这些买鸡的人都跟来喜熟了，有一个大婶就叫道：“我说来喜呀，你蛮实诚一个人，咋也学得这么黑心起来？这几文钱一斤的辣椒，你愣是要卖二十五文，就不怕人家戳你脊梁骨？”

来喜不紧不慢地对众人说道：“我来喜是啥样人，大伙都是街坊邻居，谁不清楚？这辣椒哩，卖这么贵也是有缘故的：婶子也不想想，两三文钱一斤的辣椒，那是啥时候的事？这天寒地冻的，婶子见谁家种辣椒了？谁家又卖辣椒了？把辣椒留到现在，那是好容易的事么，得费多少心思哩！”

众人听了连连点头。

那个大婶不甘心地说道：“那也不能卖这么贵哩。来喜呀，你这么地容易让人说闲话，骂你黑心，是奸商哩。顶多翻两翻，九文钱一斤，通天了。我正好买些家去炒给我孙女吃，她嫌吃腌菜太咸了，黄心菜又不够味儿。”

槐子带着马叔去方家、陈家的清辉酒楼送辣椒，小黑皮就在这边帮来喜照应着。他跟着来喜混了一阵子，已经今非昔比，见那大婶还价，便上前学着来喜跟人谈生意经。

“婶子，这辣椒也不是啥好东西，吃了不顶饱，也不杀馋，比不得肉菜，要是老不吃肉的话，肚里还寡得慌；花钱买这个，还不如买半只鸡哩。”

有人就好笑地问他：“小兄弟，从来开门做生意，只有劝人买的，没有劝人不买的。你劝人不要买，那把这辣椒摆出来干啥？”

黑皮不好意思地摸摸头道：“摆出来肯定是要卖的。可我们东家费心思把辣椒留到现在，也没法卖便宜哩，只好请大伙担待些。家里宽裕些的，买点家去吃个新鲜；要是不那么宽展的，还是不要买的好，横竖等半年工夫就有几文钱一斤的辣椒吃了。反正我是不会买来吃的。”

说着话，卖鸡就开始了，后边的人见那鸡连卖带送，越来越少，心里着急，不住地催促，偏前面有个老婆子还在问辣椒能不能便宜些，她要买几斤。

于是，就有人叫道：“周奶奶，你老人家甭还价了。没听这小兄弟说么，这辣椒其实就是卖给有钱人吃的，咱小本生意人家，还是买鸡吃算了。”

众人听了哄笑起来。

那个周奶奶长得白净富态，最爱面子了，听了这话又气又不忿，觉得人瞧不起她，顿时怒道：“谁没钱了？我就是瞧不惯，不过就是辣椒，卖得比肉还贵，这不是坑人么？哪有这样做生意的？来喜，这辣椒六文钱一斤，你卖是不卖？”

来喜也不生气，笑着劝道：“周奶奶，我来喜啥时候坑过人了？这辣椒只能卖这个价钱，我也没法子——这又不是我的辣椒。周奶奶嫌贵，还是不要买的好，我也觉得买了不大划算哩！”

周奶奶就生气了，说来喜瞧不起她，打量她没钱哩。

众人心道，你本来就是没钱，要是有钱的话，人家掌柜的宁愿不卖也不肯降价的辣椒，你干啥要死缠着人家压价？

好些人都相信来喜的人品，周奶奶身后一个三十多岁的媳妇板着脸对来喜道：“帮我称一斤辣椒，再买一只鸡。”

来喜让伙计拿了两只包着黄泥的鸡递给她，劝道：“金嫂子，辣椒就不要买了吧，有这钱，再去称一斤好肉，今儿不就跟过年一样了，也让你家招弟吃个痛快。”

那金媳妇故意道：“我也舍不得买，不就是想尝尝冬天的辣椒是个啥味儿么！”

来喜无法，只得称了一斤辣椒给她，又舀了一大勺卤花生米给她，说是送她的。

那金媳妇得意地瞟了周奶奶一眼，拎着篮子扭腰走了，气得周奶奶对着她的背影“呸”了一声。

每个月头一天是荷叶鸡买一送一的日子，福喜杂货铺前面都是熙熙攘攘的。今儿人们听说这铺面大冬天卖辣椒，都来瞧热闹，因此人更多了。

可是，买辣椒的人几乎没有，除了先前那个金媳妇赌气买了一斤外，余者都是观望和问价，小气如周奶奶这样的就下死劲地还价。

他们也不是没钱，常常来买荷叶鸡的人，家境能差到哪去？不过是人们心里无法接受罢了，夏日只卖两三文一斤的辣椒，如今要卖二十五文钱一斤，当然不乐意了。

来喜恳切地对大家说道：“我来喜可不能坑大伙，说句老实话，这辣椒就是辣椒，就算留到冬天，那也还是辣椒，不是人生果，吃了不能长生不老，也不能治病，也不杀馋；味儿还是那个味儿，一点没变，肯定没肉味道好。有钱人买了家去，也就吃个新鲜，图个稀罕。物以稀为贵么，他们大鱼大肉的吃腻了，冬天吃些夏天的菜，也能换个口味不是？咱们过日子的人家，忍一忍，过几个月，不就有嫩嫩的辣椒吃了，干啥非要现在买哩？我又没法子降价，心里怪过意不去的。”

