在中国统帅部确定了对沙俄的战略之后不几日，伊莎贝尔女王的船队到达了广州，而从女王船队抵达大亚齐，便有中国武装舰队随同护卫。

政务院总理副大臣李鸿章赴广州，陪同伊莎贝尔女王北上天津，帝国皇后亲自到天津迎接，给予了伊莎贝尔女王极崇高的礼遇。

在京城阅武楼，叶昭与伊莎贝尔女王一起检阅了帝国皇家卫队，接下来几日，叶昭与几位皇妃陪同伊莎贝尔女王游历京师，参观各处皇家花苑。

这日晚间，叶昭与伊莎贝尔用过晚膳后，在畅音阁小演奏厅赏戏。

观赏过畅音阁大戏楼气势恢宏的戏剧演出，在这小小的厅堂内，欣赏近在咫尺的歌曲和武戏又是另一番风味了。

在去年叶昭已经裁撤了禁宫内的戏班，原禁宫戏班变成了帝国皇家剧团，成为一种半官方但自负盈亏的艺术团体，在各地的巡演也令帝国民众大开眼界。

而这次小演奏厅的戏曲歌舞，更请了京城许多有名的艺人，当一个武生连翻了几十个筋斗翻下去之后，“帝国第一花旦”白香玉婀娜而出，唱起了经典的戏剧名段，她唱腔悠扬委婉，煞是动听。

近在咫尺欣赏伶人表演自是一种绝佳的享受，不过白香玉或许是因为太过紧张，几处唱调微细处都拿捏的不好，距离大皇帝不过三五步远，这种压力可不是谁都能承受的。

伊莎贝尔女王自然听不出来，她一直轻轻鼓掌，东方文化艺术实在令她大开眼界。

如果说阅兵时那一个个整齐无比的步兵、骑兵方阵令她感受到这个东方国家的凛然之威，这两日东方宫殿的华丽高贵、皇室的气派神秘、各种戏曲的玄妙又令她深深体会到了历史悠久古国之内敛风华。

东方风韵的摩天大楼、电灯电话、机车飞艇则宣示着这个文明古国渐渐回到世界的中心位置。

现在伊莎贝尔女王更迫切的希望能同中国人缔结友谊，虽然失去了在吕宋等地的特权，但中国人同样允许西班牙人在吕宋贸易，更莫说南美的殖民地很可能会在同中国人的贸易中获得繁荣发展，成为她王冠上的璀璨明珠。

用中国人的话说这就是失之东隅收之桑榆了。

看着这位年青充满神秘魅力的东方帝王，伊莎贝尔女王眨了眨美眸，说道：“陛下，非常感谢您百忙中对我的盛情接待。”

现今中俄战争战事正急，这位东方皇帝想也在殚精竭虑的同俄国人较量，虽然听闻中国人节节胜利，但面对强大的欧洲宪兵，任何一个国家与之交战都会如履薄冰，俄国人先败后胜的例子可不胜枚举。

叶昭笑了笑道：“能接待您是我的荣幸。”叶昭这些年也很是抽时间学了外语，当然，都是比较方便学习的而不是考虑通用性，主要学的是俄语、日语以及中亚语言，只有德语是他主动学的，而西班牙语或者法语却是一窍不通，是以与伊莎贝尔沟通需要翻译在侧。

这时一名侍卫匆匆而入，在叶昭耳边低语了几句。

伊莎贝尔女王见状道：“陛下，您尽管处理您的事物。”

叶昭笑着摆摆手，说道：“无妨。”摸着茶杯，却也看不出什么。

刚刚前线的急电，在彼得罗巴甫洛夫斯克，市民们发动了起义，推翻了彼得罗巴甫洛夫斯克市政府，宣告“取缔国家压迫”，建立彼得罗巴甫洛夫斯克自由公社联邦，市民们选举出了自由公社的十一名代表，与叶昭关系密切的无政府主义鼻祖巴枯宁先生被选举为自由公社首席代表。

