如果不回敬一下，很显然有点说不过去。所以我故意称呼瑰雯小姐为弗莱明小姐。但是弗莱明先生却很干脆利落的化解了我的攻势。沙姬，在这个世界上，能够将自己姓氏，赐予奴隶的贵族，是很稀少的存在，哪怕那个奴隶多么受宠都好，奴隶就是奴隶。这一点在贵族眼里是不会变的。但是他却做到了。”

“将一位三代奴培养成为了一位能够独自阻击市场的商人，还能将自己的姓氏赐给原奴隶。这种气度，这种能力。已经足够让我钦佩。正如我那位失踪了的哥哥一样。这样的贵族，是珍宝。这样的朋友，值得交。”

“嗯”显然是想到了什么，沙姬也默默的跟着点了点头。

“弗莱明先生，对于我商人的品格和身为上位者的品格，两者进行过考核之后。他才将整个市场的操作方式告诉我。我相信，如果我没有通过他的考核的话，那一番神奇的运作手法，我是无缘一听的了。这种运作模式，别说是我们现在与他的关系，即便是很好的朋友也不一定会告诉的，这可是一种可以彻底改变市场模式的运作手法，是商业机密。但是弗莱明先生却毫不掩饰的告诉我们了。”

“这难道不是弗莱明先生，想把我们也拉下水，一起对付达莫兰达吗？有情报显示他最近得罪了达莫兰达的亲王，朗文诺。难道他不是想利用我们和他共同对抗来至达莫兰达的施压？”对于易子鱼，沙姬的成见显然还是很深。

克鲁克墩笑着拍了拍沙姬的脑袋，她这种细腻的心思，是克鲁克墩最喜欢的“不要被自己的感情左右了对事实的判断。”克鲁克墩笑着摇摇头“的确，如果没有之前的交往，我也会有你这种想法。也会觉得他是想将我绑上他的战车。可是你仔细分析一下，其实即便不需要我，他自己也能够做到。而且你看到了当中的利益了吗？只不过是阻击了一下藏剑这个封闭的原料市场，就让我们投入的资金翻了十倍，而空手套白狼的弗莱明先生，他又赚了多少钱呢？”

“这么大的利润，在自己稳赢的情况下，你会让别人掺和进来，分掉原本属于自己的利益吗？所以弗莱明先生这种大气魄，注定了他不需要玩如此下作的手段。所以这一次，也算是他再一次给予我们的奖励。”

“谁知道是不是稳赢呢——”沙姬还是有点不服气的小声嘀咕着。

看着自己贴身侍女那种好像小孩子一般不服气的表情，克鲁克墩忍不住又笑了“你啊，别不服气。你想一下。这一次我们赚了多少钱？弗莱明先生赚的恐怕是我们的十倍还要多。那么，我们所赚的这些钱是从哪来的呢？”

“嗯，当然是从那些后头收购我们的水晶原料的商人那里来的。”沙姬理所当然的回答道。

“没错。这一次的水晶原料市场，各个国家的商人，几乎都有参与到其中来。但是最终赚到钱的，只有弗莱明先生和我们，以及小部分的一些精明的商人。但是大多数的都是因为头脑发热，没看清楚形势，而彻底被套死的商人，却几乎亏得破产。他们大量的财富，和财产都被我们赚了过来。对于这批人，弗莱明先生有个词汇形容他们。”

“最后一个笨蛋。”沙姬显然对易子鱼当初从口中蹦出的这个词汇记忆很深刻。

“对，最后一个笨蛋。这些最后一批购入水晶原料的人，就成了这一次风波的牺牲者。他们用自己的财富成全了我们的资产增值。他们所购入的商品，在一夜之间都成废品，他们的财富，在一夜之间全部打了水漂。而且很有可能，这些并不是他们自己的钱，很有可能是他们利用其他资产拆借的钱。也就是说，这些人，彻底破产了。”

“还记得以前我们打败的那些对手吗？”克鲁克墩有点感慨的说道。

“嗯。”对于以前与克鲁克墩对抗的商人或者是商团，沙姬当然记忆犹新。因为他们很多都是因为破产了，结果家破人亡，有的自杀了，有的因为欠债，全家人都被卖给了奴隶商人，成为了下贱的奴隶。那种凄惨的情境，沙姬认为自己这一辈子都绝对不可能忘记。

“但是到目前为止，那种事情一件都没有发生。没有人自杀，也没有人被卖作奴隶。你知道为什么吗？”

“怎么会这样？”沙姬这一次真的吃惊了。

“这就是我佩服弗莱明先生的地方了。他很显然一早就料到了这种情况，所以在崩盘的同时，他又派出人手，去找那些曾经与瑰雯小姐置办过货币抵押交换的商人。也就是那些破产了的商人。他宽限了这些商人两年的还款期，甚至还借给了那些破产商人一些钱，让他们可以重新的振作起来。这种气魄，这种财力。很显然，一般人是无法比肩的。也正如弗莱明先生所说的，他和我，都并不是一个十分纯粹的商人。”

“虚伪，拉拢人心。”沙姬不以为然的说道。

“嘛，不管怎么说都好，他这种做法，的确让那些商人度过了难关。”克鲁克墩轻轻的叹了一口气“但是沙姬，请你要意识到一点，其实让这些商人破产的罪魁祸首，是我们哦，如果我们不挑起这件事，他们也不会这样的。”

“那明明是他们自己贪婪，参乎进来的，不能怪我们。”听到克鲁克墩这么说，沙姬不由得急了。

克鲁克墩拍了拍沙姬的脑袋，正色道“沙姬，既然事情是我们挑起的，那么我们就必须得承担相关的事实。做人做事，并不是说，我在前面挖了个坑，然后再在旁边竖立一块‘这里有个坑’的牌子就能完事的。难道我们竖了一块警告牌，别人掉下去了，和我们就没干系了吗？表面上说，是那个人自己不看牌子掉下去的，我们没有责任。但是那个坑是我们挖的，这一点是无法改变的事实。即便我们不用承担责任，但是我们必须铭记在心，这事情是我们做的。明白了吗？”

“即便在表面上，我们有道理，我们要维护自己的权益。但是在内心，必须铭记这事实。”

“我明白了，主人。”

“呼——”克鲁克墩轻轻的呼出一口气，看着楼廊窗外那茫茫的白雪，感叹道“这事情，其实从头到尾，都在按照弗莱明写的剧本在走。我们从头到尾，其实都是被牵引的一方。弗莱明，你实在是太厉害了。看来我得加油，努力的追上去才行了。”

①沙蜥：沙漠王国中一种以狡诈为闻名的魔兽。表面上十分温顺，可口腔里却富含各种各样的细菌，基本上只要是生物被咬伤，都会死亡。是一种典型的扮猪吃老虎的生物。（未完待续）