司笺驾着马车，很快就出了城。

顾瑾之掀起车窗帘向外望去，一脉青山，衰草遍地。暮秋落尽了繁华，满目萧索苍凉。

她的手一松，帘子落下，遮掩住了视线里的残秋。

马车急速，有点颠簸。

顾瑾之胃里很不舒服。

幸而时间不长，很快就到了目的地。

刘家庄是个不大的庄子，住着普通的老百姓，勤劳质朴又善良的人们。

华丽的马车进了庄子，引起了庄稼人的注意，却没人多想。

“是到甄家的吧？”有人低声咕哝了句，继续埋头干活。

刘家庄的田，并不算良田沃地，收成差强人意。

若是碰上了灾荒之年，颗粒无收，却要交繁重的地税。

地税太重，哪怕是隔几年免税一次，刘家庄的老百姓也负担不起。他们都把地卖给了一位姓甄的老爷，然后再租赁甄老爷家的田种。

甄老爷家的租子，比地税轻。

大家都不知道那位甄老爷什么来历，只知道他年纪轻，一妻三妾，还有位慈祥的老父亲。

甄老爷不常到庄子上，他的妻妾留下来服侍老父亲，一家人非常和蔼，从来不仗势欺人。

刘家庄的人都敬重甄家。

前几年，城里常有位贵人，到甄家来看望甄老爷子。这几年渐渐来得少，逢年过节却也有人来的。

所以，看到华丽的马车，庄稼人都知道是往甄家去的。

马车果然是在甄家大院门口停下。

甄家大院，从外头看并不气派。

普通的院落，门口一株高大的梧桐树，遍地金黄落叶，虬枝孤零零沐浴在深秋的稀薄日光里。磨砖对缝的灰色院墙并不高，朱红色的大门却显得厚重，一对黄铜门钹静静倒扣着。

司笺停住了马车，跳下去敲门。

有家丁来开门，疑惑问：“找谁啊？”

“你们家老爷在吗？”司笺笑着道，“我们从城里来，专门看你们家老爷，顺道给你们奶奶和老爷子请安。”

“老爷没回来。”家丁道，“您改日再来。”

语气虽然客气，却不容置疑，要重新关上门。

司笺忙抵住了门，陪着笑脸。

顾瑾之已经下了马车。

她上前一步，对家丁道：“进去说一声，让你们家奶奶出来见我。”

顾瑾之今日是去拜访大长公主的，所以一身华丽：锦缎烟霞红提花褙子，水影红密织金线合欢花长裙，外面罩着银红色缂丝斗篷，华丽灼目；梳了高髻，左右两支赤金红宝石蝴蝶花簪，迎着日光，光彩璀璨。

这么一身，一看就不是普通人家的女眷，她又说让奶奶出来相见，语气那么理所当然，家丁便猜测，肯定是城里的贵人。

从前城里经常有贵人来，这个家丁没见过，却听闻过。

他犹豫了下，重新关了门，转身去了。

家丁们称呼的“奶奶”，是甄末的妻子欧氏。

看门的小厮把外头来了个贵人之事，告诉了二门上的小丫鬟，让她进去通禀。

欧氏听到消息，不免疑惑：是谭家的谁？

自从甄家的姨娘甄真去世后，每年只有谭家四奶奶带着钰姐儿到庄子上小住半日，看望老爷子。那看门的小厮才来两年，没见过甄姨娘，却也是见过钰姐儿的。如果是钰姐儿来了，不至于要来请示？

那还有谁？

甄家在这里已经住了快十年。

早些年，甄真在谭家受宠，谭宥的正妻娘家曾有人来挑衅过。

欧氏不免烦躁，又是来找事的吗？

虽然不喜，却也不敢怠慢。

欧氏起身，带着丫鬟、婆子，往大门口去了。

乍一看到大门口的人，欧氏脚下一软，差点就跌倒了。

幸好是青天白日、众目睽睽之下，若是夜里，欧氏要被吓死的：死了好几年的小姑子，怎么突然回来了？

有个婆子也是见过甄真，失声惊呼。

欧氏自己也紧紧攥住了胸口。

看到这个情况，其他人都愣住，看门的小厮也让开了道。

顾瑾之走了进来，笑着给欧氏行了福礼，道：“甄大奶奶……”

