翌日一早，这宫里便传来消息，说是那周茗玥从常在升了美人，大周后宫有一条不成文的宫规，便是初次侍寝的可以晋个位分，晋多晋少，自是皇上说了算的，也算是给这宫里的女人从女孩真正成为一个女人的一份礼物吧。

小来子传消息来的时候，念语正在洗漱，笑笑便也过去了，只是这小来子眼中似有忿忿之色，好像是周茗玥夺了他的位分一般，于是念语并那月柔半是玩笑半是劝导地说了一通，他的脸色才回转了一点。

待他走后，念语看着他的背影，惋惜地说了一句：“毕竟不过是个十三四岁的娃儿，难为他小小年纪便要来做伺候人的差事。”

“主子切莫如此说，能入宫随侍主子已是他难得修来的福分了。”月柔微笑着宽慰念语。

“姑姑……”

“入了宫，做了太监，虽是辛苦，好歹有口饭吃，”顿了顿，看到竹喧在殿外忙碌的身影，月柔接着道，“主子可知那竹喧的来历？她是景琰三年那场山西大旱里逃出来的，全家一十三口人仅就存了她一个，幸得在京城还有一个与内务府颇为相熟的亲戚，这才入了宫来，虽说是做下人的，只要有福碰到个好主子，总强过饿死。”

念语看着那个着青色宫装的背影，幽幽叹了口气。月柔提醒她道：“主子今儿个是十五，按例是要向太后去请安的，眼下太后也应在用早膳了，主子此时过去到了那儿，想必太后刚用完膳……”

“如此，那我们这就动身吧。”

一如了颐华宫，便见太后端坐在正位，皇后，德淑二妃，宁素素，周茗玥与那韩毓汀也都在了，念语少不得一个个行礼过来。

坐了一会儿，才见其余几个妃嫔也陆续到来，太后见众人来齐了，叫芷舒上了茶，才闲闲开了话端。

“秋儿啊，看着低下这一个个穿红的着紫的，再看看哀家这一把老骨头了，你说，哀家可不就是老了吗！”太后笑吟吟地伸手指指她下首的那些妃嫔们，吵着芷秋说道。

“母后还是不要打趣咱几个了，跟您比起来，咱几个不过就是几个乳臭未干的小丫头罢了，这穿红的着紫的可不就是小丫头做的事嘛。”德妃笑着欠身答道。

皇后见被德妃抢了先，倒也没露出什么来，只是浅抿一口新进的碧螺春，笑道：“德妃妹妹就爱说笑，安宁公主才是咱这宫里的小丫头，咱几个啊，可都是当娘的人喽，现如今安平也会叫母妃了吧？”

德妃是最早嫁给景琰帝的，也是这宫里最年长的一个，虽说跟了他多年，但膝下却只有安平这个女儿罢了，她本想讨个好，却不及想反被皇后取笑，只好干笑着：“谢娘娘惦记，安平昨儿个才学会叫‘父皇’了，逗得皇上很是开心呢。”

太后斜眼睨着底下皇后与德妃斗法，也不拦着，反倒笑着说：“德妃，几时你把安平那丫头领到这来，哀家也是好久没见她了，倒有点想她了，毕竟她也是皇上的第一个骨血，可要好好教着点。”

太后着重把“第一”二字说重点，德妃自是眉开眼笑地应下了，皇后面上却是不怎么好看，太后递了个眼色给芷秋，芷秋也不出声，反身进屋那了个羊脂玉做的观音像出来，双手递与皇后。

太后这才慢条斯理地说道：“皇后虽年轻，却也得好好用点心，总归你是中宫，只有你跟皇上的嫡子才能继这大周社稷。”说罢，凤目一抬，扫过底下眼色各异的众人，在韩毓汀那停顿了一会儿，才又继续说了下去：“至于你们几个，虽也是哀家和皇后细细挑了入宫为皇上开枝散叶的，可你们也要知道，若不是皇后，你们今日也站不到这个殿上，皇后有福，便是你们有福了，中宫若是危矣，你们也是唇亡齿寒，所以那些个拿不上台面的事儿，全都给我忘了。”

于是，其余众妃纷纷起身，下跪道：“嫔妾谨遵太后懿旨。”又向皇后行礼道：“愿娘娘早得贵子，与皇上鸾凤和鸣，螽斯衍庆。”这才回到座位坐下。

太后满意地点点头,才又对众女道：“我老了，少不得要多唠叨几句，你们这些个小娃娃可别嫌我啰嗦，今日就当是媳妇与婆婆的一次唠嗑吧，你们呐，也把这宫里宫外的趣事跟我这老婆子说说，大家就图个乐子吧。”

虽说大家是点头应下了，却也无一人敢上前答话，正巧芷秋与那侍婢端了几盘蜜饯上来与众人，一盘桂花橄榄，一碟红枣酥皮，再并一道蜜汁杏梅罢了。

因是太后赏食，众妃不管心中喜或不喜，均是取了一点尝尝，那宁素素抬眼一看，见韩毓汀取了红枣酥皮来尝，周茗玥却取了橄榄，她便面朝太后一笑，开口道：“妾在家时，曾听得房中丫鬟讲过一个笑话，竟于今日之景颇有异曲同工之妙，就拿出来博太后与众位姐妹一笑罢。”

“偏生就宁丫头主意多，只是不知我这颐华宫要被你如何取笑去了。”太后眉开眼笑地看着宁素素。

“老祖宗可真是要吓煞嫔妾了，”那宁素素拍拍胸口，似是被太后所言吓到一般，“就是再借素素几个胆，也不敢取笑了老祖宗您去啊。”

见众人笑了一番后，她才又往下说道：“我那房中的丫鬟那江南人士，说是有一日，蜀，杭人同席，那蜀人单食枣子，而那杭人却喜食橄榄，那蜀人就奇了，问那杭人道，橄榄有何好处，而兄爱吃它？杭人曰，回味最佳，蜀人却不以为然，摇头道，待兄回味好，而弟已甜过半日了。”

众妃皆是大笑，太后虽是笑个不停，却也用余光看了韩毓汀与那周茗玥一眼，笑说：“倒也难为宁丫头了，竟叫她想起这么一个笑话来。”

初听完宁素素的故事，韩毓汀亦是变了变脸色，只是含笑说道：“宁妹妹倒真是才思敏捷，毓汀真是自叹不如。”说着话的时候却是不着意得将那盘红枣酥皮往周茗玥那移了移，复又说道：“被她这般说来，众位姐妹可都该尝尝这红枣酥皮了。”

周茗玥心中虽不喜，却也只得摆上笑容，亲自夹了一块，放在宁素素前的碟子里，“宁贵人讲了这半天，我们可是吃了这半天，要是再不下箸，可就要错过芷秋姑姑的好手艺了。”

念语独爱吃杏，便也不和她们去争，只是含笑看着她们，却无意中看到了那孟婉灵虽也是尝了不少，却独独不碰那盘杏梅，念语只当是个人口味不同，便也转回头去了。

这一回头，正好碰上太后慈祥的目光，太后指指那盘杏梅道：“没想到顾家兄妹皆爱吃杏，你哥哥幼时常入宫来陪侍当时还是太子的皇上，哀家每每送去蜜饯糕点之类的，靖褀也是如你这般独爱吃杏。”说至后来，眼神便飘向远方，嘴角挂上一丝微笑，许是忆起了当日那两个幼小的身影了吧。

念语听得太后提起顾靖褀，心中一惊，再看一眼韩毓汀，见她眼神也是略有闪烁，当下便定定心神，微笑面向太后，正欲回答，却听见楚澈的声音传来。