“统领这人真奇怪，要打大仗了，不让咱们加紧操练，倒让去四处闲逛喝茶，打听什么故事？”

“切，要都让你看穿了，统领还是统领吗？”

“就是，你看统领啥时打过败仗？那叫高——高啥来的？——刀疤，你这阵子不是开始看书了么？”

“高深莫测……”，刀疤答了这个问题，听见里屋一阵响动，忙咳了一声，众人也都忙收了声，摆出一副斯文嘴脸来。

出来的是个高瘦老头儿，穿身半旧破皮袄，有些疑惑地看着他们。

刀疤忙上前唱诺，“我等是赶脚的路人，天寒肚饿，附近又没个店家，可否叨扰一餐酒饭？”，说着，拿出两钱碎银，放在桌上。

西北民风本来好客，又有报酬，老者何乐不为，准备了满满一桌饭菜，连家里两个儿子一起叫出来共饮。

酒过三巡，话匣子都打开了，刀疤趁机迂回问出万素飞嘱咐他们打探之事：“我等从中原来，中原的丝绸，到西凉去，获利数倍，羌地的特产到中原亦如是，只是不知道这羌人风土如何？羌大王阿里虎又是何等样人？可容易打交道？……”

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“怎样，有消息么？”万素飞把手上的书丢进打了红叉的一堆里，活动活动手指，迎入进来的几个人，道。

她房间里一时堆的全是杂记手札，一目十行地扫着，凡觉得还可能有用的，归为一堆，无用的则扔在另一处，不过现在，看体积大小，显然是无用的多出许多。

那天的事情过后，果然什么也没有变化。周荣跟她保持着自从那次侍寝事件以来的不远不近的关系，阿里虎的主力则还在河对岸驻扎，阻挡着他们的去路。

所以为了知己知彼，万素飞收集这些杂记手札，查询资料，又叫刀疤他们去好像乐府采风般，到乡下各处去打探些关于羌王的琐碎轶事——小事中是最能见人性情的。

几个人七嘴八舌地说了起来，万素飞眉头却越听越皱。因为凡要使计破敌，都是利用敌人本身的弱点，而他们带回来这些信息，宛然显示阿里虎还算是个很仗义明理的人，颇为族人爱戴，虽然个性鲁莽些，可才受一败，大概也会谨慎不少。却要在何处着力呢？

一个个说完了，她有些不甘地追问一句，“还有没有？”

刀疤想了想，出列道，“阿里虎的就听说了这些，还有件事，听说是秦懿的，统领要不要听？”

“你说。”

“据说是很久远的，还是秦懿未登基时候的事。一次求人办事，因为有两个渠道，就都送了大礼。结果后来事情办成，是一边出的力，另一边没帮上什么，他便将礼物都给要回来了……”

他说到这里，看万素飞脸色不变，好像没有任何回应的样子，不由自嘲的笑道，“统领，我就知道这事太小了，不值一提的。”

“不小！”万素飞却噌地一下从桌子上跳下来，狠狠在他们后背上各拍一掌，“干的都不错，回头请你们喝酒。”

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送走刀疤他们，她忍不住在小小的房间里打起转来。

对付羌人？为什么要对付羌人？只盯着眼前的障碍，却忘了本源。

羌人是秦帝求来的援兵。渊源在于先辈的恩德，西秦的先君——哦，那时还不是先君，是大夏的镇西王——帮了阿里虎父亲这一支夺回族内首领大位，秦懿在立国后才能屡屡得到羌人的支援。

而秦懿并不像父亲那般仁厚施恩，这点她早前也有所耳闻，不过一时间并没由此想到什么，刀疤无心插柳的一句话，却一语命中脉门。

从他说的那件小事中可以看出，秦懿这人，用着别人的时候朝前，用不着的时候朝后。刚才她翻那些书籍，也有几次秦羌间大宗贸易的记载，西秦出价之低令她咋舌了一下，而到了秦境内，突然要求增加税费，也令羌族商人大为不满。

祖上的恩德不能用一辈子，阿里虎就是再仗义的人，也不可能对此毫无芥蒂吧？

至此，一条计策已经在她心中油然而生。

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时间在表面的若无其事下又流逝了几日，直到四月底的一个晚上。

夜幕深垂，零星小雪飘下，落地却即融化，地上结了一层薄薄的冰壳。

胡尔赤坐在自己帐篷里，靠着火盆暖手，鹰眼里微有得色。

去他娘的什么忠孝仁义，乱世里信奉的就是好死不如赖活着。去他娘的什么因果报应，他烧杀奸淫的事情都做过够多，现在还不是好好儿烤火。

想着，营帐厚厚的棉帘忽然被掀起，进来的是副将支祁。

“谁让你们进来的？”，他大怒道。

然而那怒急速地转成惊讶，“你们想干什么？！”

他有此一问，是发现支祁神情不对，而他身后，熠熠的还有许多双眼睛，都发着赤红的颜色。

“来杀背主乱贼！”，随着支祁一声大喝，众人一拥而入，就来揪胡尔赤。

胡尔赤不及答言，忙拔出佩剑，将那冲在最前赤手空拳的羌人劈倒两个。之所以赤手空拳，是因为周军对降卒一方面要恩遇，另一方面毕竟还要防着些，他们的武器白天在手中，晚上则找个借口统一收归武库，除了胡之外，应该都没有带兵刃。

然而，就在他向支祁砍去的一刹，锵地一声，竟是金铁交鸣，火花四溅，看时，支祁手中正有一把短刀。

只略略一迟疑间，他的胳膊已被愤怒的兵众扭住，接着拳脚雨点般落下。

在生命结束前的最后一瞬间，胡尔赤看清，向自己心口刺来的短刀刀柄上镶嵌精致凤纹……断不是胡地之物。

他想要大声喊出被卖了的愤怒，可惜已经来不及了……

支祁杀了人，在身上搜一圈，摸出一把铜制钥匙来，回向众军道，“这必定就是武库钥匙了，我等速去取兵刃，杀回西凉去也！”

众军嗷嗷，一呼百应，随着他潜去武库之处。

“天随人愿”，支祁慨叹一声，一路上竟然没有什么人盘问，他们顺利到达放置武器的仓库之前，也没人看守，只有门上一把大锁而已。

可惜，当他拿那把钥匙去开锁，却足足折腾了半柱香时间，毫无进展。

“**的，不对？”，大冷的天，他急得头上冒汗。

却在这时，四下一声炮响，火光突起，眼见得黑压压一片铁骑，将他们围的水泄不通……

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