夯土道路的两旁去年经霜枯死的荒草足有一人多高，偶尔一阵阴风呼啸，行走在路上的行人，耳畔似乎都能听到死者那充满怨恨的诅咒与呻吟。若非此时尚属青天白日的时段，稍微胆小一点的人走在这条通往领主城堡的大道上，恐怕都会觉得很不好过，这地方实在是太恐怖了。

面露些许不忍之色的佳莉斯环顾四周，看过了这凄凉景色，她对身旁的陈无咎说道：

“这些人......都是奴隶吗？”

苦笑一声，陈无咎无奈地点点头，说道：

“没错，这些应该都是奴隶的尸骨。东阿拉德本地人口太少，征发居民服劳役会影响到农业和放牧，雇佣工人的花费太高，我们不可能在完成军队武装的同时负担起这笔费用，施工的时间又紧迫，只能用奴隶来做这些粗笨劳累的工作。不过，我确实没想到一年下来就会死这么多人，也是我的谋划失误了。”

混迹在黑道上，见惯了人间惨事，佳莉斯倒是没有陈无咎那么多感慨，随即反过来劝慰说道：

“想做任何事情都会有牺牲，只要你觉得这么做确实值得，那也就够了。”

内心确实有点感到懊悔的陈无咎轻轻摇了摇头，没有再言语。现代社会基本道德的潜移默化，已然深入到每一个人的骨髓之中，要让适应了现代社会道德体系的陈无咎，在短时间内适应这种冷血上位者的角色，将无数条生命当成草芥一样无视，确实存在一定难度。

强者会依照自身的想法去改变这个世界，使之适应自己的理念，而弱者则只能改变自己，去迎合这个残酷的世界，设法生存下来。

目前的陈无咎正处在一个选择人生道路的十字路口，接受这个世界原有的规则，平平淡淡按部就班地走下去，还是设法改变规则，冒着更大的风险，使规则来适应自身的理想，其实都只在一念之间。

一行人马在路上走了一整天的时间，直到日落黄昏之际，他们才在夕阳的余辉映射下，远远看到了东方地平线上隆起的巨大建筑群。

这座新落成的领主城堡是由陈无咎一手负责设计的，而后由东阿拉德领地几位精通建筑的工匠指导施工，陈无咎的老朋友矮人彼得洛夫担任了城堡的工程监理。

今天还是身兼设计者与主人角色的陈无咎，第一次亲眼目睹到这座原本只存在于纸面上的建筑杰作，他也是吃惊不小。

最初设计时为了追求尽善尽美，而不惜工本的东阿拉德领主城堡，全部以本地出产的优质花岗岩作为基本的建筑材料。

城堡内的建筑，无论具体用途如何，全部以切割成长条形的花岗岩砌筑而成，石块与石块之间的接缝，一律被用进口火山灰配制的泥灰黏结，所有的建筑看上去都似浑然一体，自然也是极为坚固。

或许是东阿拉德地产的花岗岩包含某种不明金属元素的缘故，此时在夕阳的照耀下，远处的领主城堡外观呈现出一种十分奇异的幽蓝色。

待得众人渐渐走近，领主城堡也变得逐渐高大起来。这座城堡的围墙共分两层，第一层外墙的高度是十五米，第二层则是十八米。在第一道城墙脚下的位置，连续三条贮满水的护城河将这座城堡与外界分隔开来。

真不知道建成这样一座雄伟的城塞，需要耗费多少人力、物力和财力，而且在一年之内完工，更是不可思议的奇迹。

或许看过来时道路两旁累累白骨的人，心里也都清楚，这些匆忙进行的战备工程基本就是用奴隶生命硬堆出来的，说穿了不过奉献给嗜血战争机器的一道开胃点心罢了。

远远地望见了领主城堡，骑士巴纳尔已经带着几名亲信骑兵快马加鞭，先一步进城安排接待事宜。等到陈无咎和行进速度缓慢的驼队来到城下之时，赶来等候领主大人归来的大小官吏一起涌到了城门口，迎接陈无咎的到来。

特兰斯瓦尼亚公国与其他次大陆国家一样，奉行着一套松散的封建附庸制度。已经分封下去的采邑领地基本不用领主操心，各地的小领主自己会搞定大部分民政和军务。

因而，和平时期陈无咎这位象征性作用更大一些的领主大人，在与不在领地内，其实关系不大。反正所有人都会各行其是负责自己手头的工作，不需要陈无咎挨个指点。

可是一旦面临需要快速决断的危机或者战争状态，名正言顺地拥有统辖整个东阿拉德最高权力的陈无咎，此时作用就显得十分重要了，否则手下那些大大小小的领主和官吏谁也不服谁，根本形不成合力。