黑皮也道：“是哩，这辣椒不吃又不会死人。”

人们好笑地瞧着这两人站在铺子门口，费尽心思劝人不要买这辣椒，简直糊涂极了：那这辣椒摆出来是让买鸡买笋的人看看养眼的？

辣椒当然不是摆出来让人看的，这不，就有人来买了。

有个婆子带着一个小厮挤进人群，笑着对来喜道：“杨掌柜，咋这么多人哩？辣椒还有么，该不会卖完了吧？我有些事耽搁了，出来晚了些。”

来喜急忙道：“有，有。还没开始卖哩。都没人买，嫌贵。张大娘买多少？”

没卖辣椒之前，来喜就往各个大户人家送了几斤，然后告知他们，想吃的话就来杨家青山荷叶鸡的铺子，十二月一日开张卖辣椒。

那婆子诧异地扫视人群，一边对来喜道：“给称十斤。往后每天都要十斤。咋没红辣椒哩？我们小少爷想吃红辣椒配木耳炒肉丝。”

来喜解释道：“今儿头一回，也不晓得好不好卖，就没装红辣椒来。明儿就有了。”

那婆子点头，示意小厮上前接了辣椒，她付了钱后，对来喜道：“我每日都要十斤。杨掌柜最好帮我称好留着，防止哪天事多出来晚了，买不上就麻烦了。”

来喜忙答应了，客气地送那婆子离去。

人们面面相觑：还真有人买哩。这婆子是唐家的厨房买办，看来这辣椒还真是卖给有钱人吃的。

人们正犹豫着，有个方面大耳的胖子，带着几个随从，拨开人群走进来。那胖子抬头看“青山荷叶鸡”的匾牌，一个长相清秀的青衣随从上前问道：“就是这里卖辣椒？谁是掌柜的？”

来喜打叠起一脸的笑容，上前答道：“在下就是这铺子的掌柜。咱这儿是卖辣椒。不知老爷有何见教？”他也颇学得几句场面话。

那胖子扫视光洁的木质柜台，一一打量，从裹着黄泥的荷叶鸡看到一溜盖着半边盖子的粗瓷大瓦盆，里面分别装着香辣鸡头和鸡杂、鸡脚和鸡翅，再到卤笋、卤花生米、卤黄豆，一边看一边点头，最后目光定在那筐绿莹莹的辣椒上。

上前拿起一个辣椒举起细看：青皮光亮，色泽油润，再看筐里的其他辣椒，只有少数皮肉有点皱，大多数都很新鲜。

他看完了，方才抬头，和颜悦色地对来喜道：“杨掌柜，在下姓林。昨天在清辉酒楼吃了青辣椒和红辣椒，深感稀奇，问了他们掌柜，才知是贵铺所卖。不知杨掌柜有多少辣椒，在下正好船上还有些空，想带些回去，也让家人亲友尝尝。”

来喜一愣，很快就笑道：“今儿就运来五百斤，送了些给人，还剩下四百多斤，可我也不能全卖给你哩。”

那胖子很奇怪，笑眯眯地问道：“这是为何？似乎杨掌柜这辣椒卖的并不好吧？何不一把卖给在下，也省得在这里一斤一斤的往外称。”

来喜摇头，很认真地对他道：“那不一样。不但不能全卖给你，就要卖给你，也不是这个价。”

胖子更奇怪了，问这是为何。

来喜道：“这些都是街坊邻居，做老了生意的，辣椒卖给他们二十五文钱一斤；若是卖给你们这些外来的商户，这辣椒少说也要四十文一斤。”

先前问话的随从顿时大怒，俊秀的脸蛋都气红了，连声喝骂他，真是岂有此理。

胖子伸手拦住他，沉声问道：“杨掌柜可否给个说法？”

来喜道：“自然是有缘故的。林老爷，这辣椒不是冬天种出来的，而是秋天时收了藏起来，眼下才拿出来卖的。总共就那么多，卖完一斤就少一斤。像林老爷这样，一买就是几百斤，来下塘集的商户又多，咱东家那点辣椒哪够几回卖的？所以价格自然要高了，要不然街坊邻居不就没得买了。总要先紧着家门口的人占先，就算卖的价钱低一些，可是我们还要靠他们常年照顾生意，当然不能光顾着眼前这点利润了。”

围观的人听了那个感动啊——瞧瞧，愣是比外人便宜十五文钱哩，这来喜就是厚道。大伙一个个喜笑颜开。

那胖子眼睛一眯，看了来喜好一会，才点头道：“那四十文一斤，杨掌柜能卖多少给我？”

来喜摸摸下巴道：“今儿头一天开张，买的人少，就卖三百斤给你吧，再多就不能了。”

林胖子问道：“能不能跟你们东家说说，另外多运些过来，我一把要了，价钱能不能降低些？”

来喜瞪大眼睛，提高声音道：“多一些，还要降价？林老爷真会开玩笑。刚才不都说了么，这辣椒卖一斤少一斤，所以跟旁的货物不一样，林老爷买的越多，我们越吃亏。你想，这辣椒才开始卖，谁晓得到了年底，是个啥价钱？要是那时候价钱高又好卖，我们却没货了，找谁去？”

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