她笑对红椒道：“你老是这么挖，明年后园子里该没知了了，都叫你挖绝种了哩。”

何氏乐呵呵地说道：“那不是正好？省得它们大中午的，扯着嗓子不要命地叫，吵得人头晕，想睡一会都睡不安稳。咱红椒可是帮奶奶大忙了。”

红椒听了大喜，眉开眼笑地说道：“奶奶，吃过饭我用蜘蛛网子粘知了，叫它们吵不成。”

菊花见她额头上有细汗，掏出手帕帮她擦了，嗔怪地说道：“闺女，为啥你总是不睡午觉哩？晌午吃过饭，睡一会人精神好一些。大太阳底下，你总是喜欢到处疯，也不怕晒焉了。”

红椒有些不好意思地扭转身，去跟葡萄说话，两人嘀咕着要请刘婶炸知了。

何氏手肘撑在竹几上，托着下巴，笑眯眯地问菊花：“早上人家送来的那四个小女娃哩？”

菊花道：“我让吴英带去竹园了。娘想见她们？”

何氏忙摇头笑道：“娘就是问问，没想见她们。”

菊花见她有些好奇和八卦的样子，心下好笑，试探地问道：“娘是不是想留下她们给槐子哥做妾，好多生几个孙子？”

何氏正想着问菊花，把那几个小女娃送去竹园干嘛，猛不丁地听见这话，吓了一大跳，急忙从竹几上收回胳膊，抬起身子辩白道：“没有的事。娘可没这么想过。菊花，你千万不要多心瞎想哩。”

菊花笑着点点头，不再多问。

何氏见她不说话了，终究有些不安，想了想，郑重地对她道：“菊花，你都生了四个娃了，比娘生的还多。娘知足的很，才不会脑子发昏哩，觉得家里有几个臭钱了，就轻狂起了，就学人家大户人家帮儿子纳妾，搅得家里鸡飞狗跳的，让你心里添堵。”

菊花听了说不出的感动和开心，冲她笑道：“多谢娘。我娘常说我摊上你这样的婆婆，那是八辈子修来的福气哩。”

该拍马屁的时候，一定不能吝啬，况且她也不是拍马屁，说的是真心话。

说什么大户人家才纳妾，根本不是那么回事。不过是因为穷，纳不起，但凡有点钱的，都想着纳妾。多子多福的观念根深蒂固、深入人心，以前这地方太穷，所以，纳妾成了新鲜事，如今可是到处都是了。

菊花想想都觉得好笑，她听梅子说，清南村都有好几户人家纳妾了。像李长雨、李长明、槐子、青木、刘家三个儿子，这些人家都有钱了，都没纳妾，反而是那些小户人家，添了十亩、几十亩地的，因为嫌儿子少，就纳妾回来生儿子。

那个“死狗子”就是其中之一。他卖了两头猪，买回一个十三四岁的小丫头，收了房。村里媳妇骂他不是人，老牛啃嫩草。

菊花是见过死狗子的，想着他那副邋遢相，便在心里咒他最好精尽人亡，不然的话祸害人家小女娃一辈子。

何氏听了菊花的话，得意地笑了，想要谦虚几句，又无话可说，主要是她觉得自己当得起菊花这番话。

菊花见她飘飘然的样子，有些好笑，真是老小孩，人老了就喜欢儿女捧着他们。

她故意愁眉不展地说道：“娘，要是槐子哥想纳妾咋办哩？”

何氏一掀眉毛，猛拍了下竹几，高声道：“他敢！瞧我不抽他！杨子的事娘管不了，你们的事娘还是能管的。娘跟你保证，肯定不让槐子纳妾。”

山芋见奶奶凶巴巴的模样，吓了一跳，把小脑袋往娘怀里一缩，转头惊惧地瞧着她。

菊花忙摸摸他耳朵，哄道：“奶奶不是说你的。”又不好意思地对何氏道，“娘，我不过是开个玩笑，瞧你当真了。”

娘俩说笑一会，又去三进的院子检查房屋布置，看还有没有遗漏的地方，要添置用具，葡萄则牵着红椒去厨房收拾那蝉蛹。

小喜正在院子里翻晒被子，完了又用筷子将几个大竹匾里的霉豆饼翻抄了一遍，这是用来做酱的。

尽管带着细篾编的遮阳帽，她还是晒得鼻尖冒出了汗，小脸红扑扑的，一身浅蓝绸的衣裤也有些汗湿了。忙完一圈，摘下帽子，去厨房旁边的聚水池里舀了些山泉水，洗了把脸，才往厨房里去。

还在门口，就听里面笑声不断，红椒软嫩的声音：“才一小碗，太少了哩！我再跟喜姑姑去挖一些。”

“够了。就你跟山芋吃，老爷和太太不吃。他们要吃的话，让黄麦和青麦去树林子里挖就是了。外面这么大太阳，红椒不要出去了，不然的话，晒黑了不好看哩。”这是樱桃劝慰红椒的声音。