这次回来，陈无咎受到了格外隆重的欢迎，一个很重要原因就是特兰斯瓦尼亚的内战已然是一触即发，在这场已经排上了人们日程表的战争中迫切需要陈无咎来整合东阿拉德的战争资源。

去年贵族长老会在陈无咎这个初出茅庐的小领主手底下吃了一个大亏，派遣的贵族联军损兵折将不说，连带害得长老会被人讥讽为一群老糊涂，他们自是心有不甘。

嗣后，特兰斯瓦尼亚公国的宗主国，次大陆三强之一的奥匈帝国皇帝陛下出面干涉，派出了特使调停这场冲突，于是局面有所缓和。

一方面，奥匈帝国皇帝陛下这个仲裁者的面子实在够大，谁都要给点面子，毕竟奥匈帝国的三大骑士团不是好看的摆设。另一方面，内战的双方都感觉对此时战争的前期准备尚不充分，随即，拥护大公派系和贵族门阀之间的矛盾冲突暂时被强大的外力给压了下去，不过暗流依旧在水面下涌动着。

最近风闻法兰克王国有意夺回上次战争中被奥匈帝国占领的两个边境省，对这个老对手的一举一动始终保持高度警惕的奥匈帝国，再度将主要的注意力投向西方的邻国。

眼下这个向来十分关心东方附属国事务的宗主国，一时间怕是顾不上特兰斯瓦尼亚的这档子小事了。于是，内战的阴云再次聚集在这个山地国家的上空，空气中的紧张气氛连傻瓜都瞧得出来。

远远地望见了前来迎接的人群，陈无咎跳下驼兽，紧走几步来到城门，说道：

“多谢诸位不辞劳苦来迎候我，这里可不是讲话的地方，咱们还是到府邸在慢慢谈吧！”

前呼后拥的陈无咎穿过了城堡内守备森严的街道，一直来到了规划中的府邸，骑士巴纳尔已经等候在这里许久了，见到陈无咎的身影，巴纳尔凑近低声说道：

“维德大人，夏洛特、格菲尔、霍恩他们都等在偏厅，您看什么时候见一面合适？”

在东阿拉德领地，实际地位仅次于陈无咎这位领主大人的四名骑士领主，各自拥有独立的采邑和直属军队，构成了这个小小权力金字塔的第二阶层。而诸如哈桑老爹、彼得洛夫、白瑞德镇长等依靠陈无咎授权，从而掌握部分实权的人物属于金字塔的第三阶层，再往下就是领地内各级大小官吏共同组成的第四阶层。

此时骑士巴纳尔与领主陈无咎的私下交谈，那些跟随陈无咎来到府邸的人都知趣地保持一段距离，他们很清楚自己不够资格参与这个高度的决策。

陈无咎听到这个消息，停下脚步思考了一下，然后回身对那些欢迎的人说道：

“诸位先请进去喝杯咖啡休息一下，我暂时有点事情，需要走开一下，失陪了！”

虽然陈无咎使用着商榷的口吻，但是面对这位手握自家生杀大权的顶头上司，在场的人谁会说个不字呢？于是，陈无咎随同骑士巴纳尔一块来到了府邸的偏厅，见到了久违的几位骑士。

一见面，陈无咎便笑着伸手敲了敲夏洛特身上崭新的精钢胸甲，语气调侃说道：

“嗬，不赖嘛！一年不见，你好像又发福了。嗯！还有你们几个，这段日子好吃好喝养出了一身肥肉，等到上战场的时候可要小心别把战马给压死了。”

几个人嘻嘻哈哈地互相嘲讽了几句，仿佛又找回了那种亲密合作的感觉，气氛逐渐融洽起来之后，陈无咎才将话题切入到重点，他开口说道：

“时间有限，大家长话短说。今天我找你们来有两件重要的事情商量，首先是内战的问题。夏洛特，军队一直都是你和格菲尔负责训练，目前战斗力如何，是不是可以与那些受过多年军事训练的私兵一较高低？”

