长辈们见两人这般情形，也都好笑，同时又松了口气，且是意外之喜——两小人对上眼了哩！

汪氏乐呵呵地对桂枝三婶道：“瞧见了吧？到底人小，不如我们年纪大的眼睛毒——我一眼就瞧出桂叶是个难得的，偏他小娃儿没经历过，把人家女娃规矩知礼当成呆板，非得挨一顿硬话他才晓得人家是个有心数的。”

杨氏何氏也都跟着凑趣，夸桂叶懂礼、知眼色，脾性还刚硬要强，真个难得。

桂枝三叔三婶听了心里舒坦，这才露出笑模样。

于是，郑长河、张大栓忙招呼他们进屋，长辈们你推我让、呼嫂唤妹地重新进了屋。桂枝三婶还回头找闺女，见菊花正拉着桂叶在说话，杨氏推了她一把，道：“让她们年轻小辈们在一块说说话儿，跟我们这些老的坐一处，闷死了也不敢吱声。”

桂枝三婶想到来财刚才对桂叶的误解，心里也不愿拘着闺女，便一笑罢了。

菊花也长长地吐了口气，上前拉住桂叶，笑道：“桂叶妹妹，来帮我摘菜，我晌午做了不少菜，忙不过来哩。”一边对来财使了个眼色，让他别呆在这碍眼。

这小子，还是挺机灵的，差点没把个好媳妇给弄飞了。

来财也是捏了一把汗，见大家都进了屋，也松了口气。他便想跟菊花和桂叶说话，可是菊花却对他使眼色，让他走，无奈之下，见桂枝的儿子亮子正趴在廊檐的台阶下瞧蚂蚁，他就走过去，跟小娃儿嘀咕起来。

桂叶瞄见了，暗自好笑。

菊花和桂枝桂叶一边摘菜，一边说笑，最后还把两人扯进厨房，也没让干烧火、切菜的活计，不过就是搭手递个东西，再接嘴说些闲话，彼此却亲近不少。

待吃饭的时候，男女分坐，两桌人，满满当当。席间一派热闹亲密，俨然是亲家相聚。

菊花抱着儿子坐在厨房，透了口气，心道，总算没白忙活，这门亲事算是有些眉目了。这个桂叶看上去很不错，外婆也很合心意。外婆满意了，日子顺心，她娘就少了好些糟心事；她娘心思顺了，她跟青木也就心安了。

正想着，来财端个小碗进来，对菊花道：“菊花姐姐，他们喜欢吃这虾子酱。先舀的吃完了，婶子叫我再来装些上去。”

菊花忙把板栗交给他抱着，自己从案板底下抱出个瓦罐子，舀了一小碗，再把盖子仔细盖好，省得走了气，这酱就容易变味。

来财见那案板底下，沿墙边一溜摆的全是瓦罐子，从大到小，有好几排，怕不下二十个，最里边墙角那还有两口大缸，盖着木盖子，难道都装的是各样腌菜？

他羡慕地说道：“菊花姐姐，你腌了这么多菜哩？我最喜欢吃你腌的菜了，回头你装些让我带家去，好么？”

菊花一边点头，一边问道：“你想要啥？我这腌菜可多了，总不能样样都给你——也没东西装哩！再说，有些腌菜你家里也有。”

来财想了想道：“那就装些酸笋，还要点这个虾子酱，那个酸豇豆用腌辣椒炒了也下饭，还有腌萝卜丁也香辣……唉！我真想样样都要哩。”

菊花见他嬉笑的样子，白了他一眼，恨不得再揪他耳朵训一通，可是，如今他都比自己高了，想揪也够不着。

她道：“想要也没那么多小罐子装把你。我就算全装把你，也只能把一回两回，你也不能天天吃；你要是娶个能干的媳妇家去，可不就天天都有的吃了？听说那个桂叶茶饭可是好的很。你说你，今儿差点坏事。往日忒机灵一个人，说话也不晓得软和点，就真的瞧不上人家，也不能那么说哩。”

来财眼睛一亮，道：“桂叶茶饭真的好？”

菊花道：“她堂姐桂枝做菜我吃过的，比我不差，桂枝嫂子说她好，想必是真的好。”

来财就喜笑颜开！

菊花瞪了他一眼道：“人家再好，你也要懂事才成，不然白误了人家闺女。你呀，说话也要动动脑子，甭惹出事来叫外婆操心。她老人家头发都白了，你还只晓得整天瞎闹。”

来财愧疚地说道：“我今儿是真的弄岔了，我可不就是想找个灵泛的媳妇，省得再让奶奶操心么？我开头瞧她那样儿，觉得跟木头似的，怕她再跟……跟我娘一样，像磨子，不推不转，我就担心……”

菊花哭笑不得地瞧着他，摇头道：“好了，别说你娘了。她如今改了不少，你再说她，人家还以为是我教的哩。天下无不是的父母，有埋怨她的工夫，你自己争气些，比啥都强。”