这却也不在叶昭的计划中，巴枯宁回到俄国后就与叶昭失去了联系。

因为自己的蝴蝶翅膀，巴黎公社未能如期出现，却反而在俄国的城市出现了自由公社，和巴黎公社相比，彼得罗巴甫洛夫斯克自由公社的无政府主义色彩更为浓郁。

彼得罗巴甫洛夫斯克在俄国最前线阵地，实际上，俄国军队已经放弃了对它的控制权，而是西退到库尔干、托博尔河一带。

中国人因为补给线问题也并未西进，这就使得彼得罗巴甫洛夫斯克出现了权力真空，这才被无政府主义信仰者钻了空子，在彼得罗巴甫洛夫斯克发动了起义。

自己又该怎么应对？叶昭慢慢端起了茶盅。

……

几日后，当伊莎贝尔女王在蓉儿陪同下兴致勃勃前去木兰猎场之时，外务部收到了普鲁士的照会，普鲁士国王威廉一世提出为中俄战事调解，随同还有俾斯麦给叶昭的一封长信。

看着俾斯麦在长信中对自己的恭维叶昭不由得摇头，或许现时东方人很容易给人自大的感觉，喜欢听虚伪的夸赞这一民族秉性好像也在欧洲得到了公认。

叶昭明白德国人的心思，普法战争正是关键时刻，但普鲁士东方疆域统治的波兰人开始发起了要求独立的武装斗争，起因便源自中俄战争使得俄国在西部的兵团纷纷被调往前线，加之俄国人的一系列惨败使得波兰人认为这是个千载难逢的良机。

被俄国、普鲁士和奥匈帝国瓜分的波兰土地上，独立自由的呼声一刻也未曾停止，毕竟波兰也曾经是欧洲第一档次的强国之一，甚至是俄国人都为之惧怕的对手，其民族意识早已成形，和其它被统治的民族截然不同。

因为俄国人对波兰领土的控制力减弱，波兰人的自由运动发展到高潮，很快演变为武装起义。

德国人自然不希望整个大波兰独立，而且德国人或许也不希望俄国彻底衰落，说起来，普鲁士王室和俄国沙皇皇室有着很亲近的血缘关系，当然，整个欧洲王室也都普遍存在沾亲带故的关系，很多时候，这些血缘关系会对政局产生影响，有时候，又可以忽略不计。

普鲁士提出调解，帝国外务部通过多次磋商，才勉为其难的答应下来。

实际上，叶昭求之不得，对俄国人的战略，是一个长期的过程，需要武力斗争和政治影响两手同时进行，现今就算倾全国之力攻破莫斯科和圣彼得堡，却也不过是以侵略军的面目出现在俄国人眼前，对于俄国这样的大国，百足之虫死而不僵，就算技术性击倒，其反弹之力定然更为强烈。

何况就算付出巨大的牺牲，现今中国多半也不能将俄国彻底击垮。

如果寄希望奥斯曼帝国能分担战争压力也是不现实的，一旦演变成中、奥同时对俄国宣战的局势，情况就变得复杂起来，将会彻底改变欧洲力量对比的战争，只怕也会引起欧洲人的干涉。

想尽一切办法在其国内制造矛盾，对俄国进行肢解、瓦解令其在相当长的时间内失去统一大国的发展机会，才是削弱它的最好办法。

经过这一年多的战争，叶昭对俄国人的战略思想已经明确，他同样希望暂时结束同俄国人的战争或者说结束第一次中俄战争来消化获得的土地，同时将中国实际控制领土和国内疆域通过铁路尽快连接。

不过俄国人，虽然面对国内的动荡和土耳其的大兵压境，但要想其现在签订停火协议怕是很难吧？若说割地赔款的和约，那就更绝无可能。

如同叶昭所想，认为被中国侵占了大片疆域的俄国人说什么也不肯同中国人签订停战协定，不过在普鲁士的斡旋下，在柏林的中国和俄国的外交官还是坐到了谈判桌上，俄国外交官态度强硬的提出，两国和谈的基础是中国无条件退出俄国领土。

中国人则旗帜鲜明许多，如同在新西伯利亚等城市宣传的那般，中国外交官一再表示，中国人是俄国人的朋友，是来帮助俄国人推翻沙皇的残暴统治。同时也欢迎觉醒的俄国人自由联邦成为中华大家庭的一员。

实际上，中国人在春天时已经开始推动前往西西伯利亚东南平原的移民，至于中西伯利亚和东西伯利亚，探险考察队在勘探地图的同时同样在寻找一个个适宜居住的移民定居点。

东部战区，韩进春部已经将俄国在东部沿海的港口和定居点全部占领，帝国甚至宣布了对阿拉斯加的所有权，只是尚没有中国军队进入这一区域。

不过加拿大自由联邦在英国人支持下，开始派出探险队进入阿拉斯加，毕竟俄国同美国人谈判准备将阿拉斯加卖给美国，也出于克里木战争失败后，害怕英国人将阿拉斯加夺走，如此俄国就变成竹篮打水一场空。

这片和加拿大联邦接壤的殖民地，现今看来冰天雪地一片荒芜，英国人兴趣并不大，不过加拿大联邦的一些官员却认为这是将阿拉斯加吞并的最好时机，也将阻止美国人进入这一区域的野心。

现今帝国暂时无暇顾及阿拉斯加，而在柏林的谈判虽然根本就没有谈判基础，但不管怎么说，俄国西线渐渐实现了实际上的停火，俄国人暂时无力反攻，中国人则热衷于开始消化被自己侵占的土地。

