却听有人笑道：“卖辣椒哩！呵呵，今儿来晚了些。马兄弟，快帮着称称看，有多少斤。我可是还带了好几个人来卖辣椒。”

众人转头一瞧，一个老汉和三个中年汉子，都挑着满满两箩筐辣椒，扁担压得弯弯的，乐呵呵地将担子歇在院门口，一边奇怪地看着众人，问道：“这是干啥哩？咋这么多人卖辣椒？”

他只顾说，也不想想，人家来卖辣椒，不提篮子不挑篓子，难不成用衣裳兜来不成？

菊花心里一沉，暗道坏事了。可是这个时候万万不能让马叔把辣椒搬进院子，但堵在这里更是戳人心肺，若是让他们走，必要解释原因，给个理由，只要一说这茬，还是要坏事。

果然，人们仿佛找到了宣泄口，七嘴八舌地责问，都这个时候了，还只顾收辣椒，这还是人么？

小秀娘扑到那个老汉的跟前，就要掀翻他的辣椒篓子。慌得那老汉双手按住竹篓边沿，叫道：“你这婆娘想干啥？我老汉惹你了？甭坏我的辣椒。”

二人拉扯无果，小秀娘却转身奔向扁担另一头，弯腰一下就把另外一只竹篓推翻了，然后使劲踩踏辣椒，嘴里恨声不绝道：“让你买辣椒！让你招人贩子！”

人们也在一旁推波助澜，说些张家没人性的话。

刘胖子劝了几句，大伙根本不听。他心力憔悴，索性不再说话，站在一旁茫然地瞧着：他孙子在哪哩？

周矮子看着闹得不成样子，上前拉住小秀娘，呵斥道：“你疯啥？人家来卖辣椒，关他啥事？”

小秀娘真的疯了，对着他脸上“呸”了一口道：“你个不要脸的老东西，还有脸说。不是这卖辣椒的，咋能惹来人贩子？泥鳅能叫人拐走了？你拉我，莫不是心疼人家？一个寡妇不够，还要搭上其他人？”

周矮子气得差点晕过去：这可真是反了天了。从来在家里，他都是说一不二的，这婆娘竟然敢当这么多人的面给他没脸。想要狠狠教训她，又一想，媳妇这拼命的架势，往常可从未这样过，若是闹将起来，外孙没找回来，本就难受，还让人白看笑话，于是，便闭了嘴，死死地拽住她不松手。

那老汉的辣椒被踩烂了不少，心疼地直咧嘴，一边捡一边问马叔：“这是咋回事哩？卖辣椒还卖出祸来了。”

马叔也郁闷，哪里能跟他掰扯这事。

另外几人要机灵些，见事不对，从众人吵闹声中也听出些端倪，互相一使眼色，挑起担子就往郑家院子躲。

马叔等人自然侧身让开，于是三人顺利地进了院子。歇下担子，又返身出来帮老汉也把篓子抬了进去。马叔急忙上前，粗略地估计了个整数，连篓子也算了钱，一一点数给他们几个，然后示意他们赶紧走。

那几个人得了钱，反而不急着走了，扛着扁担饶有兴致地站在一旁瞧热闹。

在郑家这边，是想把辣椒收了，赶快打发他们几个走人，免得遭受无妄之灾；可是，落在外面人眼里，却觉得他们真正无情，眼里只有钱，闹得这么凶，还抢着把辣椒收了，顿时，一个个气得眼中喷火。

小秀见菊花一脸淡然，身边人都护着她，辣椒也照收，想着自己的泥鳅是找不回来了，不如跟她一块死了算了，便趁着马叔进院子收辣椒的当儿，一头对着菊花冲撞过去。

黑皮急忙拦住，被撞了个趔趄，何氏和菊花扶住他，王忠又忙上前帮忙。

周小满大怒，招呼一声，几个汉子上前围着王忠和黑皮，也挡住了何氏，他则一把揪住菊花胳膊，质问道：“都这时候了，你们还只顾收辣椒，你安得是啥心思？”

菊花被他拉住，挣脱不得，小秀又从旁一头撞过来，她无所倚仗，便一屁股跌坐在地上，小秀就压到她的身上，伸手揪住她头发。

菊花很少挽那些松松的发髻，她为了爽利，向来是将头发绑得紧紧的，小秀一把抓下去，轻易不得散，正因为如此，抠得菊花头皮生疼，额头上火辣辣地痛，似乎被指甲划破了，一时间嘴角直龇。

她仰脸瞧着这兄妹两个，有些晕眩和迷茫：曾经，他们是那么纯朴腼腆，半点心机也没有地跟自己和哥哥来往，今天，却两人打一个，毫不手软地对付自己。

这还是那个一开口脸上就滚滚红晕的小秀么？

小秀揪住她的头发用力撕扯，菊花那只曾经抠人眼珠、戳人喉咙的手，却仿佛有千斤重，又好似失了灵气的仙家宝贝，根本无法举起来，对着小秀那近在咫尺的面庞发挥它应有的威力。