她走进去，只见樱桃和葡萄正在炉子上用小锅油炸知了，红椒在一旁瞧热闹，刘婶在大灶上忙碌着。

红椒还不死心，对樱桃道：“葡萄姑姑有些黑，可我娘说她是黑美人，特有味道。”

众人哄笑起来，葡萄也红了脸，却乐滋滋的。

小喜哈哈笑问道：“红椒，太太说葡萄是啥味儿哩？酸的，还是甜的？”

红椒不知道她是故意打趣葡萄，解释道：“不是那样味道，是……是很好看的意思。”

葡萄手上拿着双筷子，瞪她：“瞧我把这热油甩两滴到你脸上，把你那白嫩的脸蛋烫两个坑出来，省得我眼馋。”

小喜笑着躲开，奔到刘婶身边，道：“刘婶，我来帮你。”

刘婶笑道：“不用。有黄麦娘帮我就成了。你带二小姐出去吧，厨房油烟大，回头头发上都是油。”

小喜便回头要牵红椒出去，却见红椒拿了双小筷子在吃炸知了，忙嘱咐道：“红椒，天热，这油炸的知了，少吃几个。容易上火哩！”

红椒点头，一边含糊不清地说道：“就吃两个。樱桃姑姑待会要炸黄瓜汁和桃汁，我喝一些就好了。”

小喜点头，又听樱桃和葡萄嘀咕什么“叫英子姐姐带走了”，眼珠一转，忙凑过去小声问道：“可是说送来的那几个女娃子？”

葡萄瞥了她一眼，故意不理她，将炉子上的小锅端起来，搁在一旁的木架子上；樱桃往炉子里添了几块炭，然后将一只装了不知什么肉的砂锅放上去炖。

小喜也不在意，嗤笑道：“晚上我家去瞧瞧，看她们过得咋样。别不会干活，把我姐喂的鸡都弄死了，那可就麻烦了。”

樱桃文静一些，不相信地问道：“不就是喂鸡么，把鸡食撒到地上就是了，又不是让她们拿勺子喂，这都不会干？”

她嘟着丰润的红嘴唇，很可爱地瞅着小喜，等她回答。

小喜道：“我说的是小鸡，小鸡可不容易当置。她们没干过活的，哪会伺候小鸡娃。我姐才孵了几百小鸡，先前那一批卖了。太太说，天热，怕发瘟病，叫早些卖了。”

樱桃叹气道：“真是可怜！”

葡萄和小喜同时拿眼瞪她，小喜道：“咋就可怜了？吃的好穿的好，喂个鸡还可怜？那咱们往常穷的时候，干脆别活了。难道她们就是天生富贵命？哼，怕是还没我认得字多哩，咋就不能喂鸡了？不喂鸡想干啥？啥活计不干，就想来现成的享福，美死她哩。”

樱桃忙摆手道：“我是说她不会喂鸡可怜，不是说去喂鸡可怜。”

葡萄和小喜听她绕得有趣，不禁都笑了。

刘婶过来敲了一下葡萄的头，对几人低声喝道：“小女娃娃家的，学人家媳妇扯闲话。这事甭在外乱说，不知道的还以为太太咋折磨她们了。就跟小喜说的，她们咋就不能喂鸡了，难不成还能比太太有福？孵小鸡的时候，连太太都要去看一遍哩。”

小喜忙道：“就是，就是。刘婶，我们不会在外说的，就我们几个在家里说，家里就这几个人，不说话闷死了。”

刘婶道：“那也要嘴上把严实些。二老爷就要家来了，他是当官的，二太太又是官家小姐，肯定会带好些伺候的下人，你们说话不留心，人家听了误会些事，可不是给咱们太太找事么。听太太说，在富贵豪门人家干活的下人，那都是贼精明。”

三人听了一愣，忙一齐点头。

葡萄正想开口，忽听外边忙乱的脚步飞奔，接着黄麦大叫道：“回来了，回来了。二老爷回来了。”

众人听了一呆，红椒则扔下筷子，跟只蝴蝶似的飞了出去。葡萄也反应过来，丢下一句“我去叫太太和老太太”就小跑着出去了。

刘婶笑眯了眼，忙对樱桃道：“赶紧再准备些饭菜，怕是不够。小喜，你出去瞧瞧，看看多少人，再问太太要准备些什么样的饭菜，回来跟我说。快去！”

“嗳！”小喜兴奋地跑出去了。

樱桃有些无措地问道：“婶婶，那咱准备些啥哩？再煮一锅饭？”

刘婶吩咐道：“黄麦娘，你跟樱桃去院子里把各样菜都摘些回来。甭管吃啥，菜肯定是少不了的。只怕还要捞些鱼、逮两只鸡杀了。”

从灶洞后边站起一个黑黑矮矮的媳妇，扯了扯身上的衣裳，从厨房的墙壁上取下个空篮子，樱桃也拿了个小一点的篮子，两人一起出去了。

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