小葱蹦蹦跳跳地过来，对曹氏等人道：“婶婶，这野桃子不要吃多了，寡胃。还有，这上头的毛要洗干净了，不然刺喉咙哩。”

张杨听了这话，瞅着几女手上的桃核似笑非笑的，让她们都红了脸，只有曹氏还在擦桃子表皮的毛。

柳姨娘尴尬地埋怨道：“老爷……”

张杨见她全无平日的清高矜持，一派小女儿态，忍不住心里一软，柔声道：“我才要说，你们都已经吃了。不过只吃了一个，也不要紧。咱们小葱不是在这嘛！”

高姨娘急忙摆手道：“妾身没事，不用大侄女费心了。”

众人都笑了起来，小葱“哼”了一声道：“姨娘瞧不起人！”

高姨娘知道张杨最喜欢这个侄女了，忙拉着她哄劝起来。

曹氏捏着那青白的桃儿，桃尖儿已经泛红了，轻咬一口吃了，道：“味道酸甜，很不错呢！就是小了些，跟黄杏儿差不多大。”

张杨笑着对她道：“这野桃子自然没那么大，我们都叫它毛桃子。若是熟透了，用手轻轻一掰，就能掰两瓣，直接把桃核拿出来，味儿也更甜一些。”

小葱道：“做桃干太熟了可不好，容易烂哩。”

柳姨娘道：“这桃子做桃干肯定更有味道，能开胃。”这些天她们都在帮着做桃干，因此很有经验了。

说笑一会，又都去帮忙捡桃子。

板栗等人下了树后，菊花不准他们再上去，于是大人用镰刀把桃子往下勾，十几根竹竿一齐上阵，小娃儿和女人们就在树下捡。

装了几十篓子后，槐子吩咐黑皮道：“叫五个人往家挑。剩下的人继续勾，一气摘完。”

黑皮答应一声，忙跑去安排人往家挑桃子。

这么干活很让人心情愉快。看着排得整整齐齐的竹篓子，篓子里装着满满的带叶青白微红小桃儿，菊花跟何氏等人还不觉得什么，曹氏几女开心地不能自持，这儿瞧瞧，那儿摸摸，又问菊花这桃干能卖多少钱一斤，还担心晚上不煮出来会不会坏等，又跃跃欲试地说明天要起早些，好做桃干，趁着大太阳好晒的。

菊花一一跟她们说了。她明白她们这么问不是因为眼馋这桃干能卖多少钱，而是感受到一种收获的喜悦，她也最喜欢这感觉了，要不然她总喜欢亲自干那些事哩。

草地上落了一层毛桃子，有些是鸟儿啄掉下来的，有些是生了虫失去生机掉下来的，跟树叶杂草混合在一起，踩上去软软的。引得一些小动物跑来吃，就算看见林子里许多人，还是不肯走。其中就有山鸡，其实就是家鸡，不过是菊花让人放养的，也跟野鸡差不多了。

菊花来到槐子身边，问道：“槐子哥，那蜂窝可能收了？”

槐子闻言朝山边的橡树林望了望，那儿有好几个蜂窝，笑道：“等桃子摘完了就收。这会儿怕是没啥蜂蜜，山上野花不多了，全开过了。”

因这桃花的缘故，蜜蜂喜欢在这筑巢，每年四月份，他们都能收十来斤野蜂蜜。不过方法实在是粗暴，总是把人家一窝端了。偏偏这些蜜蜂勤快的很，窝被人端了又重新建一个，弄得人心里不忍。

菊花不懂养蜂，除此之外也不知如何获得蜂蜜，只得在心里对蜜蜂说抱歉了。

等全部忙完，人人身上冒汗，杨子急不可耐地对槐子道：“哥，我先去塘里凉快凉快。”

板栗、葫芦等小娃儿大喜，急忙道：“小叔，我跟你一块去。”

槐子一挥手道：“一块去，还能相互照应。板栗，你们几个跟在我们身边，不准跑远了。还有，把衣裳扎紧，不要脱光了。”这儿还有这么多女人哩，衣裳是肯定不能脱的。

菊花见黄豆一蹦三尺高的兴奋劲儿，担心地对槐子道：“你们可要看紧点他们几个。虽说他们会划水，这山塘可是深的很，别下去腿抽筋了。还有，这里边有没有鳄鱼哩？”

槐子摇头道：“没见过。也没听人说咱们这地方有那东西哩。你都是从书上看来的吧？别瞎想！我让黑皮和黄麦都下去看着他们，不会有事的。咱板栗和葫芦划水可厉害了，比泥鳅不差。”

板栗奇怪地问道：“娘，往常你不还让爹带我们学划水么，咋今儿这么啰嗦起来，又不让爬树，又不让下水？”

菊花忍无可忍地说道：“往常娘在家呆着，你们干啥也没看见，眼不见为净，自然就不担心了。今儿亲眼看见你们爬树下水，我心里不就怕了！”