欧氏下意识后退了一步。

饶是这么明晃晃的日头底下，欧氏感觉后背一寒，刺骨的寒意从头顶灌入，她打了个寒颤。

白日撞鬼的滋味太不好受了。

欧氏素来胆小。

司笺跟在顾瑾之身后，两个护卫分站左右。

见欧氏失态，顾瑾之就站定了身子，没有再前进。

须臾，欧氏回神，声音有点颤：“……是哪位？妾眼拙，不识贵人。”

顾瑾之笑道：“里头说话。”

欧氏从震惊害怕中回神，脑子也清楚了几分，就想到了丈夫平常言语间提到了一件事。

她颤颤巍巍把顾瑾之请到了正院。

到了自己的院子，她出窍的魂魄终于伏体，忙给顾瑾之行礼：“王妃万福。”

欧氏听甄末说过一两次，顾家七小姐长得甄真，谭家大爷很是迷恋她，有点神魂颠倒的。

前不久，顾家七小姐和庐阳王的大婚，满京城都知晓，欧氏自然听说了。

顾瑾之笑着，搀扶了欧氏。

欧氏顺势起了身。

丫鬟上了茶。

欧氏坐到了顾瑾之的下首。她又忍不住打量顾瑾之一眼，这次看的是侧颜。

从侧面看，就不那么像。甄真的脸非常柔和，侧颜也很柔美；而庐阳王妃的侧脸线条深，轮廓很清晰。

这点不太像。

欧氏一边陪坐着，一边暗暗给门口的一个婆子使眼色。

那婆子悄无声息转身出去了。

“……王妃今日贵身临贱地，有什么吩咐？”欧氏轻啜了口茶，就放了茶盏，问顾瑾之。

“甄大人没在家？”顾瑾之反问。

欧氏笑道：“王妃叫他大人，岂不是折煞他？他什么大人？不过是跟在谭大人身边，跑跑腿儿，多大年纪也只是个小子。况且他不常在家，两三个月回来小住一两日。”

“谭大人很器重他，事事倚重他呢。”顾瑾之顺着欧氏的话道，“你也莫要替他谦虚。”

她的口吻很熟络，好似甄末就是她的哥哥一样。

欧氏越听，心里越惊。

她好不容易缓和的脸色，又微微发紫。

顾瑾之见她着实太胆小，就直接道：“我原来有事和甄大人商量的。既他不在家，我给老爷子请个安，也该告辞了。”

老爷子可不知道世上还有个像甄真的女人。

顾瑾之突然去拜见他，岂不是要吓死他？

老人家可不经吓。

“怎敢劳动王妃去给他老人家请安？”欧氏笑容勉强，“您这般尊贵，我家老爷子不过是个老铁匠，您这般抬举，是您的恩典，我可受不起啊。”

“甄大人对我有恩。”顾瑾之道，“他救过我的命。大奶奶这样不肯让，是因为我唐突来访？若如此，我且不安了。”

欧氏忙道：“王妃误会了，妾并未阻拦……”

见顾瑾之脸色微敛，欧氏不敢再多言。

她起身，带着顾瑾之去了甄老太爷的院子。

甄老太爷住在外院西边的小院落里。独立的户门，既和大宅相连，又通往后头的农田。

老爷子小院子里种了两棵枣树，墙角还有个鸡窝。

母鸡刚刚下蛋，咯咯鸣叫。穿着粗布衣裳的小丫鬟摸了鸡蛋，起身就看到甄大奶奶带着人进来，忙给甄大奶奶行礼。

这是个很普通的农家小院，和甄家大宅完全不同。

“老太爷呢？”欧氏问小丫头。

“在屋子里歇觉。”小丫头道。

“看看老太爷醒了不曾。若是醒了，就说有贵客到了。”欧氏道。

小丫头道是。

欧氏自己，则领着顾瑾之，到了小院的正厅坐下。

过了一盏茶的功夫，门外传来苍老却带着笑意的声音：“是哪个贵客来了？”

