齐粟娘听得陈演问起钱的来处，连忙道：“你放心，你想想，若是这生意有能被人抓到把柄的地方，哥哥他会让我卷进去么?这进项确是不小，一则这生意每年往来皆是三四百万两，我也要小心盯着，总要花些银钱办事。过几日便要雇两个精明老练的师爷帮我看帐。二则，也是哥哥给些钱让我花罢了。你放心，我不会明着做那些违律的事，免得连累——”

陈演摇头道：“我哪里是怕你连累我，我怕的是你到时候逃不了，若不是齐强哥开口，我断不肯让你去碰这些爷的银钱。总不是好路数,便是干净钱，互相下狠手时也能编出个理由说它是赃银。皇上又不是神仙，他总要怀疑的。曹大人吃的不就是这个亏?”

齐粟娘慢慢点头，“你说得是……”

陈演看了齐粟娘一眼，脸上的笑慢慢收了，从她手上拿回帐册，将沾湿了帐面轻轻揭了开来，一页一页翻着，“这几日河工上有个大窟窿，想是被你打听到了，方来和我说银钱的事儿……我虽是防了又防，你的耳报神也太灵……七夕那小子，平日里除了读书，就是向枝儿献殷勤，我就知道他抗不住你问……”

齐粟娘咯咯笑着，也不敢把周襄天捅了出来，“只是咱们这样填帐，若是将来这位河台大人事发了，叫人察觉，你要如何解说？”

“以往每回儿的银子，我何时直接填过帐。不过是该塞的都塞足了，叫他们少伸手。这时节，皇上正是疑人的时候，赵世显这样的保驾忠臣，别说皇上会睁只眼闭只眼，那些爷们也不会去动他。”陈演一边低头看帐，一边叹了口气，“赵世显敢这样贪墨，必是帐面上都做好了，他在山东时兼管河道，这上头的事儿是玩熟了的，他圣眷正好，我便是一分银子没到手，也告不倒他。我让周师爷顺着河道衙门里的帐面做些假帐，慢慢填进去吧，被贪墨的必不止我这一处，但必是处处都顺着他的帐面作假帐。只要他自己压住了阵脚，便是皇上派人来查，也是看不出的。再者，说到底，也不是我们贪墨。”苦笑道：“他必也是看着扬州富庶，我又兼领扬州府府台，才一口吞了十四万两，不怕我弄不到银钱填亏空，总归上上下下都不能有一个干净的。”

齐粟娘见陈演慢慢翻帐册，知晓他现下不容易骗过，她虽是让请来的师爷造了假帐，也怕他看出破绽，拉着他撒娇道：“这些事儿你瞒着不说，难不成我来问你，你也不告诉我了？”

陈演失笑，眼光离了帐册，转头吻着齐粟娘，“你来问头一回，我是断不说的，问第二回，我也是摇头的，问第三回，我心里就要害怕你恼我，问第四回，我就得担心晚上进不了房，问第五回——我好歹也得掐头去尾的说几句，向你交差。若是你还不满意，我就实在没办法了,便是皇上的密旨，我也得老实告诉你不是?”也不管一身湿淋淋的，抱住齐粟娘，大笑道：“好在外头的事，你从没这样问过我，否则我——”

齐粟娘笑得直喘气，顺手拿回帐册，推着陈演，“还不赶紧坐回去，小心着凉。看把我一身弄得。”陈演抓过澡巾子，快手快脚一阵乱搓，还没等齐粟娘把湿衣换完，他就从澡桶里爬了出来，胡乱穿上中衣长裤，随意罩了件茧绸长衫，丢了句，“前衙还有件事儿，我办完了就回来。”便匆匆去了。

齐粟娘自是疑惑，第二日齐强便带着沈月枝离了扬州，去了江宁，她忙乱了几日，方有闲儿从周助嘴里打听，陈演原来竟打算从扬州仓银中做帐，暗暗调一批银子去河道上，虽是开了头，却一直犹豫着没实在干。那晚上赶到前衙去便是停了这事。

齐粟娘惊得不轻，周襄天苦笑道：“地方官吏贪墨仓银的事儿原不少见，十个里头倒有五六个不显形儿，但风险也是极大，得上上下下打点明白。最要紧是开了头便结不了尾，事主儿想半路上抽身，非寻个替罪羊不可，否则被查到线头儿，拉出来的可不是一个人——”

齐粟娘怔怔发呆，陈演为官已久，自是日渐沾染了官场上的习气，学会这些手段也是常事，只是她从未想过陈演真能做出这些事儿来，更不要说寻个替罪羊。

周襄天看了看齐粟娘的脸色，叹道：“大人若是要行这事，寻到的替罪之人，也是罪有应得，只是他还在犹豫——”慢慢道：“这些事儿从来不能天衣无缝，总会被人瞧出破绽。虽说官官相护，不怕叫上头知晓，却也让人得了把柄，互相牵制。大人平日里在河道上的行事已是招人忌怨——现在这时节，正是乱的时候，宜静不宜动，但河工又等不得，在下也不得不瞒着大人与夫人商量一二。”

齐粟娘知晓周襄天说得实在，勉强一笑，“先生放心，这笔银子我与哥哥商量，总能筹措出来。”

周襄天看了齐粟娘一眼，“齐三爷走得急了些，大人没来得及问，只问了我一些江南齐记二十一牙行的事儿。”