来财点点头。

菊花从他手里接过板栗，瞅着他又笑道：“人家云根可是也说了个好媳妇，听说是性子爽快利索，能当家主事的。你要是找个中看不中用的媳妇，往后日子没他过得好，被他比下去了，瞧你有啥面子。”

说着就笑了起来，因为她忽然发现，刘云根和来财的媳妇都有一个特点：性子比较爽利，是家里亲人专门找去管他们的。

来财听了，果然郑重起来——他可是跟刘云根一直较着劲哩——忙问道：“那菊花姐姐可见过她？桂叶妹子比她差不差哩？”

菊花道：“那咋比哩？各人有各人的长处。你只要跟媳妇一心一意地过日子，把日子过红火了，家事安排妥当，就是比人强了。”

来财点点头，道：“我晓得了。”

他想，今儿听桂叶说话，可是厉害的很，肯定不会比刘云根的媳妇差，自己往后跟桂叶齐心合力，定要比刘云根日子过的好。这么想着，又记起堂屋里还等着他的酱哩，忙对菊花说了一声，端着那碗就出去了。

葡萄抱着小葱从外边进来，对菊花道：“少奶奶，给小葱喂些汤饭吧？”

菊花点点头，快十个月的奶娃，也能喂些汤泡饭了，于是跟葡萄弄了些汤饭喂儿子和闺女。

这顿饭吃得主客皆欢，言谈间这亲事也谈了个八九不离十，就等托媒人送庚帖，然后定亲。

一直到桂枝三叔三婶他们离去，来财都是恭敬小意地陪在一旁，让长辈们十分满意，桂枝的三叔甚至觉得，这男娃懂事的很，不像传言说的那样不懂事，看来是他小时候太调皮了，所以人一直都记着这点。

临走的时候，来财也不避人，对桂叶赔笑道：“桂叶妹子，我今儿不会说话，惹你生气了，你可不要记着。回头等空闲了我去拜望三叔和三婶。”

听得众人都笑了。

汪氏笑道：“算你不糊涂，晓得跟桂叶赔小情。”

桂叶倒大方，撅了一下嘴道：“谁跟你生气了？我才没闲心记得那些事哩。”眼里止不住的都是欢喜。

待客人离去，菊花扶着杨氏在靠椅上坐下，问道：“娘，你累不？要不先去我房里睡会儿？”

杨氏笑道：“等会儿再睡——我心里高兴的很，先跟你外婆她们说几句话。”转向汪氏，“娘，二嫂，这下你们可放心了？这个闺女可是个难得的，看起来不言不语，温顺的很，说话行事却带着刚硬，这不就是你想要的脾性？”

汪氏就笑得见牙不见眼，不住点头。她先时可吓坏了，生怕人家嫌来财挑拣他们闺女，不肯应这门亲，谁知孙子到底还是灵光的，一番话说的那小女娃跟她爹娘都不生气了。

何氏也高兴的很：这事可是她跟菊花张罗的，如今办得妥妥帖帖，在亲家跟前也算尽了一份心。

她笑道：“这也是他们的缘分：来财说话叫她听见了，这么争了两句，他俩倒对了心思，可不是想不到的结果？要是啥事也没有，虽然好，可是尽听咱们长辈安排，他们就没这么称心。”

青木和槐子见来财脸红红的，都打趣他，说他这人就是皮痒：小时候调皮，被青木和菊花一顿打就好了；今儿也是，先嫌弃人家，结果被人家一顿训，就满意的不得了。

菊花听了笑得直颤，来财讪讪地摸着脑袋，脸更红了。

菊花二舅杨得志跟郑长河和张大栓也说笑不停，高兴的很。

满屋子最不高兴的就是林氏了，她先前因为汪氏事先打过招呼，因此心里就算对桂叶不满意也不敢说话，一直憋着，这会儿等人走了，想发泄几句，不想人人都夸那桂叶，让她更气闷了。

“娘，这个桂叶哪好了？这么多长辈在跟前，她就敢那样说来财。我瞧她就不是个贤惠的，回头娶家去不是个祸害么？那还不成天跟来财吵？你老人家不是最不喜欢家里吵闹么？”

汪氏脸上的笑像被冷水浇灭的火焰似的，忽地就敛尽了，她瞪着这个儿媳妇，真是恨得牙痒痒，也顾不得这还是在菊花婆家，家丑不可外扬，就沉声问道：“贤惠？啥叫贤惠你懂么？来财都那样说她了，她要是没点脾气性子，那样的媳妇娶家来有啥用？连骨气都没有，你还指望她能帮来财管家？人家虽然说了来财一顿，可那话句句在理，又没张牙舞爪跟泼妇似的骂人。来财娶了她，好好的她咋能跟来财吵哩？来财要是不成器，那做媳妇的就该说他。”

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