十月中旬，万素飞带着满满一行囊的资料赶回汴京，根据她得到的消息，周荣亦将从陇西回来，在明日抵京。

“这些日子多亏你了”，二人在江轩的府第门前告别，万素飞道。虽然并没像担心的那样遇到强盗之类的，但江轩的作用还是得到了极大的发挥，很多繁复的资料在他的整理分类之下，变得清晰易查，如果没有他，大概再多花两个月，这调查也未必进行得完。

“哪里，哪里应该的——不进去坐坐了吗？”，江轩这话并非客套，眼神里流露浓厚依依不舍的感情。

“不了，趁皇上回来前，得把整个计划做出来，时间紧。”

正说着，突然间，一声凄厉的“救命”打断了这礼节性的对话，二人同时一凛，放眼望去，是二十步外的一座小桥，有人跌下河了，忙都跑步赶去。

等近了些，万素飞看到河中赫然是两个女人，一老一少，都在挣扎哭喊，胡乱挥舞着手臂请求援救，而一个男子在桥上乱喊，“娘子！娘！”

喊了几声，眼看情急，他也扑通一声跳下桥，向其中的一人游去。

事情发生得很急，等江轩素飞到跟前，他已经游到那少妇跟前，而老妇眼看就要沉下去了。

说时迟，那时快，素飞未及决定，身边江轩已经外袍一扯也跳下去，两个浮沉将老妇救起，

围观的人们不由自发响起掌声。

人们七手八脚地上去帮着掐人中控水，很快，老少都安然醒转。

那家的男子忙到江轩面前，才要施礼作谢，不曾想却是劈头盖脸一顿怒斥，“世上可有你这等不孝之人！母亲含辛茹苦将你养大，出事你却只顾妻子，弃老母如敝履……”

围观之人也纷纷上来，赞同江轩，斥责男子，男子被骂的缩着头，不敢回言。

万素飞也下来，从后面扯一把衣服湿漉漉的江轩，把他刚才甩下的外袍递上，“冻得哆哆嗦嗦的，还跟这发火呢，赶紧回府去吧！”

这时秋天，是有些冷了，江轩接过袍子裹起来，对万素飞报以一个感谢而不好意思的笑容。

很快，江轩回府，两人就此分别，万素飞奔向皇宫，她不知道，这是她看见的江轩最后一次对她笑，她也不知道，她将开启的是怎样一件新篇章。

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熙德三年的年尾，即使在向来言简意赅的史书上，也留下了浓墨重彩的数章记载，因为这确实可称上一个多事之冬。

具体来说，有四件大事：高唐攻灭的余音、对南方作战的开始、举国范围内的限佛运动，以及新年前最后几天，收到西秦进犯的消息。

首先的一件，高唐被吞并，大周的版图扩大了小半，经过整编降卒，重新募兵，机动军队由九万左右上升到十五六万。高唐的战马、海盐生产与贸易也都纳入周国的控制，物资与财政压力稍微得到缓解。

同年，南方的局势发生了很大变化。缠斗不休的韩赵魏三国中，韩国突然送来人质韩笑向大周示好，这一举动促使一向势同水火的赵魏两国同样结成联盟，与其对抗。

可能大家对这种新的平衡还没那么习惯，都在小心翼翼地试探着，试探的缓冲地带，就被定在了苟延残喘的吴国。

十多年前，吴国本是从江北起家，在大晋亡后，向江南扩张，一度成为横跨江南北的富饶国家，但好景不长，第二代君主吴昌虽非残忍暴虐，却也庸碌无能，不断被相邻的韩、魏以及大周鲸吞蚕食，国家版图持续缩小，靠和亲进贡来维持着一线生机。

在一年前的襄阳之战中，吴国败退，彻底失去江北领土，吴主去帝号，改称国主，献上巨额贡税，从此龟缩江南一带，臣属周朝。

不对等的同盟关系，也算是同盟，因此如果攻打吴国，也是对大周的冒犯，但是显然又没有直接对抗的冲突那么激烈。因此赵魏联盟商议之后，决定从这个国家下手，想要看看对方的反应。

然而每一方又有自己的算盘，本来由与吴国接壤的魏国进行试探性的攻击，但发现吴国羸弱无措，战况出乎意料的顺利后，魏国一时贪念顿起，以迅雷不及掩耳之势将这个小国吞掉了，宗室嫔妃，尽皆俘获，财宝绫罗，洗劫一空。

不过，并不是所有美味的东西吃下去，肚子都会那么好受的。这件事情发生在周荣征齐的时段内，当时没有受到强大的阻力，但很快，一系列的连锁反应就爆发出来。

各方中，韩国的处境相当微妙，本来，失去这个最后的缓冲带，在江南独自面对两家强敌，是岌岌可危的事情，但经臣子献策，却可以将此事变得有利可图，用原话来说“韩周既然结盟，周朝的属国自然也是韩国的友方，不能攻打，而今魏国将其吞并，正好联合大周，向其开战，吴国旧地，事成则平分之”。

韩主采纳此计，向大周派出冠盖相望的使者。

周荣从陇西回来听说消息，也十分震惊。

不过这并不是一个难以做出的决定，这时的兵力资源都有所宽松，江夏战舰已经造成，又有韩国的协助，有机会吞取吴国旧地的一半（甚至以上），并且在江南建立自己的第一个据点，何乐而不为？

于是江轩被紧急任命为水军都督，统领十万周军，南下征讨。

大军出行的那一天，周荣亲自远送出城，肥牛美酒，金鼓战歌，激发得全军豪情飞荡，不胜不还。

虽然如此，江轩心中还有一丝难言的遗憾，整个过程中他止不住地往周荣身后瞟了几次，可一直到最后，那都是一个空缺。

她没有来……

而万素飞当天未到的原因，是这个冬天发生的另一件大事，此事在历史上都留下巨大回响，在后世被议论纷纷，史称“熙德限佛”事件。

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