何氏呵呵笑道：“你带他睡，就等着板栗哭吧。你当你还是没生娃那会儿么？如今你有儿子了，要是偏一点儿心，小娃儿就会闹哩。”

果然，板栗和小葱见她将葫芦搂在怀里，一齐盯着她，她笑推葫芦道：“弟弟跟妹妹是小气鬼，你去哄哄他，等姑姑把这收拾干净了，再讲故事给你们听。”

葫芦点头，小心将那风铃提着，递给小葱玩。小葱却大煞风景，一把抓住，捏成一团。

菊花急忙上去掰开她的小手，道：“闺女，不是这么玩的。你这么抓，瞧把手割破了咋办？”又回头对满脸心疼的葫芦道，“葫芦不急，等会姑姑再帮你做一个。可不能把他们玩了，他们还小，不会玩这个。”

李敬文也挨过来，很有经验地对她道：“菊花婶婶，小娃子就喜欢乱抓东西，我弟弟也是这样的。”

菊花瞧着这个“小娃子”叫奶娃娃为“小娃子”，很是无语，正要说话，就听身后有人叫道：“敬文，你在菊花婶婶家玩了一下午，都不晓得回家吃晚饭了？”

菊花回头，见梅子手里端了个筲箕，里面是香椿头，走进院子对菊花道：“这是敬文奶奶在山上摘的，我送些来把你炒鸡蛋——你娘家的香椿树还没开始摘吧？”

李敬文见娘来了，急忙冲过去，叽叽喳喳对她说道，下午他都在跟葫芦和板栗玩，还在菊花婶婶家吃了甜酒鸡蛋等等。

菊花端根板凳让梅子坐，一边接过香椿芽，唤葡萄拿东西来装，一边抿嘴笑问道：“没抱小儿子，有人看着了？”她这是打趣梅子，花婆子回来了，好歹还是能干不少活计的。

梅子将皮猴似的李敬文从腿上扯开，嗔道：“你又在菊花婶婶家吃好吃的，把你送菊花婶婶做儿子好不好？”

李敬文不好意思地将头埋在娘的怀里，小声道：“张奶奶和菊花婶婶都叫我吃，我才吃的。”

梅子也就这么一说罢了，不过是教儿子要有志气，不要随便跟人讨吃的。她一般不会禁止儿子来张家玩，她跟菊花亲厚，人情来往也密，两人不大讲那些虚情话。

拍拍儿子后背，梅子对菊花叹了口气道：“你说这叫啥事，好好的又生一场气：敬文奶奶不想回小叔家哩。总不能老两口往后一家住一个吧，那像个啥样子？晌午咋就打起来了哩？我都不晓得这事。”

不等菊花回答，又蹙眉道：“他奶奶哭得跟什么似的，说在小叔家过不好，就跟我能过好。我就问她：柳儿骂你了？让你干好多活计？不给好吃的把你吃？又说都不是。这真说不清了：柳儿啥活也没让她干，伺候她吃喝，倒嫌弃在小叔家过不好；我是一进门就让她干活，倒说我如何如何好。这不晓得的，还以为是我在婆婆跟前挑事哩——柳儿娘不就这么对人说么。”

这事儿菊花除了觉得好笑，还真说不出个道道来，就像刚才大伙说的，就是命数和缘分，没道理的。

梅子见菊花一个劲儿地笑，瞪了她一眼道：“你们家人少，没这么些乱七八糟的事，你就舒坦了。我在娘家的时候，我娘常跟我说：成亲了，好些家务杂事都是说不清的，只能凭心做，混着过。我还不信哩，谁晓得比我想的还要难。”

菊花笑了一会，正色对她道：“谁说我们家没有糟心事？告诉你一句话：家家有本难念的经，谁家也逃不过去。你瞧着我们家和和气气的，可你也不替我想想，我娘家和婆家最近遇到的事还少么？不过是没出在家里，是从外边惹来的，可是，那也让人糟心不是？就说晌午，那一架打了，事情还没完哩，等他们从集上瞧大夫回来，还有得扯。”

梅子点点头道：“是这样。这也是扯不清的一桩事。你娘家跟婆家待人也好，又厚道，偏偏还总有人找事。我娘说，这世上有的是那么些讲歪理的人，跟人想的不一样，遇上这样人，只能离她远些，扯是扯不清的。”

葡萄从厨房出来，送了个篾编的圆筲箕递给菊花，她将那红色的香椿芽抓进去，把空筲箕还给梅子，无奈地说道：“这可没法子，要么你住到小青山那深山里边去，不然总会遇见糟心事；住山里边，没人事来闹，还有野兽来闹哩。”

梅子点头，起身道：“敬文，家去帮奶奶剥笋子——你奶奶掰了好些野笋哩。菊花，我走了，锅里还在焖菜。”