他只当是自己家人。

而后，顾瑾之便看到一个穿着青布衣衫的老人家走了进来。

甄家如今是很有钱的，可甄老太爷的穿着，仅仅是整洁。葛布衣裳，很干净熨帖，家里的小厮都比他穿得好。

顾瑾之有点意外。

她站起身。

老太爷看到她，却是脸色大变，唬得愣在门口，半晌都不知道挪脚，目光紧紧盯着她……

看着看着，眼睛就湿了。

####

甄末今天不用当值，谭宥那边也没事，他早早就回了自己的住处。

他在城里有栋房子，两进的院子，几个家丁和丫鬟，没有妾室陪同，很宽敞。

他的妻妾儿女，都留在乡下照顾老父亲了。

平日里得空，甄末都是练习骑射，打发时间。

小厮们在院子里摆了箭靶，甄末也换了身方便的劲装，准备练习射箭，就有人急匆匆跑进来。

“老爷，乡下来人了。”小厮急促道。

甄末手里的弓拉得满满的，听到这话，心里一紧，不由猜测是不是父亲出了事，手上的力道一松，那支箭歪斜着射了出去。

“快请进来。”甄末道。

乡下的小厮就跟着进来了。

他跪下给甄末磕头，然后道：“大奶奶说，若是老爷没事，赶紧回去一趟，家里来了位贵客，奶奶怕招待不周，请老爷回去作陪。”

甄末微讶，问：“什么贵客？”

他平日里不和人来往，除了谭宥，甄末一概不认的。

大家都知道，甄末最不喜欢人去打搅他家里人清净。

“大奶奶说，老爷回去看就明白了，是位女客。她要去给老太爷请安。”小厮道。

甄末莫名就想到了顾瑾之。

他大惊失色。

“走。”甄末衣裳也不换，转身快步去了马棚，解了匹马就飞奔而去。

跟着他的人都撵不上。

半个时辰的路程，甄末一刻钟就赶到了家。

他直径到了父亲的院子。

父亲和顾瑾之并坐，眼泪汪汪的。

“爹。”甄末一脑门子汗，忙跪下给父亲行礼。

甄老太爷抹了抹眼角的湿润，道：“你回来了？快，瞧瞧这是谁？”

他指着顾瑾之。

甄末就又给顾瑾之行礼：“王妃！”

“起身吧。”顾瑾之笑道。

甄末就狐疑着，站起身来。

甄老太爷叫甄末坐下，问他：“你快看，像不像你妹妹？这天下的人，竟然还有这样相像的。姑娘一来，把我吓了一跳。你救过她的命，怎么没告诉过我？”

甄末心里着急。

他不知道顾瑾之跟父亲说了什么。

他只得勉强挤出几分笑意，道：“爹，陈年旧事了。您觉得像？我倒觉得不太一样……”

“哪里不一样，简直一模一样。”甄老太爷道。然后想到去世的甄真，心里一酸，眼睛又湿了。

甄末就忙道：“爹，您歇歇，时辰也不早了，我该送王妃回城，否则城里宵禁，咱们担待不起。”

甄老太爷眼底有浓浓的不舍，道：“唉，姑娘还真是个王妃啊？我还以为你糊弄小老儿的……”

“我怎么糊弄您呢？”顾瑾之笑道，“真是缘分。您觉得我像您女儿，以后就当我是女儿吧。”

甄老太爷求之不得，忙道：“这怎么敢？当不起，当不起啊。”

眼里却有了份渴望。

他一点也不糊涂，知道女儿是去世了，眼前的人只是相似，并不是真真。

“您当得起。”顾瑾之道，“改日我得了空，再来看您。”

甄老太爷连忙说好。

他送顾瑾之到院子门口，反复叮嘱她：“改日再来。”

他一生没怎么见过达官贵人，哪怕女儿得势的时候，他也只是个打铁匠，所以对王妃没什么敬畏的，只当顾瑾之是个和蔼的姑娘。

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