……

伊莎贝尔女王与叶昭达成了一系列口头约定后，在10月初离开京师回国。

送别伊莎贝尔女王之后，叶昭去广东走了一圈，视察个人所得税等新税制推行的情况，虽然中国税制改革理念先进，但实际在推动个人所得税等直接税改革却落后于英国，这也是东西方思维不同造成的差异。

回京时叶昭顺路走武昌看了看今年年初复工的长江大桥，积累了许多失败经验并且备受外界诟病的筑桥局官员、专家等等都憋了一口劲儿，听闻在其内部各个部门都设定责任人，立军令状，拼着劲儿也要将武昌大桥成功架起来。

同样，叶昭也去改道后的黄河、淮河流域转了转，视察堤坝工程，这些年，黄河治理局可是银子流水一般的花用。

治水，在历朝历代都是头等大事，叶昭自不例外，总不能治水不力使得涝灾频频时便用百年千年一遇来糊弄平头百姓。

在黄河下游的走动叶昭就算得上真正的微服私访了，一直以来不是说微服私访显得儿戏，而是中国官场的潜规则会使它变成儿戏，真正微服私访的官员更会破坏这种潜规则，不管过去还是未来，这定然是中国官场文化中的格格不入者。

虽然健全的制度本就不需要官员微服私访，但不算健全的制度呢？高高在上的统治者下来走走，真正了解民间疾苦只有益处。

叶昭的身份，也完全不必在意破坏什么潜规则，何况现今京城议政使，也很有几个喜欢去地方上走一走看一看，虽说这几人都是“异类”，却也不能不令地方官员加倍小心。

一路巡查，并未发现明显贪赃枉法的迹象，与当地乡民聊天，地方官员就算政声不佳，也并没有欺男霸女恶名昭著者，甚至民间恶霸因为乡一级政府的存在，比起以前也大大缩水。

只是叶昭心情却不免沉重，与大城市的繁华生活比起来，农民的生活水平可并没有获得显著的提升，比自己预期的要差，勉强吃饱饭的占大多数，当然，或许这也因为走访之地位于黄河下游，多是早年黄河改道冲淹过的地段，尚未形成正常生活秩序，搬迁来的村民，本就都是贫苦之人。有些家底的，自然早早离开这黄涝泛滥之地。

这日天晚，眼见前面便有个村落，叶昭正吩咐前去留宿，却不妨前哨几名侍卫走在小路上，却从旁侧树林中蹿出个剪径的强盗，身材高大的一个壮汉，络腮胡，手里拿着把长矛，大声说只要财物不伤人命。

那还用说了，三下五除二侍卫便将其制伏，不过这汉子嘴硬的很，就是不肯通报姓名籍贯，侍卫只好将他绑了，等明日经过乡镇时送官法办。

这个年代强盗并不稀奇，就算新中国，改革开放之后，国家级公路的偏僻地段，也不乏“劫道的”。

现在就更是了，虽然成股的匪患在帝国腹地已经不多见，走单帮的或者三五之数的响马要想销声匿迹，却不是那么容易的，这不是吃得上饭吃不上饭的问题，本身就有好吃懒做的壮汉喜欢不劳而获，而且只劫过往客商不祸害本地人的话，乡民便很少报官，乡一级治安队不说睁一只眼闭一只眼，便是懒散些，也根本就理不到他们。

不过这劫匪今日算撞了正，等他见到后面浩浩荡荡的几十号人和一溜马车，想来心下更是后悔了。

跟随叶昭的蓝翎卫，扮作武装商团，也拿到了在帝国内陆武装商团需要持有的特别通行证。

这里是武定府，再往北，就进入直隶，可直抵天津，叶昭正在返京途中。

抓到强盗，郑阿巧就不免担心，万一前面的村子是个强盗窝呢，穷乡僻壤，可难说的很。

郑阿巧小心翼翼说出自己担心时叶昭就蹙眉道：“那就更要去看看，总不成武定府的乡长都成了摆设。”

村子不大，百十户人家，整个村子黑洞洞的，日出而作日入而息，估计许多人家都睡了觉，星星点点有那么几户人家窗户透着光亮，显然是燃了煤油灯亦或蜡烛。

叶昭见了微微点头，虽然这得益于石油炼油厂和蜡烛厂的飞速扩张，但比起过去许多大城市都黑漆漆一片，不管这光亮短短几分钟也好，半小时也好，可算是极大的进步了。

侍卫们在最前面远离叶昭的位置燃起了铁路专用的强光煤油灯，现今帝国已经出现了电筒，但忽明忽暗的极为不稳定，所以英文手电筒音译又有闪光灯的意思。

光亮和侍卫们的动静惊动了村子里的人，大概一刻钟后，一名自称村长的老者和几名小伙子匆匆迎了过来。

郑阿巧与老者寒暄，拿出商团的证件给老者看，又说希望租赁一户人家起锅做饭，容雇主歇息，其余人等住处倒是不劳村长费心云云。

老者见了郑阿巧的证件这才松了口气，此时村民纷纷从家里跑出来看热闹，突听一名女子惊叫道：“狗子，是你？你怎么被他们绑了？”

