第一百九十六章 步步紧逼
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面对刘备和关羽这来势汹汹的反扑,曹操的抵御很明显是有所取舍。根据细作的回报,曹操自己的大军在败退之后,立即兵分两路,一路在夏侯惇的带领下北上据守虎牢关,另一路则是直接进驻颍川,拱卫许昌。而许昌以南的汝南,则是彻底地弃之不理了,几乎不留一兵一卒。

在曹操主动避战,全力寻求撤退的大前提下,夺取汝南全郡,自然是水到渠成之事。在张飞和马谡率军进军汝南之后,平舆、吴房、慎阳,一座座的城池基本上都是不战而下,并且荆州军的伤亡也是极少。当然了,同样是因为避战的缘故,相应的曹军的战损也都是微乎其微。

等到连汝南最南边的襄城都是不战而降之后,马谡终于是可以确定,曹操这老小子是彻底地下定决心,准备放弃了汝南了。这一点他也不是没有想过,不过也只是想想而已。要知道一旦汝南失陷的话,荆州军和许昌之间,可就仅仅隔着一条汝河了。在刘备的水师面前,这条汝河也无异于一条小河沟而已。现在曹操居然还真就这么做出来了,马谡也不得不佩服他的魄力了。

很显然,曹操存的是以空间换时间的打算。在两处战场都是大败之余,现在曹军的士气可谓是极其低迷。短时间内继续和荆州军纠缠,只会让曹军陷入连战连败的被动境况。曹操眼光极为深远,在看到这一点之后,他很是有壮士断腕的觉悟,几乎没有做什么犹豫,就果断地放弃了豫州第一大郡(指地盘)汝南。

汝南地接荆襄、淮南之地,乃是豫州的治所,而豫州曾是是大汉十三州一部之中,经济最为繁荣、人口也是最为稠密的一州,号称天中之地。而汝南更是豫州属下诸郡之中,人口最多的一个郡。在大约七八十年前,也是大汉朝最为鼎盛的时期,汝南的人口曾经达到超过200万之多,乃是当时天下所有州郡中人口第二多的郡,仅次于相邻的南阳郡,也占到了豫州人口的一多半。

在缺乏先进生产技术的古代,人口代表的就是生产力,所以在当时,汝南每年的钱粮税赋,几乎也就要占到整个豫州的一半左右。如此富饶之郡,自然也就成为当时许多人你争我夺的对象。在汉灵帝时,就曾经有过两位官员为了争夺汝南太守一职,当场在朝堂之上大打出手,直至头破血流的闹剧。

只是现如今的汝南郡,早已经不复昔日的繁荣了。从东汉中平年间,也就是公元184年的黄巾暴动开始,汝南郡此后的20余年内,几乎年年都会遭遇或大或小的战乱,主事之人更是更迭不休,袁术、黄巾、曹操都曾经或短暂或长期地占据这里,而每一次人事更迭,都免不了大战一场。一时间汝南哀鸿遍野,民不聊生,十室之中竟有就空。在不到20年战乱的时间里,200多万的人口直线锐减到只有20余万,而且其中还以妇孺为多。直至满宠出任汝南太守,汝南的生机才得以艰难地恢复。但是去年的洪涝灾害,又给汝南带来了一场灭顶之灾。现如今汝南全郡的人口,估计加起来也不过就10万左右了。

而在十几年前,刘备也曾经在刘辟等人的帮助下,短暂地占据汝南。本想趁着袁曹之战的时候直捣许昌,前去许昌爆曹操菊花。结果被曹操反戈一击,给揍了个七零八落,最后不得不去荆州投奔刘表,在新野蜗居了整整七年的时间。

晚上全境不战而定,马谡也是心情大好。这天抵达汝南南部的古城,这座昔日的老城,现在显得比从前还要破败。十余年前,战乱失散的刘关张就是在这里重逢,然后重新开始闯荡的。一眨眼十几年的功夫过去了,就算是张飞这么大大咧咧的人,如今故地重游,也是不免感慨万千。

“认识的人都不在了!”回到县衙之后,张飞苦笑了一声对马谡道。重回古城之后的第一时间,张飞想去找找那些昔日熟识的人,结果却一个都没找到。对于这个结果,马谡并不感到意外。在这个时代,十几年的功夫足够一座城池,发生彻底的变迁了。现在古城的居民,估计多半是后来搬迁过来的吧。

“这乱世啊!”马谡苦笑了一句,就在这时忽然有人来报,说是丹阳董允处有紧急军情送至。马谡不敢怠慢,连忙接过来拆开一看,却是感觉情理之中,又是意料之外的事情。看完之后心中无数的念头闪过,却是最终不得要领。

“怎么,幼常,江东出什么事了吗?”张飞看马谡这个样子,不禁有些奇怪地问道。听得他发问,马谡回过神来摇了摇头,这才开口道:“倒不是我们有什么事,只是鲁子敬刚刚病逝,休昭告诉我吗一声而已。”

“什么,鲁子敬病逝了?”张飞闻言也是大感意外,忍不住瞪大了眼睛。

“是啊,江东故人又少一个了!”马谡嘿的笑了一声道。历史上鲁肃是在建安21年,也就是今年去世的。自己的蝴蝶效应再怎么邪乎,也不至于能够救他一命,因此他的死丝毫不出乎马谡的意料。只是最近忙得很,忘了这茬事了。