周小满听人说菊花在集上抠人眼珠，戳人喉咙，下手狠辣的很，生怕妹妹吃亏，便紧紧地攥住她胳膊不放，甚至想要抓住她另一只手，防止她突然抠妹妹眼睛。

可是，菊花却呆呆地瞧着他，任由小秀压在身上，扯住头发使劲拽，光洁的额头上横着一道刺目的指甲血痕，目光有些奇怪，似乎被吓傻了，那澄净的眼波里映着自己和妹妹的倒影，不住晃动。

他们在干啥？

对着这样的目光，他忽然感觉心慌起来，脑海里闪现青木和槐子的身影，急忙松开菊花的胳膊，又抓住小秀的手，将菊花的头发解救出来，已经揪掉一大撮了，有些紧张地结巴道：“不……不要打她。她……她也不晓得那人是人贩子。”

小秀从未跟人打过架，虽然将菊花扑倒，却不知该打哪儿，只是本能地去扯她头发，手指甲在她额头上划出一条血痕。她也跟哥哥一样，见菊花毫不还手很诧异，手下略松动，再一对上她茫然无助的目光，顿时心气就怯了，那眼光仿佛在问：这到底是咋了？

这到底是咋了？

小秀被哥哥拉起来，呆立不语，忽然放声大哭，哭得一口气喘不上来，晕了过去，引得人们又是一阵忙乱。

何氏见菊花被小满兄妹俩按在地上，以为她吃大亏了，遂疯狂地在一个庄稼汉脸上挠了一把，一边推开另外一人，急冲过来，骂道：“两人打一个，不得好死。作死的小婆娘，你自己没看好儿子，还怪旁人。”

何氏将菊花扶起来，听见有人回嘴，说乡下娃儿不都是满村到处跑的，谁家大人还整天跟在屁股后头看着？要是人贩子没进村，泥鳅也不能被拐子抓了。

何氏见菊花头发散乱，脸上还有道血痕，不禁大怒：因为她想要菊花做儿媳妇，人家却老是在背后叫菊花“癞皮女”，她听了当然不高兴了，所以当菊花脸好后，她很是扬眉吐气，跟杨氏一样，比菊花自个还在意她那张脸，这会子见白嫩嫩的脸被人抠出一条血痕来，如何不生气？

转身想找小秀算账，却见小秀被人围着，说是晕过去了。

何氏见这么多人围在郑家门口，张大栓和郑长河、青木和槐子都不在家，自己家里还躲着一堆老弱妇孺，她跟菊花就像掉进狼窝的兔子，被人欺负的感觉涌上心头，遂跳脚拍手哭骂起来。

她对着周矮子骂道：“一群男人，欺负我娘俩。不要脸。老娘就是要收辣椒，谁敢管？有本事让人家下塘集的铺子全关门，我就服你们。”

小秀娘扯着破锣嗓子跟她对吵：“下塘集是集市，专门买东西的地方，那能一样么？咱村啥时候成集市了？”

何氏怒道：“放屁！村里就没买卖人了，长雨不是在家收干货么？只要有人来卖，村长就代收了。还有那走村串户的货郎挑子，人家一来，你们不都屁颠颠地围上去跟人换东西么？那时候咋不嫌弃人家，赶人走了？”

看着小秀娘理屈词穷、答不上话来的样子，何氏一拍手，暗恨自己猪脑子，咋早没想起这茬哩？心里一直不得劲儿，总觉得泥鳅丢了就是自家收辣椒害的。

正这么想着，就有媳妇帮着小秀娘说话，说人家那货郎才一个人，来了好多回，大伙都认得了，谁像你家，门口摆的跟集市似的，卖辣椒的人来来往往，人贩子不就混进来了。

何氏觉得话不应该这么说，却又不知如何回应，只得嚷嚷着跟人扯不清。

菊花看着眼前混乱的场面，一时间头晕目眩，又是难过又是无奈：都是些什么人哪，伤心难过的昏了头，只顾吵，娃儿还没找回来哩！

她想着那个亲吻小葱的小娃儿，心里一痛，眼睛也酸涩起来，正要上前提醒一句，忽地瞥见村长过来了，便闭上了嘴。村长来了，就好办了，她还是少开口为妙，免得又被人按在地上打，她头皮可还痛着哪。

于是，她将何氏拉到院子门口，冲她摇头，示意她不要说话，听村长吩咐吧。马叔等人也脱身出来了，聚在两人身边。

黑皮见菊花脸上见了血，吓坏了，急得问道：“少奶奶，你脸上叫那个王八蛋抓破了？”

他真是太没用了，待会爹肯定要骂他没照顾好少奶奶。

菊花说没事，让他不要说话，听村长说话。

周小满听见黑皮的话，看着菊花额头上那道血痕，心里极不自在。正望着，忽见菊花对他瞧过来，慌忙低下头，不敢跟她对视。他心里很不安，隐隐觉得自己今儿做得有些过分。

李耕田是来问娃儿找到没有的，听这些人全怪张家郑家收辣椒引来了人贩子，心里掂掇：话虽这么说，但人贩子是自己来的，张家和郑家又没跟人贩子勾结，不过人一多，他就容易混过去罢了。先前没收辣椒的时候，好多村还不是都丢了娃儿？

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