一个穿着粗布衣衫的少妇冲到了被绑劫匪面前，但很快被侍卫拦住，郑阿巧沉着脸道：“他是你男人？持械抢劫，罪过可不轻，明日送官查办。”

少妇一呆，立时脸色苍白，连声道：“不会的，他不会的。”

村长老者和村民面面相觑，老村长走上两步，说道：“是不是有什么误会？狗子前两个月去县城做活计，怎么成了劫匪？”

郑阿巧道：“我们这么多双眼睛还诬赖他不成？看，那就是他用来抢劫的凶器。”说着话，指了指一名侍卫手里的长矛。

再见“狗子”羞愧低头，一言不发，显然没冤枉他，老村长连连摇头，叹气道：“宗门不幸，宗门不幸啊！”

少妇呆了一会儿，急声道：“那，那你们去我家吧，我，我不收钱……”

郑阿巧见叶昭微微点头，便对少妇道：“也好，我们也不是不近人情的人，官府是一定要送的，你们也说说话。”

少妇家在村东头，几间泥胚房，低矮的土墙，外面更有几株柳树。

这位置倒是挺好，留了十几名侍卫，其余人赶着马车去村外扎帐篷歇息。

院中灶台，美咲很快就升起火，侍卫们想帮她，她一概不用。

少妇见状可是吓了一跳，要说叶昭巡视河防堤坝时倒是换了不起眼的衣裳，现今返京，他早已穿起绸缎华服，一见便是富贵人物，美咲更别说了，小巧可爱的宝石黑制服大衣，薄薄的过膝黑棉袜，黑皮鞋，在乡间人物看来，精致的无可言表，怕多看一眼都觉得亵渎人家。

这么娇贵的城里小姑娘做起烧柴禾的粗活，自然将少妇吓了一跳，忙道：“我来，我来吧。”又赔笑对叶昭道：“先生，您女儿可真懂事。”

叶昭不禁有些尴尬，其实叶昭的面相和十几年前的少年时代并无变化，但这些年下来，自然而然养成的威势令人不自觉就忽略了面相年龄，而理所当然认为这位大人物年纪早已不小。

叶昭尴尬不是因为少妇觉得他年纪大，说起来，他本就比美咲长了二十多岁，完全够格做美咲的父亲，他尴尬的是就在前几天，还亲人家美咲小脸来着，更夺走了美咲的初吻，现今被人看作美咲父亲，自不免汗颜。

美咲偷偷吐吐舌头，嘻嘻一笑。

侍卫们送来清水和精米，美咲烧火熬粥，麻利着呢。

少妇插不上手，强颜欢笑的她目光频频落在被绑了双手按在墙角的丈夫身上。

看叶昭眼色，郑阿巧便道：“刚巧，你问问他，为什么好好的做起了劫匪。”

少妇如蒙大赦，急急的扑到丈夫身边，连声问他：“狗子，你跟我说说，到底怎么回事？你说啊！”

开始狗子只是摇头，到后来，耷拉着脑袋道：“工钱输光了，我琢磨着，快过年了，都没钱给你买身新衣裳，一时糊涂，就想干点快活，鬼迷心窍了我，……等我蹲了大牢，遇到合适的，你就嫁了吧，我不怨你……”

少妇就开始抹泪，叶昭微微摇头，赌之一字，对贫苦人为害非小，逐步在帝国禁赌势在必行。

狗子又喃喃的道：“本来也输不了的，连赢了十几把，就想走了，可赌场荷官出千，咱又惹不起，谁叫赌场是知府家公子开的呢。”

少妇转头，眼泪汪汪的看向叶昭，说：“爷，您放过他吧，您也听到了，他一时糊涂而已，也没害到人，爷，您就饶了他这一回吧，我这儿，我这儿还有些钱……”

叶昭并不吱声，郑阿巧道：“犯了王法是肯定要送官的，我会帮你男人求情，不过抢劫是重罪，案底是肯定要留的，怎么判还要法官说了算，算是个教训吧。”

少妇啜泣抹泪，美咲觉得她很可怜，小声道：“大嫂，一会儿我给您盛碗粥，很好喝的。”她也仅仅能这么宽慰她。

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