菊花谢了她，让葡萄去井边把香椿芽洗了，晚上炒鸡蛋。

她看着梅子的背影消失在院门口，忍不住低头抿嘴偷笑。

何氏见了，问她笑啥？

菊花忍笑道：“我就是在想：敬文奶奶一回到梅子这来，又是掰笋子，又是掐香椿芽的，听敬文说晌午还洗碗喂了猪，咋在小儿子家就那么不受人待见哩？娘，你别瞪我。我真是想不通：这在哪家还不都是一样干活，咋她到了小儿子那，就不会干事了哩？”

何氏白了她一眼，丢下撮箕，让刘婶扫剩下的笋皮，自己提着那篮子剥好的青笋去井边冲洗，她笑道：“想不通就不要想。煮饭去吧。槐子也不晓得多早晚能回来，别跟昨晚似的，到半夜才回来。”

菊花道：“我哥也在哩。就算家来晚一些，他们两个人加上黑皮，也不孤单。”

菊花带着葡萄煮饭，刘婶就去河边将鸭子和鹅唤回来，又去山边牵牛。这些活计本来都是黑皮做的，因他跟槐子去了集上，所以刘婶就来替他。

何氏正进进出出地忙些杂事，忽见刘奶奶侧耳仔细倾听，便问道：“刘奶奶，你老人家听啥哩？”

刘奶奶凝神道：“我恍惚听见井儿他娘在喊哩。东家奶奶，你出去瞧瞧，莫不是有啥事？咋牵个牛还牵这么久哩？”

何氏听了，忙将手中的衣裳送进屋，然后快步往外走，一边说道：“我去瞧瞧。葫芦，听老太太的话，跟弟弟妹妹玩，不要出去，晓得么？”

葫芦也不吱声，却点点头。

何氏从河边绕过去，找到她家常放牛的小山坡，却不见刘婶。四下一望，暮色沉沉，山上树木越发葱郁沉暗了，她便大声叫道：“刘家妹子！刘家妹子——”

后一声拉老长，要是刘婶在附近的话，该能听见。

果然，从前方的树林里传来刘婶的声音：“东家，我在这——咱家牛不见了，我正找哩！”

何氏听了，心里很不安：这可是从没有的事，她家的牛听话的很，一向都在这一片吃草，肯定不会跑林子里去，因为那边没有茅草，都是些灌木丛。

莫不是被人牵走了？

她看看天色，心里着急：牛要紧，人也要紧，大晚上的，在树林子里钻可不好。于是高声叫道：“刘家妹子，你赶紧出来。天黑了，那树林子里不能呆。我去叫槐子爹和黑子兄弟过来找。”

喊了两遍，刘婶便匆匆地出来了。

何氏来不及跟她说话，丢下一句“我家去叫人”，转身就跑了。不怪她着急，再不抓紧，天就要黑了。

她深一脚浅一脚，慌慌张张地跑回家，见张大栓正在井边洗脸，刘黑子则提着猪食桶往后院去喂猪，急忙叫道：“他爹，咱家牛不见了。赶紧去找，再晚了看不清哩。”

张大栓一听，脸也不洗了，对着刘黑子叫道：“黑子兄弟，先别喂猪了，找牛去。这两头牛要是丢了，可不得了。”

庄稼人对牛的感情，那是非同一般的，虽然张家后来又买了两头牛，让吴家和王家在照管，但家里这两头牛是最先买进来的，都喂熟了，听话好使的很，跟狗一样，成为这个农家院子的成员，要是丢了，他可要心疼死了。

刘黑子一听牛不见了，也着急起来，丢下猪食桶，跟在张大栓身后就往外走。

张大栓找牛不像刘婶那样，钻林趟沟地找，他往那山坡上一站，扯着嗓子叫道：“黑——牯子！黑——牯子！家——去——喽——”

喊几声，侧耳听一会，再喊。顿时那暮色下的山峦响起一阵回音：“黑——牯子——牯子——牯子……”如水中的涟漪，一圈圈的向外扩散。

菊花已经做好了饭，听说牛丢了，也跟着忧心——咋这一天就没个歇的哩？临了到了晚上还出一桩事，叫人连晚饭也吃不安。她望着院外昏暗的天色，叹了口气，家里连个灯笼都没有，夜晚有事出门实在不方便。

从厨房角落里找出两只往常扎的火把，在前端布头上浸了些香油，递给何氏道：“娘，送去给爹吧。天色黑下来了，野地里瞎摸可不好。”

何氏点头，接过来就往外走，迎面碰上郑长河——他是来接葫芦的，便问何氏出去干啥。

何氏便跟他说了。

他且不接葫芦，忙伸手拿过火把，对何氏道：“我去。你就不要去了，黑咕隆咚的，要是脚扭了崴了，更添乱。”又对听到他的声音奔出来的葫芦说道，“爷爷有事，你就在姑姑家吃饭吧，回头来接你。”

何氏明知他说的是实情，只得在家等，心里又不安，便去了外边，在河边等，接着刘婶也过来了，陪她一块听张大栓的声音回荡在山林旷野。

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