“鲁子敬倒也算个人才,可惜啊,可惜!”张飞摇摇头道,却不知道他所谓的可惜,是在可惜什么了。只是看他转身走路的时候,虽然身形依旧矫健,但是后脑勺那里的头发,却也是斑白了不少,这位张将军终究也是老了。

马谡记得前世曾经有人说过,一个人要是老了的话,十有八九他做的第一件事,就是去回忆,回忆那自己曾经的岁月。或许真的是这样,换做以前的那个大大咧咧的张飞,到了古城的话,肯定不会耐烦去找什么故旧。现在就连他,都开始变老了,怎能能不让人感慨世事的变幻无常。

再一想,鲁肃还是和历史上一样挂了,问题是他这一挂也就挂了,原先的接班人吕蒙早在数年前,就已经在庐山被自己干掉了。而吕蒙的接班人陆逊,更是直接被自己忽悠得转会到了刘备集团。至于地盘那就更不要说了,江东六郡半数以上归刘备所有。在自己的蝴蝶效应下,孙权已经被弄得半残了。

而这一次孙权趁着刘备大军北伐,攻打丹阳和庐江无功而返,估计刘备就算气量再大,也绝对不会甘心吃这个亏而不记仇。一旦北伐结束,肯定是要腾出手来收拾他的。另一方面,虽然孙权曾经一度对孙尚香非常绝情,但是孙尚香内心深处对这位二哥,还是有着血浓于水的骨肉亲情的。这一点马谡心里面还是很清楚,自己到时候该当何去何从,还真是颇费思量。

想到这里马谡不免又有些头疼了,似乎现在让自己头疼的事情,也是越来越多了。就算自己再怎么擅长和稀泥、耍滑头,最终还是很难尽如人意。事到如今也只能一声苦笑,见机行事了。

马谡这是因为摆不平人际关系而苦恼,事实上除了他之外,还有一个人也在因为摆不平人际关系而苦恼,那就是身在许昌的曹孟德先生了。自从南阳大败之后,曹操的日子并不好过。刘备的反击来得迅猛异常,更兼河北的叛乱迟迟无法平息。就算是有曹真前去平叛,但是这次叛乱的规模实在是太大了一些。更有刘备此刻攻打河东郡,这些叛军眼看外援将至,一时间闹得更凶了。

曹操绝对不是一个不合格的政治家,相反他的权谋之术,可以说是达到了炉火纯青的地步了。但是就算是他,现在面对这样焦头烂额的局势,也是不免有些力不从心了。在回到许昌之后,曹操只待身体稍稍恢复,就立即理事。

“长文,下个月豫州和兖州的夏粮就要收获了。此乃眼下的头等大事,切不可疏漏了,你要小心在意!”曹操向一旁的大司农陈群叮嘱道。眼下曹操最大的问题就是粮草不济,现在新的粮草收上来,可以很大程度上缓解这一问题,陈群自然知道这其中的重要性所在,自是连连答应不提。

叮嘱了陈群之后,曹操又是拿起了另一份公文,这一看不打紧,顿时嘴角也是一阵的抽搐:“连兖州都有人反了?”曹操有些难以置信地道。

兖州的陈留郡乃是曹操发家之地,曹氏、夏侯氏又都是兖州望族,根基颇深,而且是人脉极广。在曹操治下几州中,兖州虽非最为富庶、最为殷实的一州,却绝对是一直以来人心最为稳固的一州。当年曹操第一次攻打徐州之时,吕布曾在张邈、陈宫相助之下,豪取兖州大半,仅鄄城、范、东阿三城为荀彧、程昱和曹仁所据。那一次,险些令曹操成丧家之犬。但曹操一回师,兖州多半郡县便又重新立即是倒戈归降。

现在居然连兖州都有人造反了,这就由不得曹操不警惕了。虽然此次举事的规模很小,甚至没能超过一郡之地,而且在举事不过十天之后,就由当地的太守发兵征剿。但是曹操已经敏锐地感觉到,在连战连败之后,自己治下的人心已经不是那么稳固了。动乱的种子已经埋下,一旦敌人再“浇水施肥”,那么自己很可能就会身陷内乱之中,不可自拔了。

曹操一时间眉头紧锁,不知道该当如何是好。就在这时忽然有人来报,说是许昌太守曹丕有事求见。曹操虽然颇有些意外,但还是让曹丕进来。

不多时曹丕大踏步走进来,看到曹操之后深施一礼道:“拜见父相!”

“罢了,子桓,你此番前来,有什么事吗?”曹操看了看曹丕之后,眉头几不可察地皱了一下,缓缓开口问道。

对于曹操的态度,曹丕倒是不怎么在意,直接开口道:“孩儿此番前来,只为眼下危局而来。孩儿有一计,或可挽回局势!”说完将手里的一卷文稿递上去。

曹操有些纳闷地接过来,拆开一看也是一愣,忍不住开口低声道:“九品中正制?”低头查看的他没有觉察到,一旁的陈群脸上露出一丝淡淡的诡笑。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)

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