齐粟娘一惊，正要说话，周襄天犹豫着道，“这事儿不怕查帐，只是夫人细细思量着，来银子的法儿可会授人以柄———”

齐粟娘琢磨着周襄天的话，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都让着我呢——一条绳上的蚂蚱，逼急了我，他也讨不到好。”

周襄天慢慢点头，“既是如此，也不需让大人为这些事儿烦心，在下知晓如何回话。再者，夫人的话，大人总是信的。”

不几日，齐粟娘写信到杭州、苏州两地牙行，催他们早早将余下十万银两调至扬州府牙行。

“大当家，夫人命比儿将两万两的银票送到小的这儿了。”连大河低声禀告，“小的打听到，齐府扬州别院里住进来两个人，都是绍兴那边鼎鼎大名的管帐师爷，平日里都是向夫人呈报事务。小的估着，齐三爷在江南七省开的二十一处牙行，怕是交到夫人手上了。”

连震云喝了口茶，慢慢点了点头，“也难怪她手上调得到银子，上家货源不用愁，直接送到京城牙行，连下家也不用找。”

连大河看了看他的脸色，“夫人托大当家办事，不说咱们惯常收的运费，各处的例钱，便是押货的人都免了。私盐更不用说。便是遇上风浪破船，大当家也不会让夫人少赚一分。这样稳赚不赔，几年下去，夫人的本钱越来越足，府台大人怕是再不用在河银上费心思，也不用冒险弹骇河官，或是挪动仓银……”

连震云沉默半晌，将茶盅放到桌上，“我料着他不会真动仓银的……万一闹大了，就算不会连累她，一旦家产被抄，她多半不会去连累齐三爷。留着她一个孤零零无亲无财的妇人，府台大人不论是流放还是死，都安心不了。”长长叹了口气，“照旧盯着罢……我能等……”

连大河连忙点头应了，连震云转颜笑道：“大船的事儿办完了?二爷呢？埂子街沈凤官那里去了?”

连大河苦笑道：“大当家厚爱，大船已经是喜疯了，满扬州城寻宅子成亲，到如今还没定下来，看中了一处，却被几个来岁试的童生租下，现下空不出来，事儿要办完怕还得等上两月。二爷他——他嫌沈凤官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，听说了合饮园做烧饼林媪的女儿林珠娘的艳名，今儿一大早就去合饮园吃烧饼去了……”

连震云愕然失笑，让连大河退了出去，不多会，便听得外头脚步声响，李四勤推门走了进来，一屁股坐在书桌边，抓过连震云的茶盅喝了个底朝天，连震云笑道：“你为了讨好那林珠娘，吃了多少个烧饼，看把你渴成这样。”

李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：“如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来的烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。”说话间面带不乐，“俺如今也娇贵了，当年你刚到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么?如今想起来还铬嘴。”

连震云微笑看着他，听着他自顾自地说话，“噶礼这老小子比当年清河漕司的人还贪财，俺在外头听着，不说江苏的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那边都闹起穷民抢粮了。上年的旱灾虽也是难熬，若不是他把皇上截回的漕粮吞了大半，今年又加火耗添杂税的，哪里至于是这样。”

连震云靠在椅背上，“听说齐三去江宁就是去见这位督台大人，他和九阿哥可是姻亲。好在咱们孝敬的银子他已经收了，只要他贪财，我们也不怕有人在他面前下钉子。”

李四勤摇头道：“俺看着，齐三去找他不是为了咱们的事，上头不正闹得厉害么，一会儿大阿哥也被圈了，一会儿八阿哥被锁了。你那日去和三阿哥的门人谈事，没见着。她在咱们家吃饭的时候，听着十四爷被打了一顿，还差点被皇上给宰掉，吓得不行，饭也不吃，奔回去写请安信。听说和府台大人呈给皇上的请安折子一起，五百里加急送到京城里去的。”

连震云慢慢道：“咱们府台大人也是聪明得紧，各位爷门下的人他一个不见，十天一折子给皇上请安，噶礼还是半月一请安，他倒比噶礼还要忠心耿耿。”

李四勤晒道：“他在扬州府对着噶礼阳奉阴违的，当然得防着噶礼在皇上面前给他下钉子，他那个师爷也不是吃干饭的。再说，他和俺们可不一样，他大舅子是九爷的二管事，十三爷和他七八年的交情，来扬州还特意召了他伴游。他老婆是十四爷门下的奴婢，你不是说三阿哥肯定不中皇上的意么? 他有什么好着急的。奶奶的，全天下的人都在绞尽脑汁猜皇上的心思，他的日子倒过得舒坦，只要想着他的破河道就成了，傻人就有傻福！”

连震云连连大笑，“你倒说人家有傻福?我看你的傻福也不小，我这里这位爷那位爷的门人来来去去，你见过几回？两湖、直隶、山东、常州各处的帮主派人过来托情拉人，你又管过么？你还有闲心挑三拣四，包了这个又包那个——去，和下头人说去，叫他们跟着齐三，看他到底在江宁做什么。”

李四勤老实站了起来，“他在扬州时见天儿向盐商府里奔，成了亲也不回京城，又奔着督台府里去了。扬州盐商有钱，噶礼是江南两省的地头蛇儿，再加上京城里的那些爷们，谁知道能整出什么事儿来——”

“他们不就趁着曹寅这会儿病休回京，皇上看不住他们么——”

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