夏洛特看了一眼格菲尔，见他没有开口的意思，只得一个人先接过陈无咎的提问，他谨慎地回答说道：

“维德大人，我们虽然已经尽力提高部队的战力，不过肯定还是及不上那些连续多年服役的老兵，而且临近地区的贵族联手抬高金属等战备物资的价格，我们的部队眼下达不到齐装满员的水平，甚至有一部分新兵只能用木棍代替长矛进行训练。按照公国选拔直属部队的标准，目前我们这些士兵的战斗力大致只有七成上下，备战的情况并不乐观。”

七成！这个数字其实并不能令陈无咎满意，不过他也晓得这些手下已经尽力而为，陈无咎实在没有什么立场再去苛求他们的表现。

于是，陈无咎露出一个宽慰的笑容，说道：

“你们做得还不错，估计训练大概也就是这样子了，不过在装备方面我们还有一段补救的时间。这次我带回来一批稀有金属，大家加一把劲，争取在开战之前把军队完全武装起来，我们总不能让士兵就拿着一根棍子去上战场吧！”

说完这段话，陈无咎沉吟了一下，随后抬起头，凌厉的目光扫过在场每个人的眼睛，审慎地观察着他们的神色变化，然后缓缓地说道：

“第二件事情，大公殿下推荐的联姻人选，你们当中有的人赞成，也有的人反对。赞成者的理由我已经听过了，那么接下来我很想知道反对者之所以会反对的原因是什么？今天在这里的都是自己人，大家有什么话可以敞开来讲，不过我希望走出这扇门之后，不会在外面听到不相关的人议论这件事，这一点诸位大人都清楚了吗？”

房间里一片寂静，虽说不是混迹官场的老手，不过在巴亚马雷也见识过贵族间政争残酷后果，四名骑士都懂得一个浅显的道理，祸事只因强出头。

从一开始，陈无咎和大公之间的关系就非常微妙，他们既有真诚合作的范例，亦不乏暗地里较劲的隐性对抗。

此时提议联姻的一方是他们的故主大公殿下，而另一方则是目前宣誓效忠的领主维德大人，贸然掺和进去怕是不会有什么好结果，可是眼下陈无咎摆明了要几个人表态撇清关系，沉默只能是暂时的，他们终究还是要作出一个选择。

阿利斯指派给陈无咎的这四名骑士中历来都是以骑士夏洛特为首席，其余三人都以他马首是瞻，虽然陈无咎多次施展手腕削减夏洛特的职权，减低他在几个骑士当中的权威地位，不过到了这种时候，仍然是夏洛特第一个站出来开了口。

其他人没有做声的时候，骑士夏洛特走到陈无咎的面前，说道：

“维德大人，对联姻这件事情，我和格菲尔都持反对意见。至于理由么！老实说，我个人感觉大公殿下似乎在考虑如何限制东阿拉德领地的发展空间。如果没有这场内战的话，巴尔克女伯爵也是一位有教养的名门淑女，的确是您迎娶领主夫人的最佳人选，不过以目前的情势而论，这桩婚姻的后果对大人您很不利。”

陈无咎认真地听着夏洛特陈述了自己的理由，却并未置可否，他只是点点头，说道：

“夏洛特，你能为维德家族全心全意地打算，这很好。其他人还有什么要补充的吗？”

一向都寡言慎行的骑士霍恩迈步来到陈无咎身前，说道：

“维德大人，如果您不打算和大公殿下决裂的话，最好还是接受这个安排。我相信只要您拿出东阿拉德真正的实力，大公殿下是不会希望使人察觉他与您之间存在意见分歧的，所以我再次恳请您再次慎重地考虑这个建议。”

陈无咎微微一笑，转身坐在沙发上面，将双手十指交叉放在胸口，神情淡然地说道：

“你们说得都有道理，我已经作出了决定，接受大公殿下的提议，先与巴尔克女伯爵订婚，不过最后是不是要迎娶她作领主夫人，这个就要看未来的局势如何变化了！那好，我宣布，东阿拉德领地从即日起，开始全力备战，派出侦骑严密监控邻省的动静，这次绝不能把敌军再放进领地。”

说到此处，陈无咎的双眼泛起一阵奇异的流光，恰好房间里的人都在俯首聆听领主大人的训示，他们对这一闪即逝的异常景象毫无察觉。

一年多来，持续的改造身体，汲取神力和精神异化，经历过此间种种蜕变，如今的陈无咎身上，到底还有几许人类的成分，这个问题的答案，委实值得商榷呀！（未完待续）