虽说淹死的都是会水的，但更多淹死的人是不会水的，所以，几个娃儿很小的时候，就由槐子和青木带着在河里学会了游泳，连小葱都不例外，如今红椒也会了。

不过当娘的就是牵挂儿女，总是预先将种种可能的危险想象出来，并且瞎操心。

葫芦忙扯了板栗一下，笑对菊花道：“姑姑，我们跟在姑爷和黑皮叔身边，就算腿抽筋了，也来得及叫人，不会有事的。”

菊花也觉得自己大惊小怪有些可笑，只得跟他们道：“去吧！小心点。”

槐子丢给她一个安慰的眼神，道：“怕啥，有我哩！”

青山乐呵呵地说道：“姐姐，我们还带了网子来，网些鱼虾上来。你也过来瞧着玩么。”说着就跑了。

菊花点点头，招呼曹氏等人过去瞧热闹。

曹氏瞪大眼睛道：“这……这如何使得？”

菊花忙道：“他们都不脱衣裳的。”她心道，就是脱得只剩下一件咱也见过，别说还穿得严严实实的了。

曹氏摇头不肯去，虽然心里很好奇，但她还是不习惯这么放肆。

她不去，几个姨娘也不敢去了，见黄姨娘着急的样子，她轻笑道：“若是你们想去，就去吧。老爷想来也不会怪你们的。”

何氏笑道：“去吧。也不要紧，冬天逮鱼咱们都是在旁边瞧热闹的。”

最后，留下两丫头陪曹氏，其余人都去瞧热闹。

菊花见碧青的山塘里，几个人头跟葫芦似的漂浮着，夕阳斜挂在山顶，就要落到山后边去了，金黄色的光芒照在水面，粼粼水光闪烁。水里、岸上笑闹声不断，心里十分羡慕，也很想下去畅游一番。也就想想罢了，当着这么多人，她还是不敢的，虽然她晚上也跟着槐子偷偷去游过。

小娃儿划水最好看了，板栗和葫芦等几个大的自不必说，那是真跟游鱼一样，到处窜；最好玩的是黄豆，他人小，也不管那么多，穿条小裤衩就下去了，漂在水面上，四肢拍打的水花四溅，嬉笑不绝。

槐子划了一圈后，觉得身上凉爽了，就跟黑皮将长长的网子拉开，往岸边拖。

一网上来，鲜活的鱼虾乱蹦，众人围上去抢着捡，然后往水桶里扔。

丫鬟小子们发现他们失业了，姨娘们根本不让他们插手，逮鱼捧虾，玩得不亦乐乎。他们也想凑上去，哪里能插得进去。

扯了两网后，第三网槐子觉得有些沉重，一边唤杨子过来帮忙，一边笑道：“怕是有个大家伙哩！”

岸上的人听了均兴奋不已，眼巴巴地盯着那拖曳上来的网子，水里的人也都游了过来瞧热闹。

网子里果然有个大家伙，可是不是鱼，而是一只大乌龟。

“它咋跑到这来了？”槐子看着那磨盘似的乌龟失声叫道。

又喊道：“菊花，你来瞧，那年你放的乌龟跑到这来了哩。”

菊花挤过去，看着那大乌龟，乌黑的背壳花纹古朴，有些不确定地问道：“你咋晓得它就是那一只哩？那年小圆塘逮上来的乌龟浑身都是泥，也没瞧清楚，我就看了它的眼睛。乌龟还不是都长得一个样，只见过一回，哪能辨得出来谁是谁。”

槐子道：“你当这么大的乌龟是好容易见的么？不知活了几百年哩！我觉得就是它。瞧，它在看你哩！”

菊花跟那只乌龟的绿豆眼——不，比绿豆大多了——对视了一会，微微一笑，伸手摸摸它的脑袋——

咦！居然不往回缩？

就算这样，她还是觉得槐子的话有些可笑。不过，她是不会把这乌龟带回去的，长寿的生物总是令人敬畏，便是刘奶奶，快九十了，那在张家也是当祖宗似的敬着，有什么好吃的总是先送上一份，于是，便让张槐放了它。

黄豆张开双臂，扑上去抱住乌龟大叫道：“不放！姑姑，我要这个乌龟。”

他趴在乌龟背上，晒得黑黑的小胳膊腿跟乌龟爪子有得一拼，惹得众人都笑起来。

板栗等小娃儿也恳求地望着菊花，甚至连几个姨娘也主张留下。

槐子跟菊花对视了一眼，沉下脸道：“当这是好玩的么？比你们太爷爷太太爷爷年纪都大哩！”转头又对黄姨娘等人道，“龟乃灵物，你们老爷在外做官，还是要忌讳些比较好。”

柳姨娘听了如梦初醒，急忙点头道：“快放了它！莫要伤了它。”

其他人也不敢吱声了，槐子又跟几个小的说了当年菊花放了乌龟的事，哄劝了一番，方才让他们答应放了那乌龟。

张杨上前蹲下，摸着龟背好奇地问菊花道：“这就是当年菊花姐姐放的那只老龟？”

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